На его месте могла бы оказаться и я.
Как же Хлоя жалела, что при ней нет ее револьвера! Убивать совсем не просто, но от одного сознания того, что можно при необходимости нажать на спуск, побег показался бы возможным.
Похоже, пока она сидела, почти лишившись чувств от страха, Аджани говорил с нею.
— Хлоя! — снова позвал он.
Она сглотнула подступивший к горлу комок и подняла на него взгляд.
— Да?
Он улыбнулся, пытаясь вернуть себе видимость того деликатного и доброжелательного человека, каким старался представиться во время обеда.
— На днях в одной из моих шахт случился обвал. Мне нужно кое с кем поговорить об этом.
Аджани убрал трость; слуга вскочил и застыл неподвижно, хотя Аджани уже отошел от него.
— Позови Дэниела.
Парень поспешно выскочил из комнаты, а Аджани расправил рукава, как будто опасался, что они помнутся из-за того, что он совершил несколько резких движений.
Уже через несколько секунд слуга вернулся. Дэниел вошел следом за ним.
— Возьми ее с собой. Возможно, это настроит ее на нужный лад. Пока что все ее попытки, несмотря на мою поддержку, оказались безуспешными, — сказал Аджани и, повернувшись, куда-то удалился.
— Пойдемте со мной, — сказал Дэниел.
В обнесенном стеной дворике за домом двое одетых в униформу мужчин держали третьего, который, похоже, был напуган никак не меньше, чем Хлоя.
— Если вы это сделаете, босс будет вам больше доверять, — сказал Дэниел.
Конвоиры выжидательно смотрели на Хлою.
— Что сделаю? — спросила она после продолжительной паузы.
Дэниел протянул ей револьвер.
— Вы хотите, чтобы я убила его? — ужаснулась Хлоя.
— Аджани решил, что его судьба должна послужить примером другим. Казнь начальника заставит остальных работать лучше. — Дэниел говорил это, вроде бы не осуждая несчастного, но и не переживая из-за его судьбы, как того хотелось бы Хлое. Он сделал знак одному из конвоиров, и осужденного швырнули на колени. Потом Дэниел обернулся к Хлое. — Аджани не убивает сам, он даже старается не смотреть на смерть, если это возможно.
Хлоя не нашлась что ответить.
— Возьмите оружие, Хлоя, — понизив голос, добавил Дэниел, взглянув на нее едва ли не умоляюще, как будто пытался заставить ее поверить, что в том, чему предстояло случиться, нет ничего ужасного. Проблема, однако, состояла в том, что для нее убийство человека за неправильно проложенный ход шахты действительно было ужасным делом.
Хлоя попыталась подыскать какие-нибудь обстоятельства, при которых это убийство было бы не столь отвратительным деянием. Возможно, если бы Аджани решил казнить человека за никудышную работу, которая стоила жизни другим, или, допустим, привела к серьезному загрязнению водных источников… Возможно, если бы он злонамеренно устроил обвал шахты и это было доказано… Но ни один, ни другой варианты здесь явно не годились. Аджани приговорил этого человека к смерти только потому, что потерял по его вине время и деньги. Для него все это был только бизнес — и возможность преподать ей урок, который «настроил бы ее на нужный лад».
— Не могу… — Хлоя отвернулась от пленника. — Дэниел, и вам тоже не нужно это делать. Пусть себе идет. И мы с вами могли бы уйти и…
Дэниел шагнул в сторону, быстро прицелился и выстрелил. Пленник с пробитым пулей лбом рухнул наземь.
— Передайте боссу, что все сделано, — сказал Дэниел.
Как только конвоиры скрылись в доме. Дэниел вновь повернулся к Хлое.
— Подождите здесь. — Он взглянул на дверь и добавил почти шепотом: — Хлоя, постарайтесь собраться с духом.
С этими словами он тоже быстро ушел, оставив Хлою в одиночестве.
Ей меньше всего на свете хотелось торчать во дворе наедине с трупом, и она немного погодя совсем было отправилась вслед за Дэниелом, но тут навстречу ей вышел Аджани. В руке у него был тот же самый лист со странным стихотворением, которое она читала уже несколько раз. Взяв Хлою за руку обеими руками, он повел ее обратно во двор, посреди которого лежал все еще кровоточивший труп.
— Читайте снова! — приказал Аджани, протягивая ей бумагу.
Хлоя взяла лист. Он не сводил с нее странно возбужденного взгляда. Хлоя в очередной раз прочла вслух:
Я владыка вечности, пересекающий небеса.
Нет страха в членах тела моего,
Я открою страну света, я войду и буду пребывать в ней…
Проложу свой путь… я тот, кто минует стражей…
Я снаряжен и способен открыть его врата!
Произнося это заклинание, я подобен Ра в восточном небе, подобен Осирису в загробном мире. Я пройду сквозь круг тьмы, и дыхание во мне никогда не замрет!
Когда она закончила чтение, Аджани покачал головой. Его возбуждение как рукой сняло.
— И ты такая же, как и все остальные, — сказал он. — Очередная пустышка.
Подходя к дому Аджани, Китти ощущала одновременно возбуждение и страх. Они намеревались положить конец чрезмерно затянувшемуся конфликту с Аджани. Это было совсем не тем же, что найти обратный путь домой, но после обретенной в пустыне связи с кланом кровососов она уже не была так уверена, что ей хочется этого. Пустоземье стало ее домом в той же степени, что и та земля, которую она когда-то покинула; по правде говоря, она провела здесь даже больше времени, чем в Калифорнии, так что вполне могла считать своим домом и Пустоземье.
— Готовы? — спросил Эдгар.
Она кивнула, Джек распахнул входную дверь. Она не была заперта, но они рассчитывали, что за нею окажется кто-нибудь из слуг. Китти уже приготовилась схватить его и вышвырнуть наружу, но она никак не ожидала, что за дверью окажется Дэниел. На его лице она увидела надежду, которая сменилась разочарованием, как только он увидел, что она пришла не одна.
— Проваливай! — прошептала она, загораживая собою Эдгара и Джека.
Дэниел не поднял револьвер, но и не выпустил его из руки.
— Вы хорошо подумали? — угрюмо спросил он.
— Пожалуйста, не заставляй меня стрелять в тебя, — сказала Китти.
За спиной Дэниела мелькнул и исчез в глубине дома слуга в ливрее.
Китти знала, что у них остаются считаные секунды до того, как появится Аджани — или другие его убийцы. Дэниел бросил быстрый взгляд мимо нее, но не стал заговаривать с Джеком или Эдгаром, а обратился к ней.
— Китти, уходи, — произнес он молящим голосом. — Пусть они разбираются сами.
— Пристрели его или подвинься, а то я не попаду, — крикнула Мелоди из-за спины Эдгара.
— Сам уходи, — почти с такой же интонацией, как и он, произнесла Китти. После того как она увидела, что сотворил с ним Аджани, ей совершенно не хотелось еще и стрелять в него.