Лия и Дуня с ненавистью зыркнули друг на друга. Артем и Никита быстро переглянулись. Перед ними точно стоял Матвей, но в то же время это был не он. Артем сразу это понял. Исчезло что-то, что делало его тем парнем, которого они хорошо знали. Добродушие, скромность, искренняя улыбка – этого больше не было. Стеклянный тип, стоящий перед ними, источал наглость и скрытую угрозу.
– Ты? – сухо произнес Никита.
– Давно не виделись, – осклабился лже-Матвей. – Поговорим?
– Только не здесь, – ответил Легостаев.
Они быстро огляделись вокруг. В раздевалках бассейна сейчас слишком многолюдно, в коридоре им тоже не дадут спокойно пообщаться. Артем кивнул в сторону тренажерного зала.
Лже-Матвей нехотя отпустил хихикающих девчонок и подмигнул им.
– Встретимся позже, милашки, – развязно сказал он. – Мне с этими двумя приятелями надо кое-что обсудить.
– А ты очень мил, – проговорила Дуня. – И гораздо милее, когда Державиной нет рядом!
– На новогодний вечер придешь? – спросила Лия.
– Как я могу такое пропустить! – усмехнулся доппельгангер. – Вы ведь тоже там будете!
– Позвони мне. – Дуня вытащила из сумки листок бумаги и, написав на нем номер своего телефона, протянула лже-Матвею. – Меня пригласили уже несколько мальчишек, но я должна выбрать лишь одного, самого крутого!
– И ты не прогадаешь, детка! – Лже-Матвей убрал записку в карман куртки.
– И мне звони! – Лия тоже протянула ему номер своего телефона.
– Ой, кто-то ходит по краю пропасти, – недовольно покосилась на нее Дуня.
– Это мы еще посмотрим! – фыркнула в ответ Лия.
Дуня и Лия, задрав носы, зашагали в сторону женской раздевалки. Когда они скрылись за дверью, лже-Матвей сразу же перестал улыбаться и, толкнув странно затвердевшим плечом Артема, направился в тренажерный зал. На их счастье, там никто не занимался. Никита и Артем вошли следом и закрыли дверь. Многочисленные тренажеры поблескивали в свете люминесцентных ламп. На столе инструктора дымилась чашка с кофе, значит, он мог вернуться в любой момент.
– Какого черта ты сюда притащился? – сердито спросил Артем.
– О, – выдохнул доппельгангер, разглядывая тренажеры, – разве так разговаривают со старыми друзьями?
– С друзьями я бы говорил по-другому. Ты не Матвей.
– А кто же? – с невинным видом взглянул на Артема пришелец.
– Тот, кто занял его тело!
– Так вы уже в курсе, – злобно ухмыльнулся доппельгангер. Никита презрительно смотрел на него, храня молчание. – Что ж, это все упрощает. Меня прислала госпожа Гертруда. Она хочет знать, где Феофания прячет третье зеркало Трианона. Я не смог прочитать этого в мыслях вашего приятеля, видимо, старуха хранила это в секрете.
– Это делает ей честь, – произнес Никита. – Она подозревала, чем все может кончиться.
Доппельгангер одной рукой в кожаной перчатке снял тяжелую штангу со станка и небрежно взмахнул ею в воздухе.
– Но с вами-то она наверняка поделилась? – поинтересовался он.
– Зачем ей это надо? – удивился Артем.
– Ну вы же, – доппельгангер нарисовал в воздухе кавычки, – такие закадычные друзья! Постоянно выбалтываете друг другу разные секреты!
– Мы ничего не знаем.
– Не лги мне. – Лже-Матвей вытянул перед собой руку, указывая штангой на Артема. – Я могу заставить тебя все рассказать!
– Интересно посмотреть, как у тебя это получится, – выступил вперед Никита и, резко выбросив руку вперед, с легкостью вырвал штангу из рук доппельгангера и вернул ее на прежнее место.
– Оборотень, – осклабился доппельгангер. Было ужасно видеть его жуткие гримасы на лице Матвея. – Силен, спору нет. Но это не твоя битва, мохнатый! У тебя все еще впереди. А потому проваливай подобру-поздорову и, может, останешься цел!
– Здесь столько железа, стекляшка! – предостерег его Артем. – Думаешь, это разумно, угрожать нам в тренажерном зале? Одно неосторожное движение, и ты сам начнешь визжать, будто девчонка!
– С чего мне визжать?!
– Матвей был нашим другом, а потому мы отлично знаем твои слабые стороны! – сказал Никита.
– Дружба. – Доппельгангер презрительно скривился. – Это вас она делает слабыми! И я даже могу это доказать. Все вы, людишки, одинаковые. Строите из себя отважных и неприступных героев, плюющих на условности! Но стоит только пригрозить вашим близким, и ваша бравада тут же улетучивается! И кстати об этом…
Лже-Матвей в мгновение ока оказался позади Артема и резко обхватил его сзади за шею. Никита рванулся на выручку приятелю, но доппельгангер сдавил горло юноши.
– Стоять! – выкрикнул он. – Иначе я сломаю ему шею.
Никита испуганно замер. Артем смотрел на него широко раскрытыми глазами.
– Теперь ты не столь решителен, оборотень? – рассмеялся лже-Матвей. – Видишь, чем все обернулось? Стоит мне щелкнуть пальцами, и ты станешь делать все, что я ни прикажу.
– И чего ты хочешь? – угрюмо спросил Никита.
– Отдай мне шестеренку, звереныш! Этот молодчик, в теле которого я сейчас обитаю, оставил ее у тебя, я точно это знаю! Он вытащил ее из Трианона, а без нее устройство может не сработать!
– Не отдавай! – прохрипел Артем.
Лже-Матвей сдавил его шею еще сильнее и рассмеялся.
– Думаешь, у него есть выбор? – насмешливо спросил он. – Посмотри, как он напуган! С каким удовольствием он разнес бы меня вдребезги, только боится даже пошевельнуться! И кто тут теперь слабак?
Никита молча вытащил из рюкзака тяжелую шестерню, завернутую в кусок газеты, и швырнул ее доппельгангеру. Тот ловко схватил ее налету и оскалил зубы.
– Что и требовалось доказать, – сказал он. – Мы намного сильнее вас, людишек, потому что не испытываем никаких чувств и никакой привязанности! Хладнокровие превыше всего.
– Не сильнее! – прохрипел Артем, которого доппельгангер все еще держал за горло. – Потому что у нас есть кое-что еще!
Одним движением он расстегнул свою куртку. На груди Артема висел на цепочке большой медальон с оккультным символом из серебра.
Лже-Матвей в ужасе отскочил и зашипел, закрыв лицо руками.
– Вы еще пожалеете, что ввязались во все это! – выкрикнул он и выбежал из тренажерного зала.
Потрясенные, Артем и Никита переглянулись. Артем шумно выдохнул и принялся растирать свою шею.
– Еще немного, и он бы придушил меня!
– Ты как?!
– От страха даже в жар бросило!
– Я сам едва не рехнулся! – признался Никита.
– Никогда бы не подумал. Ты очень хорошо держался…
– Прирожденный актер, – согласился Легостаев. – Но этот поганец прав, хоть мы и не хотим этого признавать! Они сильнее нас, Артем. И они угрожают нашим близким, а это делает нас зависимыми и слабыми. Очень неприятное ощущение – жить в постоянном страхе не только за себя, но и за своих родственников, друзей… Маринка права, что скрывается от них. И ей повезло, что отец в командировке, иначе многое пришлось бы ему объяснять.