Чтобы оторваться от преследователей, пришлось включить полную скорость двигателя со сверхсветовым ускорителем, и, понимая, что это их единственный выход, Сережа нажал на третью кнопку возле штурвала.
На этой скорости им удалось снова увеличить расстояние от базы до двадцати секунд. Обмотка двигателя пока выдерживала нагрузку, но сколько времени это могло продолжаться, никто на крейсере не знал. Каждую минуту раскаленный газ-амортизатор мог прорвать не полностью восстановленные каналы и попасть в главный двигатель, и тогда киборгам не пришлось бы даже в них стрелять...
С БАЗЫ ВЫПУЩЕНЫ УПРАВЛЯЕМЫЕ САМОНАВОДЯЩИЕСЯ РАКЕТЫ! ОНИ УЖЕ БЛИЗКО!» – предупредил Навигатор.
Сережа посмотрел на ящеров, ожидая совета.
– Они посадили нам на хвост «гончих собак» [15] . Попетляй немного, может, удастся от них отвязаться, – посоветовал Драгль.
Подпустив ракеты поближе, мальчик сделал несколько довольно крутых виражей, но управляемые ракеты, отстав немного, снова начали погоню. Их боеголовки безошибочно выбирали направление, следуя заложенной программе. Но зато каждая новая петля крейсера приводила к тому, что база затерянного легиона сокращала расстояние, постепенно выходя на линию огня.
ДОСТИГНУТА КРИТИЧЕСКАЯ НАГРУЗКА. ДВИГАТЕЛЬ НАЧИНАЕТ ПЕРЕГРЕВАТЬСЯ», – сообщил Навигатор. Ему, лишенному эмоций, в общем-то было все равно, погибнет их корабль или нет, он только сообщал информацию.
– Они не отстают! – сообщил Сережа. – Может быть, нам подбить ракеты из пушек?
Драгль и Хрюк сделали по приближающимся ракетам несколько выстрелов из бортовых орудий, но те ловко увернулись, уйдя с линии огня. В них был заложен механизм ускользания.
– Скверное дело! Они уже совсем рядом, – пробасил Драгль. – Кажется, нам крышка, кэп.
Сережа лихорадочно соображал, что предпринять. Если бы капитан Гугль мог дать им совет, но он был вне игры – в состоянии искусственного сна, и медицинский зонд боролся за его жизнь.
Но тут у мальчика появилась идея.
– А если мы полетим навстречу базе, а потом резко свернем, ракеты могут не успеть изменить курс и врежутся в базу? – спросил он.
– Могут-то они могут. Но вся проблема в том, что, сблизившись с базой, мы попадаем под встречный огонь ее пушек, – заметил Хрюк.
– Все равно план отличный, – одобрил Драгль. – Рискните, капитан, а мы вас прикроем. Только заходите лучше со стороны хвоста базы. Там располагаются ее рули и сопла форсажа. Если ракеты повредят их, база станет неуправляемой.
Шанс был совсем невелик, но другого выхода просто не было. Сережа чувствовал, что в отсеке становится жарко, хотя вентиляторы и охладители работали на полную мощность. Это означало, что с каждой секундой обмотка двигателя нагревается все больше и скоро температура станет критической.
Мальчик взглянул на локатор и, видя, что ракеты снова приблизились, сделал крутой вираж. Даже странно, что за такое короткое время он научился вполне сносно управлять звездолетом. Наверное, мама была права, его руки действовали толково, что компенсировало полную беспомощность ног.
Стараясь слишком не сближаться с базой, чтобы усложнить ей прицеливание, Сережа промчался вдоль борта на расстоянии выстрела и постарался зайти в хвост. Но там разгадали его маневр и произвели бортовой залп из всех орудий и лазерных пулеметов.
Мальчику показалось, что локатор вдруг вспыхнул и засветился, зафиксировав чудовищный выброс энергии. Он бы ослеп, если бы Навигатор вовремя не включил затемнение иллюминаторов. Просто чудо, что после первого залпа они были еще целы. Очевидно, их спасло то, что для канониров базы их внезапный разворот был неожиданным, они не успели прицелиться и теперь стреляли наугад.
Ящеры тоже палили из всех орудий и молекулярных метателей, не жалея боеприпасов, пока их корабли проносились бок о бок. Один из отсеков базы вспыхнул от прямого попадания Хрюка, но остальные автоматически загерметизировались и продолжали огонь.
Зайдя базе в хвост, Сережа направил свой крейсер на сближение, поэтому теперь роли преследователей и преследуемых переменились. Их маленький звездолет шел на таран, в то время как ему самому в хвост заходили ракеты. Там, на базе, уже поняли цель крейсера и теперь старались оторваться и выиграть время для разворота.
Отсек звездолета разогрелся настолько, что мальчик чувствовал, как вдыхаемый им воздух обжигает ему легкие. Но сбрасывать скорость было нельзя. Почти уже ничего не чувствуя, Сережа приблизился к базе настолько, что ему уже без всяких локаторов были видны ее форсажные сопла, которые теперь бешено работали, пытаясь развернуться. Молодой капитан подпустил ракеты поближе, а когда до столкновения с базой, с одной стороны, и до встречи с ракетами, с другой, оставалась уже пара секунд, Сережа круто, явно перегружая двигатель, увел крейсер под базу, а потом быстро в сторону.
Сзади полыхнули десятки последовательных взрывов. Расстояние было рассчитано верно. Не успев изменить направление движения и перестроиться, ракеты врезались в форсажные сопла базы, лишив ее управления. База завертелась на месте, выключая двигатели и пытаясь сбавить скорость. Теперь, до завершения ремонта, о погоне не могло быть и речи.
Сережа успел еще отключить критический режим работы двигателя, а Навигатор сразу подал в двигатель охлаждающую жидкость. А потом от жары и нервной перегрузки мальчик потерял сознание. Он успел еще услышать, как один ящер сказал другому:
– Мы сделали их! А он молодец. Даже Гугль не справился бы лучше!
Но о чем они беседовали потом, Сережа уже не слышал. Только минут через десять, когда отсек успел охладиться, а ящеры приложили ему ко лбу мокрое полотенце, мальчик пришел в себя. Все тело у него болело от напряжения. Наверное, он слишком переволновался.
– База не преследует нас? – спросил он.
– Куда там! Вы их здорово проучили! Теперь они долго будут болтаться в орбите Нептуна. Им предстоит очень серьезный ремонт. У них снесены четыре верхние палубы и вышли из строя все форсажи справа, – хмыкнул Хрюк. – Даже если они выпустят всех ремонтных роботов, меньше чем за два дня им не управиться.
– А какие у нас повреждения? – спросил мальчик.
– Ишь ты, как быстро вы стали заправским капитаном! – поразился Драгль. – У нас нет никаких особенных повреждений, если не считать предупреждения Навигатора, что в следующий раз, если мы врубим двигатель на полную мощность, крейсер попросту разнесет.
– Значит, мы летим сейчас на Землю? – спросил Сережа, взглянув на Навигатор и увидев, что на нем горит красное реле автопилота.
– Вернее, тащимся, – сказал Хрюк. – Ну ничего, скоро дотащимся...
СООБЩЕНИЕ ОТ ЧЕРНОГО КОМПЬЮТЕРА. ВЫВЕСТИ ЕГО НА ЭКРАН?» – вдруг спросил Навигатор.
– А он не вторгнется к тебе в память и не отключит тебя, как в прошлый раз?