– Капитан тоже любил резкие старты, – одобрительно сказал Драгль. – Но таких резких стартов, как ты, он никогда не допускал. Обычно стартуют на одной трети нагрузки двигателя.
«Ну и осел же я», – подумал Сережа, но на треть нагрузки уже переключаться не стал. По Навигатору он видел, как три рейдера затерянного легиона включили форсаж и, уже не скрываясь, начали преследование. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Наверное, они шли на полной мощности.
– Ты говорил, что у нас орудия немного дальнобойнее? – спросил Сережа у Хрюка.
– Да, вроде. У нас же крейсер, а у них рейдеры.
– Если так, то нам лучше держаться от них на таком расстоянии, чтобы мы их доставали своими выстрелами, а они нас нет?
– А что, неплохая идея, может сработать, – прогудел Хрюк и вдруг заорал: – Осторожно, капитан, смотрите, куда летите!
В последний момент Сережа потянул штурвал на себя и сумел избежать столкновения с примитивным искусственным спутником Земли.
– Уф! Пронесло! – выдохнул ящер. – Когда управляешь кораблем, нельзя отвлекаться и глазеть по сторонам. Иначе мы угробим себя сами и сделаем за киборгов их работу.
Увидев, что один из рейдеров немного вырвался вперед и подбирается к ним сбоку, Драгль поймал его в перекрестье прицела и нажал на гашетку лазерной пушки. Прицел оказался точным: полыхнула мгновенная вспышка и рейдер взорвался.
– Бабах! Готово! – отметил ящер. – А теперь поторопитесь, капитан. Они сейчас накроют этот сектор огнем.
Драгль оказался прав. Едва мальчик увеличил скорость, как тот участок космоса, где они находились всего несколько секунд назад, пронзили сразу восемь лазерных лучей из пулеметов двух оставшихся рейдеров.
– Я знаю их тактику. У них еще меньше фантазии, чем у нас с братцем, – пробасил Хрюк.
– А сейчас мы можем сбить еще кого-нибудь из них?
Не отрывая взгляда от монитора и держа руку на штурвале, Сережа уводил крейсер все дальше от Земли, чтобы планета даже случайно не пострадала при перестрелке.
– Сейчас нет, – сказал Драгль, возясь с настройкой лазерных пушек. – Они находятся вне зоны огня. Чтобы подбить их сейчас, нужно самим лететь им навстречу.
– Но тогда ведь и они смогут нас подбить?
– А вы как хотели, капитаненок? – усмехнулся ящер. – Сражение есть сражение. Не только мы наносим удары.
Сообразив, что Драгль прав и отступать они до бесконечности не могут, Сережа отвел звездолет еще дальше от Земли, а потом глубоко вздохнул и крепче взялся за штурвал, готовясь развернуть его.
– Вы готовы? – спросил он у ящеров, которые замерли у наводки лазерных пушек.
– Мы всегда готовы. Удачи нам, кэп! – пробурчали они, возясь у орудий.
– Тогда начали!
Мальчик резко потянул рычаг на себя и заставил звездолет сделать в воздухе мертвую петлю, так что на мгновение все они – и ящеры, и он – оказались головой вниз. Потом он выровнял корабль и повел его лоб в лоб навстречу двум рейдерам затерянного легиона, немного опешившим от такой наглости.
– Держите корабль ровнее, без рывков, капитан! Вы мешаете нам целиться! Сейчас мы войдем в зону огня! – крикнул Хрюк.
Сережа понял, что его рука дрожит на штурвале, и надавил на нее другой рукой. Мальчику было страшно, но его охватил настоящий азарт. В эту минуту он был готов, если понадобится, пойти на вражеский рейдер тараном.
Точки на Навигаторе приближались – теперь корабли шли уже на лобовое сближение. Замелькали выстрелы из лазерных пулеметов – киборги били, почти не целясь, надеясь на свою огневую мощь. Ящеры пока не стреляли, выжидая подходящий момент.
Внезапно их крейсер дрогнул, и Сережа едва удержал его. Запахло паленой сталью – очевидно, один из выстрелов противника царапнул их титановую броню. Отсек стал заполняться дымом, и у мальчика начали слезиться глаза – он почти уже не видел, что происходит на экране Навигатора, и только старался держать крепче штурвал управления, чтобы не сбить ящерам прицел.
– Теперь пора! – пробурчал Драгль, и они с Хрюком одновременно нажали на гашетки лазерных пушек. Две ослепительные вспышки – и рейдеры противника, которые были от них уже на мизерном по космическим меркам расстоянии двадцати-тридцати километров, превратились в куски расплавленного металла.
Отсек звездолета почти полностью затянуло едким дымом, и Сережа стал задыхаться. «Конец», – подумал он. Но включилась фильтрующая охлаждающая система, заработали мощные вытяжки, поднявшие сильный ветер, и через несколько секунд в рубке уже снова можно было дышать, а спустя полминуты мальчик увидел ящеров, целых и невредимых. В отличие от людей ящеры легко переносят дым.
ПОЖАР УДАЛОСЬ ПРЕДОТВРАТИТЬ. ПОВРЕЖДЕНИЯ БРОНИ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ И БУДУТ ИСПРАВЛЕНЫ РЕМОНТНЫМИ РОБОТАМИ В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА. ВЫШЕЛ ИЗ СТРОЯ РЕЗЕРВНЫЙ БЛОК ЛОКАЦИИ И ОПРЕСНИТЕЛЬ ЖИДКОСТИ. ЗАДЕТ КОРМОВОЙ ОТСЕК И ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ, ПРОБИТ СВЕРХСВЕТОВОЙ УСКОРИТЕЛЬ. ДЛЯ ЕГО РЕМОНТА ТРЕБУЕТСЯ ПОСАДИТЬ КОРАБЛЬ НА ПЛАНЕТУ», – сообщил Навигатор, протестировав повреждения, полученные системами звездолета.
– Медицинский отсек не пострадал? Как состояние капитана? – спросил мальчик, беспокоясь за Гугля.
СОСТОЯНИЕ ПОКА БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ. ОТСЕК НЕ ПОСТРАДАЛ».
– Сколько времени потребуется для ремонта двигателя?
ДЛЯ ПОЛНОГО РЕМОНТА ОКОЛО ТРЕХ ДНЕЙ».
– У нас нет трех дней! Можем ли мы отремонтировать двигатель быстрее?
ЧАСТИЧНЫЙ РЕМОНТ ДВИГАТЕЛЯ МОЖНО ВЫПОЛНИТЬ ЗА ШЕСТЬ ЧАСОВ, НО ПРИ ЧАСТИЧНОМ РЕМОНТЕ ОН БУДЕТ БЫСТРО ПЕРЕГРЕВАТЬСЯ! ВОЗМОЖЕН ВЫХОД ИЗ СТРОЯ».
– Что это значит? – спросил мальчик у ящеров.
– Это значит, что следующее сражение мы проиграем. Нас прихлопнут как мух, – спокойно ответил Драгль.
– Все равно у нас нет выхода. Придется соглашаться на частичный ремонт.
– Как скажете, капитан.
– Черный компьютер уже знает, что мы уничтожили его рейдеры?
– Думаю, знает, у него с ними прямая связь, – прогудел Хрюк. – Наверняка на базе затерянного легиона еще много таких рейдеров. Он вполне может послать новые, а может и не посылать, как ему вздумается.
Кое-как на одной трети мощности поврежденного двигателя Сережа дотянул до Земли, прошел атмосферу и совершил посадку в одном из горных ущелий Алтая, где среди камней и нагромождений скал была удобная плоская площадка.
Как только звездолет оказался на земле, Навигатор немедленно выслал ремонтных роботов для починки двигателя, а мальчик настроил локаторы на постоянный поиск Черного компьютера. Но монитор пока был чистым, не фиксируя сигнал, и Сережа догадался, что компьютер опять скрылся в гиперпространстве, обдумывая свой следующий шаг против них. Но ящеры утверждали, что долго в гиперпространстве он оставаться не сможет и как только он появится, локаторы сразу перехватят его сигнал.