Беглецы пересекли галерею мимо стойл зоргов и циклопер, отыскали вход в тоннель и быстро скрылись в подземелье.

Здесь Влад уже неплохо ориентировался, но все-таки приготовил карту. Они подобрали оставленные сумки со своей одеждой и поспешили к выходу из тоннеля.

Когда ярость немного поутихла, доспехи Катерины исчезли, и она осталась в том, в чем была прежде, – в бальном платье.

– Ну ты им показала! – с восхищением произнес Андрей. – Обрушила потолок на этих напыщенных снобов! Наш уход они надолго запомнят!

– Это им за Риву, – глухо ответила Катерина.

Андрей тут же помрачнел.

– Ты ведь не успела узнать, – тихо произнесла Вера. – Рива была Созерцательницей. Кто-то из ее родителей принадлежал к нашему ордену. Она так радовалась этому… Так хотела быть полезной…

– А мы даже не успели ее ничему научить, – вздохнул Влад.

– Она была одной из нас, – кивнул Андрей. – А гибель любого Созерцателя – большая трагедия для всего ордена.

Дальнейший путь на поверхность они проделали молча. Все в душе вспоминали Риву, не в силах поверить, что ее больше нет.

Выбравшись на площадь, они остановили экипаж. Кучер поначалу не хотел сажать в карету пассажиров, от которых несло канализацией, но Влад пообещал ему заплатить вдвое больше, и это сыграло свою роль. Беглецы сели в карету и плотно задернули шторки на окнах. Гвардейцев перед дворцом не было видно, но лучше не рисковать.

Экипаж тронулся с места, и они отправились к заводу Повелителя Кукол.

Игорь сидел рядом с Катериной. Всю дорогу он хранил молчание, но девушка видела, что с ним творится что-то неладное. Когда Игорь замечал на себе ее пристальный взгляд, он отворачивался к окну и отодвигал штору, делая вид, что смотрит на дорогу. Но Катерина успела заметить, как он несколько раз украдкой смахивал слезы.

– Наташа? – тихо спросила она.

И Игорь вдруг всхлипнул. Свет уличного фонаря на миг осветил его лицо, и Катерина увидела, что по его лицу текут слезы.

– Звал ее с собой, – пробормотал Игорь. – Не согласилась. А как?! Как я без нее… Она ведь моя сестра! Выставила меня за дверь, а я так надеялся, что она угомонится!

– И Рива погибла из-за нее, – глухо произнесла Вера. – Если бы она не отправилась за ней…

– Рива погибла из-за Дамы Теней! – возразила Катерина. – Она просто оказалась не в то время и не в том месте…

– Наташка все равно виновата! – упрямо повторила Вера. – А если вы этого не понимаете, вы глупцы!

– Все я понимаю! – взорвался вдруг Игорь. – Только мне от этого не легче! Да, она натворила дел! Но она моя сестра! Сестра, – уже тише повторил он. – И я не знаю, что мне теперь делать…

– Трудно сказать, – проговорил Влад, погруженный в свои мрачные мысли. – Человека невозможно в чем-либо переубедить, пока он сам не поймет, что совершает ошибку. Пока она на своем горьком опыте не убедится, что была не права. А вот когда это произойдет? Этого мы не знаем.

Цоканье лошадиных копыт стало звучать громче. Катерина отодвинула занавеску и выглянула в окно. Экипаж мчался по широкой улице, вымощенной стеклянными плитками, темные здания из стекла быстро проносились мимо.

Несколько минут спустя они свернули на узкую улочку, где в гладких стеклянных стенах особняков отражался свет трех лун. За окнами кареты показались высокие уличные зеркала. Экипаж приближался к выезду из города. Вскоре зданий, мелькавших за окнами, стало меньше, а потом они и вовсе исчезли, сменившись длинными приземистыми бараками. Теперь они ехали по загородной дороге, тянувшейся среди просторных полей.

Далеко на горизонте виднелся гигантский некрополь, начинающийся сразу за стенами города. Его высокие склепы и надгробия из стекла и белого мрамора при свете лун излучали призрачный голубой свет. Сразу же за кладбищем начались большие темные фермы, освещаемые лишь факелами на высоких подставках. На огороженных участках виднелись мрачные массивные фигуры зоргов, охранявших плантации, а иногда попадались и люди, на чьих руках и ногах блестели цепи. Это были рабы местных землевладельцев, которые работали даже по ночам.

Катерина откинулась на кожаную спинку сиденья и прикрыла глаза. Игорь тоже притих. Она нащупала в темноте его руку и крепко сжала ее.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Катерина. – Как только разберемся со всем этим…

В ответ Игорь тоже сжал ее руку. Девушке было приятно его прикосновение.

– Прости, – прошептал он. – Я что-то совсем расклеился. На тебя столько всего навалилось. Такое важное предназначение…

– Хоть ты не тверди мне про мое предназначение, – улыбнулась Катерина. – Я сама сбита с толку. Мне все говорят, что во мне течет кровь, отмеченная Темнейшим, а потому я могу делать вещи, которые недоступны даже Властелинам… Но я не ощущаю себя избранной! И я боюсь…

– Чего? – спросил Андрей, услышав ее слова. – Разве Сестра Тьмы может чего-то бояться?

– Я обычная девчонка, которая неплохо умеет фехтовать. Что, если я не справлюсь? На меня возлагают столько надежд, а я пустое место!

– Ты не пустое место! – возразил Игорь. – Ты сильная и смелая. Я больше не знаю таких девчонок. У других бы уже давно опустились руки, а ты продолжаешь бороться. Не останавливаешься перед трудностями. Поэтому ты мне и нравишься. – Последние слова он прошептал совсем тихо.

Но Катерина их услышала. Она сочла за лучшее промолчать. Тем более что звук копыт снова изменился, и кучер что-то выкрикнул про приближающийся завод. Девушка выглянула в окно и обомлела.

Глава тридцать шестая
Завод повелителя кукол

Экипаж въехал на вымощенный стеклянными плитами мост, за которым виднелись гигантские башни огромного серого замка, вздымающиеся высоко в темное небо. Еще выше, чем изящные шпили башен, поднимались кирпичные трубы, из которых валил густой черный дым. На другом конце моста возвышались высокие ворота, сплетенные из изогнутых стеклянных прутьев. Возле них дежурило несколько псоглавцев в полном боевом облачении.

Приблизившись, Катерина и ее спутники заметили еще одну карету, стоящую на другой стороне моста. Из нее только что выбрались Хельга, Оттар, Берси, Бьянка и Пират. Волк неотступно следовал за девушкой. Экипаж пересек мост и остановился. Созерцатели вышли из него, и Влад расплатился с кучером. В этот момент один из киноцефалов, старший среди охранников, сжимая когтистыми руками длинную, острую алебарду, выступил вперед. Он недобро смотрел на приближающихся людей, готовый в любой момент броситься.

– Кажется, нам здесь не очень рады, – заметила Хельга.

Влад молча протянул стражнику медальон Повелителя Кукол.

Тот что-то неодобрительно прорычал в ответ и сделал знак своим собратьям. Ворота открылись, киноцефалы разошлись в стороны, пропуская посетителей. Кучеры тут же поспешили убраться восвояси. Катерина их понимала, ей и самой было здесь не по себе. Замок-завод казался нагромождением гигантских каменных кубов, поверх которых возвышалось несколько многометровых башен.