– Еще кто-нибудь желает испытать свои силы?! – воззвал Мастер Зеркал. – Давайте! Чем больше людей в круге, тем легче нам будет осуществить задуманное!

– Глупцы, – надменно бросила Красная Аббатиса и направилась к выходу.

Здесь ее встретила Лорена, едва держащаяся на ногах.

– Ничего не получилось! – со злостью сказала она.

– Почему?!

– Вмешалось нечто… Я даже толком не поняла, что произошло! Но у девчонки мощная защита! Отпор был таким сильным, что магическое зеркало треснуло!

– Проклятье! – выругалась Аббатиса. – Значит, нужно убираться отсюда, пока Дама Теней не узнала о случившемся!

– А еще я видела Кристину, эту беглую Созерцательницу! Она здесь, во дворце! Шныряет среди гостей!

– Она беспокоит меня сейчас меньше всего, – задумчиво сказала Аббатиса. – Но вот если Фрида обо всем узнает, нам точно несдобровать! Придется принять предложение Повелителя Кукол. Отправляйся к нему, скоро я к вам присоединюсь. Нужно собрать моих людей и незаметно покинуть дворец.

– Хорошо, – кивнула Лорена. – Встретимся позже.

Аббатиса быстро огляделась. Кажется, на нее никто не смотрит, все заняты этим колдовским испытанием. Самое время для бегства!

В этот момент Дама Теней обратилась к Императору.

– Где же твоя дочь, Александр? – холодно спросила она. – Разве она не должна находиться рядом с нами? Пусть все видят, что Сестра Тьмы здесь и готова нам помогать.

– Последние полчаса я сам задаю себе тот же вопрос, – сухо ответил Державин. – Есть у Катерины одна особенность. Она постоянно пропадает именно тогда, когда нужна больше всего.

– Пора положить этому конец! Я приехала сюда исключительно из-за нее. Девчонка должна сыграть отведенную ей роль!

– Она сделает это, не сомневайся, – заверил ее Александр. – Катерина знает, что должно произойти.

– Надеюсь на это, – чуть заметно кивнула Фрида фон Шпильце. – Взгляни-ка, кто к нам приближается. Не знала, что и она здесь.

Император тоже увидел графиню Виолетту Шадурскую. Та поднималась по ступенькам в сопровождении Локусты. Обе женщины выглядели весьма встревоженными.

– Госпожа баронесса, – Локуста склонила голову, – случилось нечто ужасное!

– В чем дело? – нахмурилась Дама Теней.

– Одно из ваших зеркал уничтожено!

– Что?! – выкрикнула Фрида фон Шпильце. Ее невозмутимость тут же дала трещину – Как это произошло?!

– Ведьма по имени Лорена пыталась с его помощью навести порчу на Сестру Тьмы. Темный Гламор защитил девушку, но зеркало разбито.

– Лорена?! Какого дьявола здесь происходит?! – разъярился Император.

– Я видела среди гостей Красную Аббатису, – доложила графиня Шадурская. – Покушение на Катерину – ее рук дело. С первого взгляда мне стало понятно, что старуха замышляет что-то недоброе.

– Может, наконец поделишься со мной? – язвительно спросил Император. – Ведь поэтому я и пытался узнать о планах Аббатисы, но ты упорно хранила все секреты при себе!

– Теперь я передумала, – безжизненным голосом проговорила Шадурская. – Случилось нечто, что заставило меня изменить свою точку зрения. Я прочитала мысли Аббатисы и знаю все. Она не хочет, чтобы Темнейший покидал Зерцалию. Она опасается, что это лишит силы клан зеркальных ведьм, ведь вся их сила основана на его магии. Уйдет демон, уйдет и сила. Она собирается уничтожить Властелинов и снова заточить Темнейшего в магическое зеркало. А еще старуха опасается Катерину и сделает все, чтобы убрать девушку с дороги.

– Неужели? – спросила Дама Теней, задумавшись.

– Катерина – ключ к свободе Темнейшего. Аббатиса не хочет, чтобы он освободился из этого мира, а значит, ей нужно уничтожить этот ключ. Она пытается убить Катерину руками Лорены и не откажется от своих попыток, пока не добьется желаемого.

– Я ее предупреждала, – глухо произнесла Дама Теней и вдруг взмыла в воздух.

Вся ее фигура вдруг окуталась темной дымкой и минутой позже рассыпалась в воздухе сотнями летучих мышей. Роскошные кружевные одежды растворились в вихре тьмы, вся стая устремилась к открытым дверям балкона и исчезла в ночи.

Графиня Шадурская изумленно смотрела ей вслед.

А колдуны и ведьмы продолжали творить заклинания, осыпая все вокруг искрами и молниями. На нижней ступеньке лестницы, ведущей к пьедесталу, в окружении уродливых карликов сидел Кирилл Башаров и с интересом наблюдал за происходящим.

Графиня только сейчас его заметила и похолодела. Тот самый парень, которого она пыталась когда-то убить, чтобы скрыть следы своих злодеяний. Казалось, это было так давно! Но она хорошо помнила, что ее пуля достигла цели. А теперь он сидит тут как ни в чем не бывало и разглядывает собравшихся колдунов.

– Этот мальчишка. – Она указала на него дрожащей рукой. – Откуда он здесь взялся?!

– Это и есть Темнейший, – вполголоса ответил Император. – Он занял тело мальчика, попавшего сюда с Земли. Это ведь ты отправила его в Зерцалию!

– Несчастный парень, – сказала графиня. – Лучше бы он умер тогда… Его родители мертвы, а единственному родственнику нет до него дела. А теперь он стал вместилищем для древнего чудовища!

– И кто в этом виноват? – с осуждением спросила Локуста.

– Я совершила много ошибок, – повернулась к ней графиня. – Как оказалось, впустую… И готова ответить за все!

– Все мы рано или поздно поплатимся за то, что совершили, – тихо сказал Император.

– Что, вспомнил о своей дочери? – усмехнулась Шадурская.

– Ты ее видела?

– Нет, – покачала головой графиня. – Но ты хочешь отдать ее Даме Теней? Или мне одной это кажется безумием?!

– Ты знаешь, для чего я это делаю. Катерина не пострадает.

– Только до тех пор, пока она будет нужна Фриде фон Шпильце! Об этом ты не думал?

– Катерина лишит баронессу сил, – уверенно сказал Александр.

– А что дальше? – усмехнулась графиня. – Ведьма лишится могущества, но она останется все той же злобной и мстительной женщиной. Что, если она решит отомстить Катерине?

– Ты знаешь, на что способна моя дочь, – с гордостью произнес Александр. – Она сможет за себя постоять.

– Да, Катерине везло прежде, но будет ли это везение вечным? Она всего лишь девочка, на которую обрушилось слишком многое. Что, если она не справится со всем происходящим?

– Беспокойся лучше о своей дочери, Виолетта. – Император отвернулся и снова начал наблюдать за действиями колдунов. – Теперь тебе есть из-за чего тревожиться!

Графиня Шадурская ничего не ответила.

Глава тридцать первая
Смертельная схватка