Ребята к ней сватались. Но Виана ни на кого не глядела. А то и поколотить могла. Село и так не дало бы пропасть двум женщинам, но девушка заделалась знатной охотницей. А мать стала шить да свое шитье продавать. Тем и жили. Не бедствовали, но и спину разогнуть было некогда. Виана порой сутками в лесу пропадала. А тут ее мать уговорила пойти на гулянье. И платье ей сшила.
Судя по тому, что показал мне Тёрн, тонкая фигурка в чем-то летящем и голубом произвела потрясающее впечатление. На всех. Включая старосту.
Но пока местные парни приходили в себя, Тиварис долго не раздумывал. Подошел и бухнул:
– Выходи за меня, а? На руках носить стану, ветке упасть не дам…
Виана над ним только посмеялась, протанцевала со всеми парнями по разу – и домой сбежала. А Тиварис и сон, и покой потерял.
Тайя к нему – он ее чуть ли не в шею гнать. Та в крик и слезы, только Тивариса так просто оказалось не взять. Не женюсь. И не обещал. А что было – было по добровольному согласию, и пусть попробует сказать, что не так. За девичью кровь откуплюсь. А только без Вианы мне свет не мил.
Круг, другой, а там Виана к зиме и согласилась за мужика замуж пойти.
Тайя, как о том услышала, аж почернела вся. А через два дня после свадьбы прокляла Тивариса и разлучницу – и исчезла. То ли сбежала, то ли чего еще…
Поискали ее по округе, да не нашли. На том и закончилось.
– А болото ваша Тайя знала? – уточнила я.
– Так кто ж его не знает! Рядом живем, по осени бабы туда за клюквой ходят.
– Так. – Я задумалась. – А вот с Вианой или с ее мужем – все ладно?
– Да вроде как. Она сейчас затяжелела, так Тиварис ее чуть не на руках носит…
Я кивнула. Пока все укладывалось в схему.
– Уважаемый Велер, нам бы побывать у родителей Тайи и зайти к счастливой паре.
Староста пожал плечами.
– Так сходите. Я сейчас вон мальца кликну, он проводит. Мирко, иди сюда…
Вылетевший во двор мальчишка мне понравился. Вихрастый, белобрысый, в веснушках, видно, что сорванец, но не злой. Из тех, что запросто притащит заклятому другу полное ведро лягушек в кровать, но никогда не станет привязывать полено к собачьему хвосту, даже для развлечения.
– Проводишь госпожу ведьму и господина элвара сначала к Тиварису, а потом и к Санору. Ясно?
Мальчишке было ясно. Но на всякий случай я еще подбросила на ладони пару медяков.
– А вот это ему незачем, – погрозил пальцем заботливый папаша. – Все одно на пакость изведет.
За спиной заботливого родителя Тёрн подмигнул мальчишке, как бы говоря, что пакости – дело важное. Так что – проводи, а уж за нами не заржавеет и не засохнет.
И мы отправились к Тиварису, на окраину села. По дороге Мирко болтал как заведенный, и навести его на нужную тему труда не составило. Так мы узнали, что Виана – она хорошая, только после смерти отца ей тяжко приходилось. Но она всегда и помогала, и угощала, и один раз даже мельникова сына Колашку спасла, когда мальчишка решил прогуляться по болоту, заблудился и чуть не утоп. И не только спасла, но и родителям его ничего не рассказала. Про Тайю же шла информация другого порядка. Мальчишка утверждал, что та могла и котят потопить, и свинью зарезать, да и вообще, была та еще стервь. Что вполне укладывалось в мою схему.
– Думаешь, Тайя…
– Думаю. Все зло в мире от дураков. А уж сколько его от баб, если баба – дура…
Мы, не сговариваясь, подумали про Элю. И засопели. Только Мирко продолжал трещать, как щегол.
* * *
Тиварис поставил себе хороший дом. Крепкий, большой, удивительно уютный, все еще солнечно-золотистый, с резными наличниками и коньком в форме лошадиной головы. Да и рядом с домом все было хорошо. И хлев, и сараюшки, и огород, и маленький колодец рядышком под деревянным навесом, и резная скамеечка, и даже конура, рядом с которой лежал здоровущий рыжий пес…
А еще на всем этом был виден отсвет счастья хозяев. Как золотистая аура, окутывающая все окружающее.
Я нахмурилась, только когда на крыльцо вышла хозяйка дома.
Виана оказалась удивительно симпатичной женщиной. Светлые волосы ниже пояса заплетены в толстенную косу. И цвет такой… не солома, а что-то вроде темного золота. Черные брови и ресницы, черные глаза, гибкая фигура… Квартеронка от оборотня, факт. И, наверное, по матери. Либо дед, либо бабка – но кто-то у нее на четырех лапах бегал. И кажется, волком. Надо бы предупредить девушку, да и амулет на всякий случай оставить. Оборотничество тем и коварно, что проявиться может через пять-шесть поколений. Запросто.
Я улыбнулась и поздоровалась.
– Добра и мира этому дому. Ты ли Виана?
– Я. И вам добра и мира. С чем пожаловали?
Женщина спустилась с крыльца, и стало видно, что она глубоко (месяцев шесть, а то и семь как) беременна. Тиварис времени не терял. А еще я подумала…
– С вопросами. Меня староста нанял ваше болотное чудище извести, – улыбнулась я. – Это мой жених. Тёрн. Знакомьтесь.
– Виана, – женщина впустила нас во двор. – Мирко, ты учти, там, на столе, пироги с вареньем. Если меньше трех слопаешь – навек обижусь. Где молоко – знаешь?
Судя по скорости, которую развил мальчишка, он отлично все это знал. Виана проводила его улыбкой. И обернулась к нам.
– А я тут при чем?
– При Тайе, – просто ответила я. – Есть у меня подозрение, что она – причина появления вашего чудовища. Но хотелось бы расспросить тебя. Если что помнишь про нее – расскажи, а?
– Очень надо? – нахмурилась Виана.
– Очень. И я не за просто так прошу. Ты знаешь, кто в твоей родне был оборотнем?
– Знаю. – Тонкие черные брови сошлись к переносице. – А ты-то…
– А я ведьма. Что, думаешь, ни одного оборотня не видела?
– И что с того?
– А ты знаешь, что оно может у детей проявиться?
Виана впервые опустила глаза.
– Знаю. И Тиварис знает. Но он меня любит.
– А у меня есть друзья оборотни. Я тебя просто прошу рассказать нам все о Тайе. Но чтобы не просто так тебя мучить – я тебя еще осмотрю и дам амулет. Чтобы вы смогли определить, есть ли в ребенке звериное начало. Если есть – твой муж съездит к магу и сделает все как надо, пока поздно не станет. А если нет – будете жить спокойно. На пять лет моей силы хватит, потом у мага зарядите. Согласна?
Виана улыбнулась, теперь уже глядя мне в глаза.
– Я бы и так рассказала. Но раз уж ты сама предлагаешь… что ж, проходите в дом, гости дорогие. Пока муж у стада…
В доме было чисто и уютно. Все выскоблено до блеска, печь расписана веселыми картинками, вкусно пахнет пирогами. По углам висели пучки сушеных ароматных трав, на лавке умывалась серая кошка, рядом с ней дремал здоровущий черный кот, у окна за прялкой сидела темноволосая худенькая женщина, в которой с первого взгляда легко узнавалась мать Вианы.