Савайл покачал головой.
— Когда вы разыщете того подонка, который сотворил такое с моим кораблем, сделайте ему больно.
Король кивнул. Этого можно было бы и не говорить. «Манифолд» и «Джен-Уай» пролили не только первую кровь, но и вторую. Единственным верным решением было совершить третье кровопролитие… и не одно.
База ВВС США «Поуп», Лимб
На следующий день после возвращения с проваленного задания группа «Дельта» снова собралась в Лимбе. С моря оперативников забрал вертолет, после чего их доставили на другой авианосец, а оттуда они вылетели самостоятельно, на пяти самолетах типа «Шмель». Данные, записанные Королевой на флеш-карту, были еще до этого отправлены Эйлмену по системе спутниковой связи, но информация, выкачанная ею из компьютера в «Бете», оказалась совершенно бесполезной.
За исключением спасения Пирса задание закончилось полной неудачей, и это еще слабо сказано. Город на острове был полностью уничтожен. Все его жители погибли. Соответствующие власти были извещены о разрушении острова Тристан да Кунья, но миру никогда не суждено было узнать, что всех этих людей убил не вулкан.
После подсчетов и уточнений оказалось, что во время атаки погибли шестьсот семьдесят два моряка. Первый в своем классе авианосец стоимостью одиннадцать миллиардов долларов вместе с самолетами, стоившими тоже немало, чуть было не затонул. Весь объем ущерба, понесенного в ходе операции, просто не поддавался исчислению.
Если бы сведения об этом не были, что называется, засунуты под сукно и закопаны глубже Марианской впадины, то это задание вошло бы в историю как самая дорогостоящая операция, не имеющая отношения к военным действиям. На протяжении нескольких столетий о ней рассказывалось бы в учебниках истории.
На личном уровне все было не слишком хорошо. С того момента, как озлобленный Слон сбросил Ладью за борт, они друг с другом не разговаривали. В группе нарастала напряженность, а такое, как правило, не сулит ничего хорошего. Даже если бы в итоге никто не пострадал физически, то кому-то пришлось бы уволиться. Словом, если бы до конца выполнения задания не произошло примирения, то Королю пришлось бы заставить кого-то из двоих собрать вещички. В противном случае он рисковал потерять кого-то из своих подчиненных.
Пока эту парочку следовало разлучить. Сиглер приватно побеседовал с Темно-Синим, попросил, чтобы тот все подготовил.
Кроме всего этого, Пирс не выходил из коматозного состояния и по-прежнему больше напоминал существо из «Черной лагуны», [28] чем человека. Самые блестящие умы в США, начиная с экспертов Центра контроля заболеваний и заканчивая теми специалистами, которые работали на «Территории-51», [29] хотя официально вообще не существовали, не могли ничего толком понять в пробах, взятых с кожи и из внутренних органов Пирса. Похоже, он был не совсем человеком. Мало того! Джордж не походил ни на что из того, с чем сталкивались люди на протяжении всей истории человечества.
Но Король знал, что нечто подобное когда-то существовало. Артефакт, похищенный с места раскопок в пустыне Наска. Он был наверняка подлинным. Спецы из фирмы «Манифолд» каким-то образом извлекли ДНК Гидры и ввели эту гадость Пирсу.
Сиглер сидел в ожидании Кислинга и злился чем дальше, тем больше. Он хотел, чтобы его отчитали. Пусть на него накричат, сделают с ним хоть что-нибудь. Но все шло совершенно обычно.
Дело есть дело. Они недооценили врага. Король. Кислинг. Темно-Синий. Все. Заварушка получилась настолько масштабной, что, судя по всему, никого не должны были вздернуть. Лишь бы в итоге мерзавцы, повинные в такой беде, были пойманы.
Вошел Кислинг, обвел взглядом мрачных и безмолвных членов группы, сидящих за столом. Даже Ладья не проронил ни слова. Следом за генералом появился Эйлмен и пристроился рядом с оперативниками. Вид у него был серьезный, но все заметили, что он легонько усмехнулся. Значит, этот гений что-то все-таки нашел.
Кислинг нахмурился.
— Хватит зализывать уязвленное самолюбие. Вы выглядите словно кучка первоклашек после неудачной драки. Все, завязывайте с этим.
Члены «Дельты» так и сделали. Их лица стали суровыми. Плечи распрямились. Каждый сменил чувство вины на злость. Их обучали делать это. С собственными переживаниями они разберутся потом, когда будет некого убивать. Ощущение вины уйдет само собой, вместе с теми, из-за кого оно родилось. Оперативники знали, сколько людей может погибнуть, если «Манифолд» добьется успеха и продаст свою формулу террористам и диктаторам. В сравнении с этим нынешние потери казались терпимыми.
Включился настенный экран, на нем появился силуэт Темно-Синего.
— Как вы там?
— Готовы надавать кое-кому по заднице, — откликнулся Ладья.
Таинственный босс кивнул.
— Отлично. Такая возможность вам вскоре представится. Но сначала нужно решить две загадки. Первая — новое место расположения «Манифолд». Нам известно, что они имели по меньшей мере пять крупных засекреченных филиалов. Два из них на данный момент уничтожены вследствие необходимости быстрого бегства.
— Шайка трусов, — буркнул Стэн.
— Весьма преуспевающих, — добавил Темно-Синий. — После того как Эйлмен подтвердил, что на флешке нет никакой полезной информации, я дал ребятам из ЦРУ задание выяснить, нет ли свидетельств строительства крупных комплексов на территории США.
— Ты думаешь, они здесь? — спросил Король. — Прямо у нас под носом?
— Почти. Они в Нью-Гемпшире.
Ладья удивился.
— Где именно?
— У тебя на заднем дворе. В Пинкни.
— Маленький городок к северу от Плимута?
— Он самый. Несколько рыбаков сообщили о том, что видели в море субмарину. Она проплыла под их лодками. На верфях в Портсмуте была объявлена тревога. Ничего не случилось, но это привлекло наше внимание к штатам Нью-Гемпшир и Мэн. Покопать пришлось изрядно, но мы нашли данные о том, что в Пинкни ведется какое-то крупное строительство. С пунктов сбора пошлины сообщают о том, что в эти края поступает большое количество стройматериалов, а оттуда ничего не вывозится. Но это не все. Как вам известно, мы обследовали Пирса в надежде понять, в чем причина нынешнего состояния этого бедняги, чтобы затем попытаться его вылечить. Нам удалось обнаружить, что способность Джорджа к восстановлению значительно возрастает под воздействием радиации.
Король резко выпрямился и сердито спросил:
— Его облучают?