– Ну, тогда едем!
– Куда?
– Вперед!
– Отлично!
Машина рванулась с места с такой скоростью, что Тома вдавило в спинку сиденья.
Он с превеликим удовольствием закрыл бы глаза.
Но ему нужно было держать их открытыми.
Чтобы не пропустить поворот.
– Снова явились, трать вас, проклятые китаезы!
Том проворно выбрался из машины и замахал руками.
– Это я, миссис Уотс! Том Шепард!
– А, малыш Томас! – Миссис Уотс улыбнулась и поставила на подоконник горшок с розовой бегонией. – Как твои дела?
– Отлично, миссис Уотс!
– Школу не пропускаешь?
– Ни в коем разе, миссис Уотс!
– А то знаю я вас, мальчишек! Все бы вам только мячи кидать!
Каким-то чудом они все же добрались до дома.
Хотя раз восемь за время пути Том был почти уверен, что им крышка.
Да какое там почти!
Сначала они снесли афишную тумбу.
Потом почтовый ящик.
Потом попытались снести фонарный столб.
Но столб устоял.
Однако корзина с цветами, висевшая на столбе, упала на капот «Пежо».
Это случилось уже на повороте с Бирмингем-роад на Арден-стрит.
Сразу за поворотом доктор Робертс решил зачем-то протаранить аккуратно припаркованный у обочины микроавтобус.
По счастью, людей в микроавтобусе не было. Так что все обошлось без жертв.
Зато в ответ на столкновение в микроавтобусе завыла сирена.
И сразу же кто-то пальнул в них из ружья. Кажется, с третьего этажа.
Потом было еще несколько незначительных столкновений.
Проезд через двор. С розовыми кустами и цветником.
Снос изгороди.
Попытка въехать на чье-то крыльцо.
Ну и наконец, весьма конкретное намерение проверить на прочность железные ворота электрической подстанции, расположенной на полпути к госпиталю, куда доктор Робертс свернул, видимо, по привычке. Тому пришлось долго убеждать его в том, что им нужно ехать совсем в другую сторону.
В общем, когда они добрались до дома Шепардов, замечательный светло-серый «Пежо» доктора Робертса выглядел так, будто они только что вернулись с ралли «Дакар». Не хватало только наклеек с логотипами спонсоров на дверцах машины.
Припарковались они тоже неплохо – ткнувшись уже и без того похожим на гармошку капотом в фонарный столб. Точно под окнами миссис Уотс.
– А это кто с тобой?
Миссис Уотс по пояс высунулась из окна, когда Том принялся вытягивать из машины доктора Робертса.
– Это мой друг, – не прерывая своего занятия, ответил Том. – Он мне помогает математику делать.
– Я его знаю?
– Не думаю. Он недавно переехал к нам в город.
– А что это у него с лицом?
– Маска. Медицинская. Он боится заболеть.
– У нас в городе никто масок не носит! Даже когда два года назад эпидемия гриппа была, и то никому не приходило в голову маски на лицо натягивать!
– Я же говорю, он не местный!
Том прислонил доктора Робертса к машине и полез на заднее сиденье за сумкой с медикаментами.
– А откуда он?
– Из Москвы, – ответил второе, что пришло в голову, Том.
Первым ему пришел в голову Гонконг. Но он вовремя вспомнил о том, что с некоторых пор миссис Уотс терпеть не может китайцев.
– Ну, тогда понятно, – медленно и весьма многозначительно кивнула миссис Уотс. – Они там, у себя в России, все ненормальные. Наверное, от холода… Хотя, помнится, в девяностых к нам приезжало много русских туристов. И тогда они вроде были вполне… Ну, в смысле на людей похожи. А как наступил новый век, так они снова все с катушек послетали!
Том перекинул руку доктора Робертса через плечо и обнял его за пояс.
– Миссис Уотс, вы не будете возражать, если наша машина недолго здесь постоит?
– Пусть стоит, сколько нужно, – благосклонно махнула рукой пожилая леди. – Вы же не китаезы!
– Спасибо, миссис Уотс!
Том покрепче ухватил доктора Робертса за пояс и повел его к дому.
Ноги доктор Робертс кое-как переставлял, а вот говорить уже не мог. Когда он пытался что-то сказать, из его рта доносились звуки, похожие на задумчивое мычание.
– Позаботься о своем русском друге, Томас! – крикнула вслед им заботливая миссис Уотс. – А то он что-то совсем плохо выглядит!
– Обязательно, миссис Уотс! – не оборачиваясь, ответил Том.
– И передавай привет дяде с тетей!
– Непременно, миссис Уотс!
Уже буквально таща на себе доктора Робертса, Том поднялся на крыльцо, открыл дверь ключом, втащил гостя в прихожую и ногой захлопнул дверь.
Все!
Не выпуская из рук доктора Робертса, Том скинул с плеча сумку и устало привалился к стене.
Добрались.
Теперь можно было расслабиться.
Какое там!
Посреди прихожей стоял «серый».
Ноги на уровне плеч. Руки спрятаны за спину. Лицо – серая маска – обращено на Тома.
– Тебя сюда никто не звал! – крикнул Том.
– Это только вампира нужно приглашать войти в дом, – спокойно ответил «серый». – Я пришел сам.
– Что тебе нужно?
– Не задавай никчемные вопросы.
Том устало сполз спиной по стене и сел на корточки.
Присев на корточки рядом, ткнулся лбом ему в плечо доктор Робертс.
– Извини, я забыл. Ты уже говорил, что не отвечаешь на вопросы.
– Я не мог тебе этого сказать. Мы видимся впервые. Но по сути ты прав.
– Понятно.
Том даже не удивился.
А чему тут, собственно, удивляться?
Три психа в серых латексных костюмах преследуют его по всему городу. Один из них забрался к нему в дом.
Все в порядке.
Все нормальненько!
– А может, ты моя фантазия? – Том рассмеялся и махнул рукой. – Нет, я ни о чем тебя не спрашиваю. Я просто рассуждаю вслух. Что, если ты и другие твои приятели – это только моя фантазия?.. Доктор Робертс говорит, что у меня очень живое и богатое воображение. А если так, что мне стоит придумать трех чудаков в сером!.. Да совершенно запросто! – Том поднял руку и направил на «серого» палец. – Ты – моя фантазия! Я сам тебя придумал! А значит, я могу заставить тебя исчезнуть!