– Милтон?
– Чего?
– Роб как-то сказал, что мы с ним играем в игру. В прятки.
– И что?
– Вот я и думаю: он где-то прячется, а мне нужно его найти. Я должна воспользоваться его подсказками и привести к нему родителей.
– Но ты же не хотела подставлять их под удар.
– И сейчас не хочу. Но я должна его найти.
– Вопрос: где? Ты сама говорила, что он появляется только там, где вода. А воду нам перекрыли.
– Пока не знаю. Нужно вспомнить все, о чем он говорил. Все события прошедшей недели.
– Ник, а может, он наигрался и сам ушел? Надо подождать. Отключение воды могло нанести сильный удар по его планам. Он убрался вместе с водой.
– Я была бы рада, если бы он сгинул. Но Мисти умерла сегодня. Он побывал у нас дома. Слышишь, Милтон? У нас дома. Убил моего лучшего друга… Пожалуйста, не обижайся.
– И не собираюсь. Я считаю, тебе стоит выждать. Все хорошенько обдумать. У тебя сегодня был очень тяжелый день. Да и последние две недели легкими не назовешь. Не пори горячку.
– Возможно, ты прав.
Милтон останавливается. Я бреду дальше. У меня такое чувство, что если я замедлю шаг, то застыну на месте и вплавлюсь в асфальт. Жара и стресс сделали свое мерзкое дело. Но я не могу бросить Милтона. Поворачиваюсь и медленно возвращаюсь.
– Обещай мне, что не будешь действовать одна, – требует Милтон. – Я второе твое крыло. Перекрести сердце. Словом, покажи, что это так.
– Обещаю, – говорю я.
Уставшей рукой крещу воздух перед собой. Милтон берет меня за руку.
Домой мы вернулись без приключений и объяснений. Я лежу у себя в комнате. Жара снова мешает спать. На ковре, рядом со мной, – темное пятно. Вопреки маминым словам оно осталось после ее уборки, проступило, когда ковер высох. Я не смогу спать в этой комнате, если не избавлюсь от зла, убившего Мисти. Я не почувствую себя в безопасности. Я постоянно буду бояться за родителей. Их беспокойство, их вечный страх, что он вернется… все это передастся и мне. Я постоянно буду начеку. Хорошо бы слова Милтона оказались правдой. Только я думаю, Роб так просто от нас не отстанет.
Где же он? Что он пытался мне сказать?
«Приведи их ко мне».
Я думала, он требовал, чтобы я привела родителей на берег какого-нибудь водоема и заманила в воду. Но может, это совсем не так? Где все начиналось? Куда именно я должна их привести?
Конечно же, в Кингслей.
Все началось там, еще до моего рождения. Странное купание мамы, папы и его брата Роба. Озеро в городском парке.
Открываю ноутбук, просматриваю сообщения Милтона со ссылками на сайты. Поочередно открываю их и внимательно читаю. В конце одной из статей натыкаюсь на строчки:
На момент написания этой статьи мать Роберта – 34-летняя Керри Адамс – была настолько шокирована трагедией, что мы не решились тревожить ее расспросами.
Керри Адамс.
К. А.
Эти инициалы я уже видела.
Я вскакиваю с кровати, лезу в карман шорт и достаю конверт, в котором лежал медальон. Конверт успел помяться, но надпись по-прежнему видна. Таращусь на нее, словно впервые: Найдено при Николе. 22.1.2017. К. А.
Керри Адамс. Мать моего отца и Роба. Моя бабушка. Женщина, о которой отец никогда не говорил. Его родная мать… Кажется, я ни разу не видела ее, даже не знаю, жива ли она.
На пальцах вычисляю ее возраст. Сейчас ей пятьдесят один год. Совсем молодая бабушка.
Лезу в «Гугл», ввожу ее имя и фамилию, смотрю, не найдется ли чего-то еще. Улов невелик: пара строчек в местных газетах. Два судебных разбирательства в магистратуре. Имя, адрес, предъявленное обвинение. Один раз ее судили за кражу в магазине. Второй, в прошлом месяце, – за появление пьяной в общественном месте. Значит, моя бабушка жива.
Вспоминаю деда с маминой стороны. Он был воплощением порядка, педантично заботился о доме и саде. Керри – его противоположность. Не потому ли отец увез меня подальше от бабушки?
Какой бы ни была причина, я знаю одно: семнадцать лет назад у нее погиб сын. Керри тогда жила в Кингслее, как и в 2017-м. Она нашла меня и при мне – медальон, который привел Роба в мою жизнь.
Все указывает в одном направлении. Теперь я знаю, каким будет мой следующий шаг. И сделаю я его одна.
Я не могу рассказать о задуманном родителям, они меня под замок посадят. Их собственная жизнь станет еще невыносимее. Взять с собой Милтона тоже не могу. Сегодня я убедилась, насколько опасна для него вода, а я не могу его потерять. Довольно утрат.
Я все начала, мне и заканчивать. Я должна поехать в Кингслей, пока не появились новые жертвы.
Еще совсем рано, только-только рассвело. Я спускаюсь в гостиную. Удивляюсь, что возле лестницы меня не встречает Мисти с поводком в зубах и радостным ожиданием прогулки. Потом вспоминаю, что больше никогда ее не увижу.
Отгоняю подступившие слезы, открываю входную дверь, выскальзываю наружу и тихонечко закрываю за собой. Первый автобус в Бристоль отходит через двадцать минут. Если поднажать, успею на него. Мне надо успеть!
У меня всего пара минут на то, чтобы купить билет и найти автобус. Передо мной стоят две женщины с громадными чемоданами. Обеим за шестьдесят. На автостанцию я бежала, теперь тяжело дышу и вытираю лицо краем футболки. Наконец тетки соглашаются на билеты с открытой обратной датой выезда. Одна неторопливо лезет в кошелек, достает карточку и расплачивается. Бездна времени уходит, пока она прячет карточку в кошелек, а кошелек – в сумку, висящую у нее на шее. Только после этого тетки откатывают чемоданищи и освобождают дорогу к окошку кассы.
– Один до Бристоля, – выпаливаю я, чуть не зацепившись за теткин чемодан.
– В один конец или в оба?
– Мне все равно!
Кассирша внимательно смотрит на меня и не шевелится, пока я не даю ей вразумительного ответа.
– В оба, пожалуйста.
Пропихиваю деньги, хватаю билет, выбегаю наружу и всматриваюсь в указатели на платформах. Ньюкасл, Ливерпуль, Манчестер, Кардифф. Бристоль! Толкаю турникет и выскакиваю на нужную платформу. В это время двери бристольского автобуса с шипением закрываются.
Умоляюще смотрю на водителя. Тот улыбается и дает задний ход. Автобус ползет назад. Нет! Подбегаю к двери и колочу по ней. Водитель тормозит и качает головой.
– Эй! Девушка! – слышится у меня за спиной. – Не мешайте отправлению автобуса!
Оглядываюсь и вижу парня в куртке с ярко-оранжевыми полосами.
Снова поворачиваюсь к водителю, молитвенно складываю руки и одними губами произношу: «Пожалуйста». Водитель вновь качает головой… И вдруг, к моему изумлению, дверь автобуса с шипением открывается.