– Черт! – выдохнул один из охранников Скорпиона и вскинул пистолет.
Парень тут же перекатился по столу и ногой выбил у него из рук оружие. Второй охранник выстрелил, но пришелец успел спрыгнуть со стола и сорвать с пояса кнут. Конец бича рассек воздух и хлестнул телохранителя по руке. Тот с воплем схватился за руку. Но кнут уже обвился вокруг его шеи и резко дернул охранника вперед. Тот, не удержавшись на ногах, подлетел прямо к Алексу, и юноша со всей силы врезал кулаком ему в челюсть.
Секьюрити рухнул на пол, как подкошенный.
– Это еще кто?! – раздраженно воскликнул Платон Евсеевич.
Алена Александровна покачнулась и упала бы в обморок, если бы Феофания не подхватила ее.
– Алекс! – восторженно крикнула вдруг Марина.
Это действительно был он! Алекс, замахнувшись кнутом, резко повернулся, и от неожиданности все отпрянули в сторону. Но, узнав Марину и Артема, юноша сразу же расслабился.
– Знакомые физиономии! – весело сказал он. – А я уж решил, что снова ошибся адресом! Завалился было в спальню какой-то старушки… Слышали бы вы, как она заверещала!
Марина тут же бросилась ему на шею, едва не свалив юношу с ног. Ирина ринулась следом. Артем схватил Алекса за руку и энергично затряс. Серафима, Скорпион и остальные незнакомые с Алексом в недоумении смотрели на них.
– Как же я рад, что ты вернулся! – радостно воскликнул Артем.
– О, я это заметил! – ответил Алекс, наслаждаясь объятиями девушек. – То-то вы решили меня пристрелить! От большой радости, не иначе! Я пытался выйти еще в доме Державиных, но не удалось из-за треклятых решеток. А тут нашел наконец зеркало подходящего размера, да только оно оказалось в соседнем доме. Думаю, та старушенция теперь не скоро отважится снова подойти к своему трюмо!
– Это и есть Алекс, о котором вы рассказывали? – спросила остолбеневшая Феофания.
– Да! – кивнула Марина. – Неужели не видно?
– О, – только и смог произнести Платон.
Серафима же во все глаза смотрела на юношу из зеркала.
– Алексей Грановский к вашим услугам, мадам! – Алекс потешно ей поклонился, а затем шумно втянул носом воздух. – А не найдется ли в этом доме чего-нибудь вкусненького? Я помираю от голода!
В этот момент двери распахнулись, и в столовую вбежала Марьяна с ружьем наперевес. Это была старинная винтовка, дуло которой напоминало воронку.
– А теперь молись, бестолочь, пришел твой последний час! – выкрикнула горничная и прицелилась в Алекса.
– Нет! – отчаянно завопила Алена Александровна. – Это друг!
– Друг?! – удивилась Марьяна. – Это же какой-то головорез! Хороши у вас приятели! И вы еще меня обвиняете в том, что я отпугиваю ваших ухажеров?!
– Вижу эта толстушка тоже мне рада, – приподняв бровь, изрек Алекс.
– Толстушка сейчас отстрелит твой длинный язык! – пообещала ему Марьяна.
– Ты должен нас понять, – сказал Артем. – Случилось столько всего с тех пор, как вы ушли в зеркало!
– Потому-то Магистр и послал меня к вам, чтобы я помог во всем разобраться, – ответил Алекс.
– Магистр? – удивился Скорпион. – Это еще кто такой?
– Калиостро, – ответил ему паренек.
Платон Евсеевич, не веря своим ушам, потерял дар речи.
– Значит, стрелять ни в кого не будем? – с разочарованием спросила Марьяна, видя, что охранники с обескураженным видом поднимаются с пола. – Жаль. Знали бы вы, сколько времени я заряжала это ружье! – И она с недовольным видом бросила его на диван.
Винтовка вдруг с грохотом выстрелила, большое окно столовой разлетелось вдребезги, и его осколки посыпались на улицу.
– Боже! – всплеснула руками Алена Александровна.
В комнату тут же ворвался снежный вихрь, взметнув занавески к потолку, а страницы лежащих на столе дневников стали переворачиваться сами собой.
Алекс громко хохотнул и поежился, обхватив руками широкие плечи.
– А у вас тут весело, как всегда! – сказал он. – И, кстати, нельзя ли мне раздобыть какую-нибудь куртку? Отправляясь в ваш мир, я не учел, что здесь уже зима!
– Конечно! – кивнула Феофания. – Раз такое дело, давайте поднимемся наверх, в бывшую комнату князя Сухорукова. Я хочу вам кое-что показать. Да и действительно холодно здесь…
– Марьяна, придумай, чем накормить молодого человека, – распорядилась Алена Александровна. – И закрой чем-нибудь окно, криворукая неумеха!
– Уж кто бы говорил! – огрызнулась горничная, но отправилась выполнять поручение.
Охранники Скорпиона остались в столовой, чтобы помочь Марьяне с окном, а все остальные направились за Феофанией на верхний этаж особняка. Артем помнил недавний визит туда и невольно содрогнулся, представив гигантского паука с человеческим лицом. Он понял, что Феофания ведет их прямиком в ту комнату. Евдокии тоже было не по себе.
– В этих коридорах есть обереги? – спросила она. – Я с трудом передвигаю ноги…
– Конечно, – сказала Феофания. – Но я стерла некоторые ради тебя. Позже я их восстановлю. Ты для меня своего рода подопытная. Если не сможешь пройти здесь, значит, и прихвостни Гертруды не пройдут.
– Как приятно это слышать, – мрачным голосом сказала Евдокия.
– Я думал, мачеха Катерины остекленела, – шепнул на ходу Алекс Артему.
– Это так, – кивнул тот. – Но это не она, в ее теле Евдокия Державина, бабка Катерины.
Алекс изумленно вскинул брови и с любопытством уставился на стеклянную женщину.
– Совсем весело! – присвистнул он. – Я сразу понял, что с этой дамочкой что-то не так!
– Это тебя не пугает? – покосилась на Алекса Евдокия.
– Тю! – небрежно отмахнулся он. – Я вообще ничего не боюсь! Разве что щекотки в некоторых местах.
– В каких же? – ехидно спросила Серафима.
– Так я вам и сказал! – Алекс показал ей кукиш. – Это все равно что выдать код запуска ядерных ракет!
– А ты неплохо разбираешься в реалиях нашего мира, – проговорил Платон Евсеевич.
– На Земле я частый гость, – признался Алекс. – Так что стараюсь быть в курсе происходящего.
Они вошли в длинный, тускло освещенный коридор, и Феофания толкнула ближайшую дверь. Это действительно оказалась комната покойного князя, но с тех пор как Артем был здесь в последний раз, многое изменилось. Разбитое окно было восстановлено, витражные стекла заменены. Поверх окон виднелись большие пентаграммы. Вместо огромной кровати стоял большой бильярдный стол, а на стенах комнаты висели полки с книгами.
– Теперь здесь библиотека, – пояснила Алена Александровна. – Мы хотели полностью сменить обстановку, чтобы ничто не напоминало о случившемся.