Морх показывал ему дорогу, бедняга тоже был не в форме: то и дело зевал. Самое сложное началось, когда шахта вдруг круто повернула и стала отвесной. А тут еще вокруг кромешная тьма. Сережа ничего не видел, шарил руками, упираясь в стены, и его охватило отчаяние. Но вдруг он нащупал над своей головой металлические поручни, которые вели куда-то наверх. Тут морх наконец догадался и подсветил ему своим фосфоресцирующим туловищем.
Мальчик рассмотрел лестницу с перекладинами, а наверху, метрах в десяти, был какой-то люк. Очевидно, там, за этим люком, находился потайной вход в рубку.
Взбираться по перекладинам без помощи ног было особенно сложно. На каждой перекладине приходилось подтягиваться, а потом перехватывать рукой следующую. Это было очень тяжелое упражнение, и Сережа понимал, что если он не сможет одолеть все перекладины и сорвется, то, скорее всего, разобьется. К тому же остановиться и отдохнуть, не опираясь на ноги, он тоже не мог, так что лезть приходилось без передышки.
Даже здоровые мальчики в одиннадцать-двенадцать лет редко могут подтягиваться больше семи-восьми раз, но у Сережи руки были сильные. Пока он добрался до десятой перекладины, совершенно выбился из сил. Хорошо еще, что люк оказался не закреплен сверху и легко отошел в сторону на скрытых шарнирах, как только мальчик, подтянувшись, уперся в него головой.
Сережа вполз в отверстие и оказался под столом в рубке Главного Киборга. Из своего укрытия он услышал гул голосов. Два голоса показались ему знакомыми. Один был низким, это басил капитан Гугль, а другой, женский, он тоже его когда-то, безусловно, слышал. Но вот где?
Мальчик осторожно выглянул в щель между крышкой стола и перегородкой куба Навигатора базы и увидел завуча Ираиду Борисовну. «Морх говорил мне про нее, – вспомнил Сережа. – Это модель Ираида-1. Но как похожа на настоящую, просто вылитая».
– Согласись, что, если бы эта штука была похожа на твою маму, было бы гораздо хуже. Скажи мне спасибо, – шепнул ему на ухо призрак.
Но хоть Сережа и знал, что перед ним обычный киборг, обтянутый маскировочным пластиком, ему было трудно поверить, что это не та Ираида Борисовна, которая в прошлом полугодии, когда он сдавал экзамены за предыдущий класс, промучила его несколько часов, предлагая решить самые сложные примеры, гоняя его по всей программе и теоремам и переспрашивая десятки раз одно и то же. Тогда, если бы не вмешался присутствующий там Федор Федорович, завуч так и не приняла бы у Сережи экзамен, хотя он знал все до последнего правила.
Даже движения и повадки у этого киборга были точно такими же. Она так же похрустывала костяшками пальцев, говорила гнусаво, вдобавок у нее была привычка покачиваться с пятки на носок и всякий раз одергивать юбку.
«Очень странно, – подумал мальчик. – Я готов просто дать руку на отсечение, что это настоящая Ираида Борисовна. Но как она стала управлять базой затерянного легиона?»
В углу каюты под прицелом молекулярных пулеметов двух киборгов-горилл стоял Гугль, а находившийся рядом робот-палач, чтобы заставить пленника говорить, периодически касался его электрошоком. Капитан кривился от боли, но молчал.
– Сколько вас всего на базе? Как вы сюда проникли? Где ваш крейсер? Кто засел на центральной орудийной палубе и обстреливает наши рейдеры?
– Слишком много вопросов, – усмехнулся капитан. Неожиданно рванувшись вперед, он попытался выхватить у робота-палача из кобуры бластер, но один из киборгов наотмашь ударил его, и Гугль отлетел к стене.
– В следующий раз я разнесу тебя в клочья! – пригрозил горилла и приставил к животу Гугля ствол молекулярного пулемета.
– Не смей стрелять! – закричала на киборга Ираида-1. – Он и так все скажет! Я знаю другой метод пытки. Давно твои родители в школу не приходили? Чему равен синус и как его выразить через косинус?
Сообразив, что ляпнула что-то не то, она замолчала.
– Это очень упрямый субъект, – сказал робот-палач. – Так он не заговорит. Я предлагаю отрезать ему голову и произвести сканирование мозга. Только тогда мы сможем узнать всю правду.
Ираида-1 вздрогнула. Все-таки сердце у нее не полностью еще очерствело, и она надеялась, что такой метод применять не придется.
– А без сканирования как-нибудь нельзя? – нерешительно спросила она. – Мне хотелось бы избежать крайних мер.
– Можно еще встроить ему в мозг датчик подчинения, – добавил палач. – Но вживление датчика потребует нескольких часов. Сканирование мозга – самый лучший способ. Решайтесь, Командорша!
Ираида-1 прошлась по рубке и повернулась к столу. Было заметно, что она сомневается, и лицо ее выражало жалость к капитану. Киборги не способны испытывать чувства и лишены эмоций, поэтому поведение Командорши, нетипичное для киборгов, скорее было присуще человеку. Гугль посмотрел на нее с удивлением.
– Да киборг ли вы? – спросил он.
– Я киборг! – визгливо крикнула Ираида Борисовна, чувствуя, что собственные подчиненные смотрят на нее как-то странно. – Киборг!
– Тогда прикажите отрезать мне голову, и дело с концом, – сказал Гугль. – Получить датчик в мозги меня чего-то не прельщает.
– Я заставлю тебя подчиниться! Я заставлю всех подчиниться! – заводя себя, взвизгнула Ираида.
Но тут произошло нечто, изменившее ситуацию и расставившее все на свои места. Неожиданно база вздрогнула. В одном из ее отсеков, случайно задетом прямым попаданием из рейдера, произошел взрыв. Освещение мигнуло, пол накренился, а потом с потолка на лоб Командорше упал маленький киборг-таракан, сидевший в одной из щелей и шпионивший за всеми подряд.
Почувствовав таракана на своем лице, Ираида Борисовна от неожиданности поступила так, как никогда не сделал бы ни один киборг. Она начала махать руками, трясти головой, стараясь избавиться от таракана, и завопила:
– Уберите его от меня! Уберите! Я боюсь, я с детства ненавижу пауков, мышей и тараканов!
Теперь, после такой истерики, даже запрограммированные на безусловное повиновение киборги уставились на нее с подозрением.
Сообразив, что наступил самый подходящий момент, Сережа, крикнув: «Держите, капитан!», бросил Гуглю его бластер.
– Измена! – закричал робот-палач и, увидев мальчика, бросился к столу.
Но капитан уже держал в руках бластер и, упав на бок, первым же выстрелом разнес палача, а вторым и третьим – двух киборгов-горилл, не успевших воспользоваться своими молекулярными пулеметами.
Ираида Борисовна продолжала визжать, с яростью растаптывая таракана. Увидев, что вся ее охрана уничтожена, а у пленника в руках оружие, она прижалась к стене, закрыв лицо руками.
– Не стреляйте, сдаюсь! Я не киборг, я человек!
– Я знал это с самого начала, – сказал капитан Гугль, опуская бластер. – Ни один мало-мальски обученный киборг не управлял бы базой так бестолково. Никто не оставляет шлюзы после десантирования открытыми, да и ангары нужно лучше охранять. А теперь отвечайте, как вы здесь оказались?