У самой лужайки, меж двух огромных сосен стоял пожилой мужчина. Он смотрел в их сторону и ждал, когда его заметят. Лиза торопливо открыла окно:
– Мы вас заждались! – крикнула она.
Он улыбнулся и махнул рукой, приглашая за собой.
– Садитесь в машину!
Егерь не спеша отвернулся и двинулся в сторону леса. Лиза откинулась на спинку кресла.
– Странный персонаж. Как его зовут?
– Федор Степанович.
– Ну что, давайте за ним…
Они въехали в лес – и очутились в другом мире. За спиной осталась залитая солнцем лужайка, а впереди поджидала прохлада старого леса, скрывавшего свои тайны под покровом вечного полумрака. Егерь прошел глубже и остановился. Съемочная группа подъехала к нему вплотную.
– Федор Степанович, может, все-таки, сядете в машину?
– Да, придется. Путь неблизкий. – Он легко забрался в салон и присел напротив Макса. – Сейчас по прямой метров двести и налево, потом до сгоревшего дерева и направо. Дальше подскажу.
– Сколько всего километров? – уточнил Роб.
– Не меньше пяти, и приготовьтесь – будет трясти.
Роб посмотрел на Лизу, ожидая ее команды. В его взгляде читался вопрос, понять который было несложно. Она ответила уверенным кивком и добавила:
– Все будет в порядке. Поехали.
Путь через лес оказался нелегким. Дороги попросту не было. Местами приходилось проезжать вплотную между деревьями, задевая их зеркалами. Летом густой живой ковер разрывали проплешины, и этого было вполне достаточно, чтобы следовать в нужном направлении. А сейчас о том, что здесь когда-то проезжали машины, свидетельствовали лишь две еле заметные колеи, неравномерно заросшие травой. Поэтому водителю приходилось быть максимально внимательным, чтобы не сбиться с проторенного пути.
Через полчаса группа выехала на небольшую лужайку. Роб остановил машину.
– Куда дальше? – негромко спросила Лиза.
– Приехали, – приподняв брови, констатировал Федор Степанович.
– Приехали? А где дом?
– Он внизу, за этими деревьями, – егерь ткнул пальцем в лес.
– В смысле – внизу? Мы туда не проедем?
– К самому порогу – нет. Но можно считать, что уже добрались. Осталось пройти пешком метров сто – сто пятьдесят, и все.
– Выходим, – скомандовала девушка и первая открыла дверь.
Влажный, прохладный воздух ударил в ноздри. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и сладко потянулась:
– У-у-у-у-у… Воздух сумасшедший!
– Дикий лес ни с чем не сравнится, – согласился егерь.
– Точно.
Следом из машины выбрались все остальные. Роберт направился к багажнику, но Лиза его остановила:
– Давайте сначала увидим дом, поймем, что и как, а потом достанем оборудование и пакеты.
Он послушно отошел от машины и заблокировал двери с помощью брелока. Машина издала негромкий свист и щелкнула замками.
– Ты еще на щеколду закрой и шваброй подопри! – посоветовал Слим. – А то мало ли что, столько людей тут бродит, лучше не рисковать!
Макс улыбнулся, Роб не обратил внимания на подначку, а Лиза ее даже не услышала. Она была целиком погружена в мысли о работе, ощупывая своим цепким продюсерским взглядом каждую деталь.
– Мне уже нравится! – воскликнула она. – Кадр, конечно, не передаст всю глубину, но место фантастическое! Это просто русская готика! Потрясно!
– Мне тоже нравится этот лес, – отозвался егерь.
– Не боитесь привидений?
Он улыбнулся:
– Следуем дальше?
Она кивнула.
Спустившись с невысокого холма, густо заросшего сорняком, компания вышла на узкую извилистую дорожку, выложенную камнем. По обе стороны застыли в ожидании солнца колючие кусты роз, провожая непрошеных гостей прямо до крыльца. Каждый сантиметр земли беззвучно радовался здешнему безлюдью. Густые заросли, окутавшие двор, напоминали засохшие джунгли, сейчас, весной, уже кое-где тронутые зеленью.
Одинокий дом в низине, окруженный огромными деревьями, словно прятался от чужих глаз. Он взирал на пейзаж своими глазницами-окнами, скрывая все, что внутри, и отражая в стеклах лишь окружающий мир. В окнах можно было разглядеть лишь очертания штор, словно мантии, свисающих с массивных карнизов.
Благородный двухэтажный особняк в лучших традициях неоклассицизма под влиянием времени и уединения превратился в настоящий «дом с привидениями». Хотя ровные линии вытянутых окон, многоуровневые козырьки крыши, портик с массивными колоннами словно возвращали новоприбывших в эпоху лощеного Ренессанса.
Стены особняка имели блеклый серо-зеленый оттенок. Мох клочьями разрастался по штукатурке, прижившись в углах и трещинах. Дожди и солнце перекрасили кровлю в тускло-коричневый цвет и облупили краску на ставнях.
На удивление, все стекла были на месте, хотя и покрыты трещинами и кое-где разбиты. Обычно любой заброшенный дом переживает неравную схватку с вандалами, но этот пострадал только от времени.
Участники съемочной группы во главе с егерем не спеша спустились по дорожке к самому дому и остановились у широкой лестницы, ведущей к парадному входу.
– Да… – Лиза с восхищением оглядела дом. – О таком локейшене можно только мечтать! Природа, безусловно, лучший декоратор. Фантастика!
– Ни одной живой души уже несколько лет, – тихо сказал старик.
Максим столь же внимательно рассматривал здание:
– Федор Степанович, а внутри что-то есть или только голые стены? Вы там давно были?
Тот кивнул:
– Внутри осталась кое-какая мебель. Даже пианино есть. – Егерь показал на второй этаж. – Вон там стоит, пылится. Осматривал недавно. Судьба у меня такая – бывать здесь. Когда-то просто работал, а сейчас это место – часть меня. Уж сколько лет прошло, а все никак не могу покинуть его. Тянет сюда, как магнитом, – он задумался.
– Кто на нем играл?
– Да кто ж знает… Кто-то, когда-то.
– Здесь везде «кто-то когда-то», – ответил Макс.
– И «кого-то» тут тоже частенько бывало, как я понял, – добавил Слим. – Здесь можно устроить отличный готический трах! Сколько здесь челов раскромсали, батя? – обратился он к егерю.
Тот посмотрел на юношу:
– У каждого дома своя история. Где-то счастливая, где-то горькая, но смеяться над этим нельзя. Истории живут в стенах и могут повторяться. Не стоит обижать тех, кто когда-то создавал их.
– Да я тупо хотел уточнить.
– Тупо хотел – тупо получилось, – оборвала его Лиза и обратилась к Федору Степановичу. – Это вся территория?