Ее спасло надежно закрепленное кресло и система страховочных захватов бронескафандра.
«Космос беспощаден к нам. Он не прощает оплошностей, недосмотров…» – Мысль напомнила о многом из пережитого.
Мишель невольно сжалась, прислушалась к себе.
«Кем я стала? Как прошел процесс?»
Невзирая на сильную головную боль, усталость, голод и жажду, она не шевелилась, перебирая потускневшие впечатления детства.
«Личность не затронута? Трудно судить с уверенностью, ведь если некоторые воспоминания утрачены, я не замечу этого».
А как же нужная информация? Усвоил ли ее мой мозг?
Оказалось – да! Глядя на тускло подсвеченные кристаллы, расположенные в самодельных гнездах, прихваченных герметизирующей пеной к подлокотникам кресла, она отчетливо понимала, сколь примитивна созданная ею конструкция, прекрасно представляла, как ее можно улучшить.
«Сколько же смежных областей знания затребовал мой рассудок? – промелькнул закономерный вопрос, но его важность почему-то показалась смехотворной. – Какая разница? – В мыслях проскользнуло несвойственное ей раздражение. – Ты не сошла с ума, не утратила личность, а стала умнее и сильнее. Это стоило риска!»
Мишель поймала губами патрубок системы жизнеобеспечения, сделала несколько глотков воды. Боль медленно отступала. Усталость казалась непомерной.
«Это пройдет, – твердил внутренний голос. – Встань, разомни мышцы. Поешь и собирайся в путь!»
Она проверила стационарное питание, убедилась, что скафандр в полной исправности, и лишь затем отключила страхующие захваты.
Многое изменилось. Ее взгляд стал более цепким, восприимчивым к деталям. В мыслях сквозила холодная рассудительность. Тревожившие накануне проблемы теперь казались наивными, не заслуживающими внимания.
Мишель испугалась, но тут же успокоилась – резкая смена душевных состояний воспринималась как каприз.
«Нет, так не пойдет! Мне не нужна вторая личность!»
Некий абстрактный внутренний оппонент лишь пожал плечами. Он пока еще не доминировал в рассудке и не пытался идти на обострение, лишь сухо спросил:
«Что дадут душевные терзания?»
– Замолчи! – прошептала Мишель, вздрогнув от звука собственного голоса. Происходящее здорово напугало ее.
* * *
Она стояла в тени скалы, глядя на фрагмент законсервированной во времени реальности. Жуткий миг, когда вскипел океан, а своды технического уровня начали обрушаться, превратился в вечность.
«Стазис – не смерть», – подумала Мишель.
Утверждение, вчера казавшееся циничным, сейчас болезненных эмоций не вызывало. Для Родиона Ивановича вечность превратилась в миг. Он ничего не почувствует, лишь сильно удивится, когда отключится стазис.
«Если это вообще произойдет в обозримом будущем». – Голос рассудка никак не унимался, старался быть объективным, заглушить эмоции.
Да, теперь Мишель понимала, – древнее устройство защиты получает энергию из гиперкосмоса и способно проработать очень долго. Вообще, случай уникальный, он скорее исключение, чем правило. Эмиттеры должны получать питание от традиционных источников, но те давно иссякли. Зато обрушившийся на планету плазменный шторм воздействовал на ткань пространства, вызвал разрыв метрики.
Она покачала головой в ответ собственным мыслям.
«Упускаю что-то важное».
«Конечно! – тут же подключился внутренний голос. – Во-первых, обыкновенный разрыв пространственно-временного континуума не мог подать энергию к установке защиты, – менторским тоном заявил он. – Ну-ка, ответь, почему?»
«Пробой метрики – явление кратковременное, – задумчиво произнесла Мишель. – Время его жизни измеряется долями секунд».
«Правильно. Но эмиттеры все же работают. Какой отсюда следует вывод?»
«Разрыв метрики стабилизирован», – Мишель вдруг опомнилась, поняв, что снова разговаривает сама с собой!
«Ну, прекрати. Мы ведь действуем заодно!»
Она промолчала, внимательно осматриваясь, но вокруг, за исключением аномальной области, лишь песок, скалы и свет.
«Используй сканер».
Внутренний голос принадлежал второй личности – холодной, рассудительной, не подверженной эмоциям.
Она растерялась и разозлилась. Возникшее подозрение здорово напугало ее.
«Нет, не может быть!»
Ей хотелось списать происходящее на нервное перенапряжение, но дела обстояли очень плохо. Намного хуже, чем подсказывало воображение.
«Я использовала кристаллы, на одном из которых была записана синтезированная личность, предназначенная для инсталляции в нейросеть репликанта?!»
Внутренний голос промолчал.
Мишель прислушалась к мыслям и ощущениям, но не смогла найти однозначного ответа на заданный себе вопрос. Тяжело вздохнув, она подключила БСК скафандра, продолжив начатые исследования.
Под слоем песка датчики обнаружили очертания тоннелей! Технический уровень разрушен лишь частично!
В любом случае сидеть сложа руки нельзя. Нужно исследовать подземелья, определить, откуда идет передача энергии. «Возможно, отключив ее источник, я смогу вызволить Родиона Ивановича?»
Она не стала откладывать, нашла ближайший вход в коммуникации и уверенно направилась к одиноко торчащей скале. У ее основания в песке образовалось углубление. Мишель выпустила зонд. Он погрузился в сыпучую массу, пронзил ее и оказался в темном тоннеле с высоким сводом.
Мишель развернулась, намереваясь вернуться к кораблю.
«Опять упрямишься? Почему медлишь, не идешь вслед за зондом?»
Невеселая усмешка тронула ее губы. Внутренний голос по-прежнему пугал, но он явно не принадлежал здравому смыслу. Скорее – игра воображения, воплощение одиночества, галлюцинация, вызванная рискованной процедурой загрузки и последующей обработки огромных объемов информации.
«Прежде чем спускаться в подземелья, нужно вооружиться, экипироваться, забрать из трюмов корабля все необходимое и даже немного больше, ведь путь ведет в абсолютную неизвестность», – подумала она, искренне считая, что холодная мысль принадлежит ей.
* * *
Лишь через сутки, полностью разобрав поврежденный скафандр, зарядив снятые с него энергоблоки, тщательно рассортировав имеющееся оборудование, припасы и средства выживания, она покинула грузовой отсек и подошла к границе стазиса. Вслед за ней двигалась оснащенная антигравитационным приводом небольшая платформа, на которую Мишель сложила снаряжение и припасы.
Смотреть на застывшую в глубинах зеленоватого сияния фигуру было тяжело.
Она мысленно попрощалась с Родионом Ивановичем и решительно направилась к обнаруженному накануне входу в подземные коммуникации.