– Уже идем. Тая, что с тобой! – Ник резко остановился, едва не споткнувшись об неожиданно упавшую на одно колено девушку.

– Не… не знаю… похоже, что-то с ЗАКСом. Нейтрализатор… шевелиться порой трудно, бок болит… же реб…о. – Связь работала урывками.

– Да, ешкин кот. – Ганьский присел. – Хватайся, нужно выбираться. Дотерпишь?

– Да. – Серая поверхность шлема девушки неожиданно стала прозрачной, позволив Нику увидеть капельки пота, катящиеся по ее лицу. – …шать больно и идти тяжело.

– Еще бы, три джи все-таки, – сказал он, помогая ей подняться. – Ничего, терпи, ты же отважная спасательница. Вернемся домой, обязательно приглашу тебя на свидание. Пойдешь?

Девушка коротко кивнула. В сумраке отблески светящихся внутри шлема экранов плясали по ее лицу причудливыми татуировками, а в глазах блестели огоньки плохо скрываемого испуга, однако, несмотря на это, она улыбалась.

Глава 11

«Блинчик» сделал еще пару прыжков и ушел под воду, распугивая стайки разноцветных рыбешек, деловито снующих меж ветвей кораллов.

– Совсем что-то разучился. – Айко усмехнулся и, отряхнув руки от песка, бросил взгляд в сторону догорающего сейпера.

Машина завалилась на правый бок, частично погрузившись под воду, а ее корпус треснул, словно переспелый кокос, упавший с верхушки пальмы на острые камни. Начался прилив, и волны уже вовсю захлестывали внутрь пробоины, гася редкие языки пламени. Несмотря на это, изнутри все еще продолжали подниматься клубы едкого дыма, причем изредка там что-то пронзительно потрескивало, выбрасывая в воздух целые снопы искр. Рен скрестил руки на груди и с задумчивым видом рассматривал догорающий сейпер, пока его уши не уловили легкое поскрипывание песка под ногами.

Лайм встала рядом и, поправив висевшую через плечо короткоствольную винтовку, поинтересовалась:

– Что с раненой?

– Ожог тканей, испарило часть ребра, дыра в печени, обожжена почка. В общем, ничего веселого. Отправил на глайдере в ближайший город, там ее встретят. А как у тебя?

– Дрона грохнула, но, пока с ним возилась, стрелок очухался и ушел.

– Надо было отмутузить его посильнее, чтобы небо с овчинку показалось, – проворчал в ответ Рен.

– Это еще зачем? – Глаза Лайм удивленно расширились, затем в них промелькнул огонек понимания. Девушка тут же нахмурилась и пристально посмотрела на товарища. – Рен, в чем дело?

Айко вздохнул.

– Эх, надо было тебе все сразу рассказать, но просто хотел сперва убедиться, – пробормотал он, растерянно ероша пальцами челку. – Черт, все так запутанно, даже не знаю, с чего начать.

– Сначала.

– Слишком долго будет, – усмехнулся мужчина. – Ну а если в краткости…

Он активировал запястник и, проведя пальцем по развернувшемуся над рукой экрану, «выбросил» в воздух три фото.

– Эн Райзел, Патрик Оуэл и Вахтан Урнав – все граждане ОСМ, сталкеры почти с десятилетним стажем, к тому же члены крыла «Оружейников». Слыхала о таких?

Лайм коротко кивнула.

– В каких-то отчетах мелькали, вроде они из тех, кто ищет именно артефакты, являющиеся оружием, причем не только произведенные человеческими руками. Но они же вроде неопасны, в основном находят старые железки, реставрируют их и продают различным коллекционерам. Или я не права?

– В основном права. – Айко движением руки стер фотки, оставив после них в воздухе бликующий след, который тут же осыпался на песок серебристыми звездочками, и, помолчав, тихим голосом добавил: – Однако среди них есть и такие, которые ищут оружие именно для того, чтобы его использовать, и использовать прямо по назначению. Например, расстрелять стадо редких животных из автоматических винтовок трехвековой давности, взорвать автоматический грузовоз при помощи древней пушки, устроить артобстрел фермерского поля, ну и тому подобное. Но главное, что все свои подвиги они записывают на перскомы и тут же выкладывают в планетарные сети.

– Сумашествие какое-то. – Лаймалин мотнула головой. – Какой во всем этом смысл?

Рен пожал плечами.

– Бахвальство, жажда славы, банальная дурость – да мало ли причин. Пусть специалисты-психологи в этом разбираются, нам сейчас главное – свое разгрести и найти твоего стрелка и его дружков.

– Может, вызвать подмогу?

– Думаешь, не справимся?

Лайм пожала плечами.

– А есть смысл рисковать? Да и с оборудованием быстрее их найдем, нашему-то капут.

– Тоже верно, – не стал спорить Рен. – Я уже связался с Центром, чтобы покопались в архивах, что тут поблизости есть интересного, да и со спутников глянут, а то в этих зарослях можно вечность искать.

– И что сказали?

– Действовать по обстановке, группа прибудет в течение дня.

– Весело.

– И не говори. – Айко кивнул головой в сторону чадящего сейпера. – Судя по всему, ребята дорвались до чего-то жирного, вон как борт разворотило. Как думаешь, из чего жахнули?

– Сорок седьмой с ракетной подвеской, модель ЛР. Подобные дроны состояли на вооружении военно-морских сил ОША, после распада альянса были переданы вооруженным силам Земной Федерации. Официально последний дрон подобной модели был снят с вооружения и утилизирован около ста лет назад.

Рен покосился на Лаймалин и, хмыкнув, мотнул головой.

– Ну ты прям ходячая энциклопедия. А насчет «снят и утилизирован»… Сама же знаешь, какие порой железяки находим, описание некоторых даже в архивах не сохранилось. За годы своего существования человечество столько всяких игрушек понаделало, что мы еще долго будем все тут разгребать. Удивляет другое. Эти «туристы» как-то смогли его активировать, а ведь это не так просто, там ведь защита, нужно знать код, а порой нужен электронный ключ, да и… в общем, странно.

Он прищурил глаза и с задумчивым видом почесал кончик носа.

– А ваш случай, ну когда вы с Киром, там где Гера…

Лаймалин замялась. История с базой была практически запретной темой среди друзей Кирилла. Гибель Геры тенью легла на их прошлое. Все старались как можно реже вспоминать об этом случае, вычеркнуть его из памяти. Вот и сейчас левая щека Айко нервно дернулась, он на миг нахмурился, затем покачал головой:

– Нет, там другое. Тогда активировалась защитная система базы, и компьютер просто выполнял заложенный в него протокол, считая врагами всех, кто вторгся в его зону ответственности и не передал специальный код. Здесь же дрон действовал именно совместно с человеком. Я ведь прав?

Лайм молча кивнула и, снова поправив сползший ремень импульсника, спросила:

– Интересно, зачем он стрелял по девушке?

Рен пару минут молчал, затем отошел в сторону и, выковырнув из песка плоский камень, запустил его по поверхности воды, затем вновь повернулся к девушке.