– И чего же в этом хорошего? – не понял Эксилис.
– Если бы в городе была смерть, полотнище было бы сорвано, – отрезала Бибера.
– А это что? – показал на мертвое тело Эксилис.
– Это моя беда, – сдерживая слезы, выговорила Бибера. – И скажу вот еще что. Игнис все правильно посоветовал, но я буду идти открыто. В Бэдгалдингире свои порядки, но законы, которые действуют сотни лет, нельзя просто так отменить. Этот флаг – наша надежда. Уйдем – потеряем и надежду, и, может быть, детей Катены и ее саму. И еще, у нас большой отряд, но говорить с нами будут в проездном тоннеле. Мы поместимся там, но должны быть очень осторожны.
– На стене нет колдунов, – уверенно заявила Туррис. – Сейчас нет.
– Тогда мы справимся, – хихикнула Аментия. – В любом случае справились бы.
– Но мне нужно снять тело, – всхлипнула Бибера. – Кто мне поможет? Стрела, огонь? Как это сделать?
– Тело упадет, – предупредила Аментия.
– Больнее, чем было, моей матери уже не будет, – прошептала Бибера.
– Тогда вот, – безучастно вздохнула Аментия, и в то же мгновение веревка лопнула, и тело полетело вниз, с шорохом скользнуло по расширяющейся подошве укрепления и утонуло в снегу под стеной.
Бибера и Холдо тронули лошадь с места.
– Двинулись! – повысил голос Эксилис. – Повторять ничего не буду, стражи Кирума держат языки за зубами.
– Ворота открываются, – сказала герцогиня.
– Ну уж во всяком случае, нас не боятся, – согласился Эксилис.
– Помоги нам Энки, – пробормотал Игнис, глядя, как Бибера и Холдо покидают седло. Бибера сразу же согнулась над телом, а Холдо расстелил на снегу одеяло. Сэнмурвы, которые только что сидели на стене, теперь кружились над ускользающей добычей, но не бросались на нее, лишь скулили и лаяли.
– Не нападут, – уверенно произнесла Туррис. – Их не больше сотни. Маловато для нападения на город. Да и сыты. Раздуты… от еды. Почтенная Аментия, что ты сделала с веревкой? Я не знаю этой магии!
– Я состарила ее, – пожала плечами Аментия. – И она оборвалась от ветхости.
– Интересно, – оживилась Монс. – А можно ли было сделать ее крепче? Вернуть молодость… веревке?
– Зачем тебе? – удивился Эксилис. – Хочешь сравняться возрастом с Сервой?
– Я думаю о будущем, – улыбнулась Монс.
– Трудно, – вдруг подала голос Серва, – даже невозможно. Старить – это как плыть по течению, а молодить – двигаться против. Но течение очень быстрое, которое не останавливается ни на миг. Время!
– Время, – пробурчал Эксилис, покосился на кружащих над головой сэнмурвов и дал знак сотнику. Тот подал коня вперед и громко объявил вышедшей из ворот страже:
– Герцог Кирума Эксилис Хоспес с герцогиней Монс в сопровождении принцессы Утиса, ее брата и сестры и более пятидесяти кирумских стражников!
– Старшина первого дозора приветствует дорогих гостей горного королевства! – поклонился герцогу чуть полноватый стражник, кираса которого была выкрашена в черный цвет. – Прошу вас, заезжайте в проездной тоннель! Несколько слов, и вы окажетесь в древнейшем городе Анкиды!
– Ну, я бы поспорила, – хмыкнула Туррис, правя лошадью рядом с Игнисом.
– Странно, – пробормотал Игнис. – Со стороны Светлой Пустоши у стены Бэдгалдингира нет рва. А изнутри, в городе – есть! Пусть и прикрыт мостками и щитами.
– Ров был, – ответила Туррис. – Еще за много сотен лет до Бараггала воинства Аккада штурмовали Бэдгалдингир. Как раз с этой стороны. Но даже река заиливается от времени, чего уж говорить о рве. Ты видишь? Не менее двух десятков лучников направили на нас стрелы из верхних бойниц.
Последние слова Туррис произнесла, почти не размыкая губ.
– Вижу, – кивнул Игнис. – И два десятка стражников с секирами внизу. Хорошо, что тоннель широкий, а то мы бы прижали их к стене. Так, а теперь мы точно в ловушке.
Тяжелая решетка на входе в тоннель с лязганьем опустилась, едва Бибера и Холдо миновали ее. Ворота на выходе в город были закрыты. Рассеянный зимний свет вместе со снегом падал сверху.
– Магия, – шепнула Туррис. – Аментия ворожит что-то. И не только она…
– Удивительно! – донесся до собеседников голос старшины стражи. – Все бегут неизвестно куда, а вы определенно выбрали самый опасный путь, Ваше Высочество.
– Кто правит городом? – спросил герцог. – До нас дошли вести, что король Тигнум мертв?
– Неужели? – пробормотал стражник и вдруг начал извиваться и хрипеть.
– Аментия! – воскликнул герцог. – Ты его убьешь!
– Убью? – удивилась Аментия. – Я держу стражников, Эксилис. Для их собственной безопасности и для успокоения глаз тех воинов, что выцеливают нас из луков. Они, конечно, видят мирную беседу, но кричать все равно не следует. А старшиной занимается Серва. Не волнуйся, он не умрет. Серва – не кровожадна. Не была во всяком случае.
– Никто еще не умирал от невозможности лгать, – процедила сквозь зубы девчонка.
– Ты узнаешь меня? – подвела к старшине лошадь с водруженным на нее телом матери Бибера.
– Да, Ваше Высочество, – простонал старшина.
– Кто это сделал? – спросила она, показывая на тело.
– Временный правитель, – выдавил с гримасой стражник. – Его оставил здесь Церритус. Временный правитель, он не показывает лица.
– Почему? – сухо отчеканила Бибера.
– Не знаю, – вовсе согнулся пополам стражник. – Он просто приказал повесить тела на стену. Изнутри еще висят тела… Много…
– Кто? – окаменела Бибера.
– Слуги из дворца короля, – простонал стражник. – Почти все. Кое-кто из стражи. Всего больше двух сотен тел. Но они все… такие. Некоторых и не узнать. Налетели сэнмурвы, так обожрались, что почти не могут летать. Изгадили кровлю, проходы. Тьфу. Но мы же понимаем… Решили вывесить одно тело наружу, чтобы предупредить всякого путника, не думали, что это кто-то из важных персон…
– Это моя мать! – выдернула меч из ножен Бибера.
– Воевода стражи убит, – отшатнулся от острия стражник. – Три десятка стражников, что имели языки чуть длиннее прочих, тоже казнены. Тут все плохо, Ваше Высочество. Церритуса нет, он отправился в Алку. Уже с неделю. Там теперь все войско. С ним вроде бы управляется ваш батюшка. Неисчислимое войско Эрсет штурмует бастионы Алки. А Церритус пришел полторы недели назад. С пятью тысячами воинов из ардуусской дружины. Навел тут свой порядок, потом ушел на восток с четырьмя тысячами. Здесь оставил тысячу воинов во главе с каким-то негодяем. Это он приказал вывешивать тела. Этот, который без лица, сейчас правит в Бэдгалдингире, как хочет. Но все его люди прячутся. Они появляются, когда нужно кого-то приструнить…
– Где королева? – спросил Эксилис. – Где сестра королевы – Мемория? Был ли в замке Тутус? Появлялась ли жена герцога Импиуса Хоспеса – Катена с двумя детьми?