– Становись в очередь, – гневно ответила ей Хельга. – Мне встречалось немало ведьм и колдунов, желавших завладеть моей кровью. Да только ни один из них не дожил до сегодняшнего дня!
– В таком случае с нее и начнем. – Лорена взглянула на Повелителя и криво усмехнулась. – Посмотрим, что запоет эта высокомерная старуха, когда я начну осушать ее вены!
– А как же твои планы?! – крикнул Андрей князю. – Катерина? Тетрагон?!
– Все идет своим чередом, – ответил ему Повелитель Кукол. – Катерина лишит Даму Теней силы, а затем принесет Тетрагон мне. Ну а тогда мы и избавимся от девчонки!
– Ты не посмеешь! – выкрикнул Влад.
– Посмею! – рассмеялся старик. – Если Катерины не станет, Темнейший не сможет вырваться за пределы Зерцалии и останется здесь! Я верну свою магическую силу, и все мои доппельгангеры сохранят свои способности! Позже я разберусь и с Дамой Теней, и с Мастером Зеркал, а потом прикончу и этого самозванца на троне – Императора. И с помощью своей армии я сам стану новым Императором! На том и закончится вся эта история! Тетрагон же я отдам Лорене, за ее помощь. Мне эта книга без надобности, а ей может пригодиться.
– А как же твои заверения, что тебе не нужна власть? Что ты интересуешься лишь науками? – язвительно спросил Влад.
– Возможно, я слегка преувеличил, чтобы Сестра Тьмы поверила в правдивость моих слов!
– Созерцатели никогда этого не допустят, – с уверенностью произнес Андрей.
– Думаешь, я боюсь вашу шайку? – Повелитель Кукол приблизился к юноше и схватил его за горло. – Я создам столько доппельгангеров, что они смогут изловить всех членов вашего поганого ордена! Вы – всего лишь сырье для моих экспериментов! Видишь?! – Он повернул голову парня к стеклянным капсулам. – Вот какая участь ждет вас всех!
Бьянка в ужасе взглянула на ближайшую капсулу. В ней находился мускулистый мужчина средних лет. Длинные волосы закрывали его лицо, к телу тянулось сразу несколько шлангов. Его руки и ноги были скованы стеклянными цепями, концы которых были вделаны в дно капсулы. Неожиданно руки несчастного конвульсивно дернулись.
– Они в сознании?! – испуганно спросила девушка.
– Понятия не имею! – скривившись, ответил Повелитель Кукол и отпустил Андрея. – Меня это мало заботит. Они получают питательные вещества, которые поддерживают в них жизнь. При определенных условиях некоторые из них могут жить годами!
– Существовать, а не жить! – с негодованием сказал Влад.
– Советую не сотрясать воздух понапрасну Скоро вас ждет то же самое, – ухмыльнулся Повелитель Кукол.
Бьянка с мольбой взглянула на выстроившихся позади кресел киноцефалов. Одним из них был Гахиджи. Воин-псоглавец смущенно на нее взглянул. Происходящее ему явно не нравилось, но что он мог сделать?
Бьянка установила с ним мысленный контакт.
«Не дай ему убить нас!» – попросила она.
«Я не могу остановить его», – ответил Гахиджи.
«Помоги нам, иначе вы и дальше будете жить в постоянном страхе. Главное – сделать первый шаг. Показать, что вы больше не рабы!»
«Мы боимся не за себя, – услышала она мысли Гахиджи. – У всех нас есть семьи, жены, дети. Повелитель Кукол угрожает не нам, а нашим близким. Иногда он использует даже щенков, чтобы продлить свою жизнь… Поэтому каждый из нас боится, что в следующий раз жребий может пасть на его семью. За любую провинность он наказывает нас, и мы вынуждены смириться. Вернуться в свой мир самим нам не под силу. А если попытаемся восстать… Он уничтожит нас всех! Доппельгангеры… В этом замке их гораздо больше, чем киноцефалов».
«Но ведь это ужасно! Вы должны попытаться это прекратить! Каждый из Созерцателей стоит десяти воинов! Восстаньте! Не дайте ему и впредь убивать ваших детей ради своего существования! У вас есть шанс все изменить! Но только если вы сейчас поможете нам!»
Повелитель Кукол заметил, что Гахиджи и Бьянка смотрят друг на друга, и переменился в лице.
– Ты остолбенел, пес?! – рявкнул на воина старик. – Пошевеливайся! Госпоже Лорене понадобится помощь, чтобы вскрыть вены всем этим оборотням!
Гахиджи испуганно вздрогнул и поспешно поклонился ему.
Лорена со злой усмешкой приблизилась к Бьянке, схватила ее за волосы и резко запрокинула голову девушки.
– А ведь я что-то чувствую! – заявила она. – От этой маленькой мерзавки исходят какие-то импульсы! Уж не читает ли она мысли твоих псоглавцев?!
– О, – удивленно вскинул брови Повелитель Кукол, – как интересно! Так она из этих, со способностями?!
– Не сомневаюсь в этом! – кивнула ведьма.
– Значит, оставим ее напоследок. Мне всегда было интересно изучать, как устроены тела и мозги тех, из кого делают послушников зеркальные ведьмы!
– Оставьте ее в покое! – яростно крикнул Берси. – Иначе я разорву вас в клочья!
– Юный оборотень решил показать коготки?! – рассмеялась Лорена. – Не бросайся угрозами, щенок, если не можешь их осуществить.
– Он сможет, – спокойно заявила Хельга. – Уж будь в этом уверена, ведьма!
– Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, старуха? – повернулась к ней Лорена.
– Вы увлеклись своими планами и забыли одну вещь, – ответила ей Хельга. – Я не только оборотень и колдунья, я еще и варгамор своего клана! А варгамор дозволено управлять процессом превращения любого волка стаи!
– О чем это она?! – нахмурился Повелитель Кукол.
– Вот дьявол… – испуганно произнесла Лорена. – Она варгамор? Почему ты не предупредил меня?!
– О чем? – не понимал старик.
Хельга закрыла глаза и быстро начала проговаривать какие-то слова на незнакомом языке. Воздух вокруг нее начал становиться плотнее, сидевшая рядом Бьянка вдруг ощутила, как по ее коже прошла волна тепла. Словно что-то большое и пушистое пронеслось мимо, едва коснувшись ее своей мягкой шерстью. Эта необъяснимая энергия расходилась во все стороны от кресла, где сидела варгамор, ее ощущала не только Бьянка. Созерцатели удивленно переглянулись, Пират тихонько заворчал на полу.
Оттар и Берси вдруг выгнулись на креслах и издали громкий восторженный волчий вой. Не прошло и секунды, как послышался треск рвущейся одежды.
– Закройте пасть этой старухе!!! – испуганно взвыла Лорена. – Она заставляет оборотней превращаться!
– Старая ведьма! – перепугался Повелитель Кукол.
Он выхватил из своей трости длинный стеклянный клинок и заковылял к Хельге. А варгамор будто впала в транс. Не замечая приближения Повелителя Кукол, она продолжала нараспев читать заклинания, и атмосфера вокруг нее начала наэлектризовываться.
Вскоре Бьянка ощутила, как в ее волосах потрескивают искры. Повелитель Кукол приблизился к Хельге и хотел ударить ее мечом, но в этот момент два стеклянных кресла, стоявшие рядом, с треском разлетелись вдребезги, не выдержав натиска оборотней.