– Не отключусь, – Атила изобразил оскорбленную невинность. – За кого ты меня принимаешь? Когда это честный сталкер от возможности зашибить денег отказывался?
Герыч захихикал, потирая ладони.
Он надеялся, что их с Мишкой оставят вдвоем, но Атиле выделили не отдельный номер, а комнату с безымянным быком – бритым амбалом с прямоугольной челюстью. Казалось, поставь такому чашку на череп – стоять будет. Сил возмущаться и что-то требовать не было, кроме того, Атила счел это неверной стратегией. Правильнее сейчас было изобразить продажного, на все согласного человека.
Он нырнул в постель и тут же вырубился, успев только порадоваться тому, что таймер в капсуле не включен, и ничто его насильно из игры не выдернет.
Снилась всякая дрянь, как обычно, когда спишь, погрузившись. Это даже полноценным отдыхом назвать трудно, но все-таки лучше, чем ничего.
Утром его разбудил бык, которого Атила мысленно окрестил Андроидом – существо молчаливое, на грани имбецильности, но исполнительное. Сунул под нос кружку с кофе:
– Монгол велел собираться.
И все. Прихлебывая горячую жижу, только с виду схожую с благородным напитком, Атила пялился в окно. Дождь шел всю ночь – Зона мокрая, глянцево-темная, дороги и тропки раскисли, по лужам разбегаются круги, а горизонт скрыл свинцовый туман. Есть, от чего впасть в уныние. В лесу, наверняка, полно комаров – кто-то из программистов, шибко умный мизантроп, щедро населил Зону гнусом, который не боялся даже дождя.
Кроме того, игровая механика замечательно передает ощущение мокрых, заледеневших ног, прилипшей к телу холодной отсыревшей одежды и прочих радостей похода в подобную погоду.
Егор понимал, что накручивает себя, что сквозь тяжелое уныние недосыпа уже пробивается знакомый азарт: вперед, к новым приключениям, новым загадкам! Туда, куда еще не ступала нога человека. Да еще и с врагами – скифами – под боком, чтобы было интереснее.
В номер вошел Волчара. Герыч ворвался бы, круша все кругом и дергаясь, этот же скользнул, показушно «вскрыв» углы – ни дать ни взять, бывалый спецназовец.
– Жрем и выходим. Что у тебя из снаряги?
– Достаточно.
– Что достаточно, я и сам понимаю. А конкретнее?
– Много будешь знать, Волчара, скоро состаришься.
Седой покачал головой, но настаивать не стал. А Егор решил наладить контакт. Монгол – слишком себе на уме, Герыч – полный псих или старательно отыгрываем такового. А Волчара, вроде, адекватен; даже относительный союзник в такой ситуации не повредит:
– Ты хоть понимаешь, что через Комбинат переться – самоубийство?
– Бывал, – кивнул скиф. – Представляю.
– Так может, пойдем другим путем?
– Монгол сказал, карту не дураки составляли. Я с ним солидарен.
Атила представил долгую дорогу в компании таких приятных, разговорчивых людей – и мысленно выругался, однако расспросы прекратил. Наскоро привел себя в порядок и спустился вниз, в общий зал.
Сесть рядом с Мишкой ему не дали – тот завтракал, зажатый между двумя быками, уныло ковырялся в тарелке. Второй амбал был чуть ниже первого, Андроида, и напоминал неандертальца: скошенный блестящий череп, черная монобровь, выраженный надбровный валик, глазки-буравчики. У него нижнюю челюсть словно обрезали, и подбородок едва различался. Этого здоровяка Атила окрестил Обезьяном.
Кроме банды скифов, в общем зале постояльцев не наблюдалось. Длинный, на восемь персон, стол уже накрыли. Подернутую пленкой серую кашу, что остывала в глубоких тарелках, не делали аппетитной даже брусочки масла в середине каждой порции. Потели на блюдцах ломтики сыра, ветчина играла на срезе всеми цветами радуги, ждали своей участи куски хлеба, в алюминиевом чайнике паровал извечный «кофейный напиток», истекали соком куски плотного омлета, сервированного зеленым горошком…
Голодному Атиле еда показалась сказочной. Он умял и овсянку, и холодный, столь же склизкий, омлет, и бутерброды, и яблоко, и запил столовское разнообразие двумя стаканами «кофе». На десерт подавали вафли. Прекрасно сознавая, что на ближайшие сутки, а то и больше, это последний цивильный завтрак, Егор съел не только свою порцию, но и еду Большого.
Сыто отдуваясь, откинулся на спинку шаткого стула. Тусклое утро сочилось в окна, призывая к действию.
– Значит, идем через Комбинат, – пробормотал Монгол, уткнувшийся в карту. – Чертова столовка. Неужели трудно нормально кормить?
– А колорит? – захихикал Герыч. – Ты забыл про колорит! Все знают, что в провинциальных гостиницах с едой печально, печально с едой. Не ресторан…
– Порядок действий такой, – Монгол отложил ПДА и с отвращением отхлебнул псевдокофе. – Выходим. Впереди я. У меня карта. Следом – Волчара. Большой. Остальные. Атила и Герыч замыкают. Уяснили? Главный – я. После меня – Волчара.
– Почему? – взвился Герыч. – Я поймал этого хлопца!
– По качану! – рявкнул Монгол. – Он спокойнее, ты слишком нервный. Хотя если меня убьют, вам всем хана. Гарантирую. Вопросы?
– Всего один, – Атила поднялся из-за стола. – Почему до сих пор сидим?
* * *
Ночью он не успел перебрать рюкзак, и до сих пор слабо представлял, сколько полезных вещей тащит за спиной.
Могучая, местами обвалившаяся и подлатанная жителями деревни, стена Комбината встала перед ними. Ворота охранялись неписями – типа, милиция, добровольное ополчение, чтобы зомби не прорвались в городок. Обычно здесь формировались команды, толпились жаждущие наживы или отправленные по квестам, сейчас же было слишком рано для цивилизованного игрока, а потому – пусто.
Монгол договорился с местными полицаями, и для них открыли калитку. Атила уже бывал на Комбинате и помнил особенности этой локации: лабиринт из одинаковых бетонных стен, внезапно объявляющиеся зомби, скрытые аномалии.
А тут еще дождик, мелкий, холодный, и небо без прогалин синевы. Похоже, хреновая погода продержится долго.
Они оказались за стеной, и калитка захлопнулась. Перед скифами, Атилой и Мишкой простирался Комбинат.
Ночью он завораживал, сейчас же вселял монотонную унылость. Собственно, в этом и была главная особенность Комбината – уныние. Попавшие сюда впервые быстро падали духом и становились легкой добычей никогда не спящих зомби.
А вот и первый представитель дохлого племени – ковыляет себе, несет арматурину на гнилом плече. Рядовой рабочий, в оранжевой каске, некогда оранжевой же жилетке и синем комбезе, истрепанном до дыр. Монгол снял его одним выстрелом в голову. У самой границы локации зомби медлительные, вялые и тупые.
Была целая легенда, связанная с этим местом. Дескать, катастрофа застала Комбинат (страшно секретное производство) в разгар рабочей смены. Но сотрудники не вымерли – мутировали, в зависимости от интеллектуальных способностей. Простые работяги, выпивохи, превратились в зомби самого низкого уровня – они все еще пытаются выполнять свою работу, на людей нападают, только если помешать им или дорогу перейти. Работяги объединяются в группы под управлением технологов, которые в темно-синих халатах и посообразительнее. Технологи могут направлять агрессию группы против незваных гостей. Дальше идут начальники смены, в серых комбезах и касках, агрессивные и по скорости не уступающие живым. Могут держать под контролем несколько групп рядовых зомби. Но самые опасные – инженеры, эти в некогда белых халатах, очень быстрые, очень злые. А рейд-босс, конечно, директор Комбината, но он редко покидает свой кабинет (где хранится главный квестовый предмет).