– Но они могут не принять этот подарок от чужаков.

– Уже приняли. Мои люди представились вашими слугами, а поскольку команда корабля плохо вас знает, им этого было достаточно.

– Но это скверно для нашей безопасности! – воскликнул Мартин.

– Да, это плохо, – согласилась Середа и, приподняв подол платья, выставила укрытые в шаровары ноги. Но даже сквозь малиновый шелк Мартин четко представлял себе их гладкую, чуть смугловатую кожу.

– Многие иноземцы, появляясь в нашей бухте, расслабляются и вскоре пропадают вместе с судами. Но за вашей командой мы будем присматривать.

– Я могу на вас надеяться?

– Конечно, Мартин, ведь больше вам надеяться не на кого, – просто ответила Середа. – Идите к своим бойцам и скажите Рони, кажется, так зовут вашего молодого солдата, – пусть поднимется в магазин через два часа.

– Зачем? – не понял Мартин.

– Он очень хотел ночевать со мной.

– Он… – Мартин откашлялся. – Он сам вам сказал об этом?

– Зачем говорить, если это и так заметно?

– Вы что, умеете читать мысли?

– Эти мысли были написаны у него на лбу огромными буквами.

– Пожалуй, – кивнул Мартин и вздохнул. – И что же, если бы я так же откровенно думал о вас, вы пригласили бы меня?..

– Конечно, – пожала плечами Середа.

– И что? – Мартин смутился и почувствовал, что ему становится жарко. – И что, вы вот так просто об этом говорите?

– Я не понимаю вас, – в свою очередь, удивилась Середа. – А как нужно говорить об этом?

– Я… Я пойду, – сказал Мартин, поднимаясь. – Я пойду к своим солдатам и, конечно, пришлю к вам Рони.

– Хорошо, Мартин. Спокойной вам ночи.

73

Мартин спустился в подвал и застал своих бойцов за ужином. Они сидели вокруг низенького стола, брали что-то с плоских глиняных блюд, запивая угощение из высоких деревянных бокалов.

– А вот и наш командир! – радостно воскликнул Бурраш, когда Мартин показался на лестнице. – Иди сюда, я взял тебе мясо суслика, поскольку креветку-вампира жрать просто невозможно!..

– Очень даже возможно, – обронил Ламтак.

– Однако мы с Рони выбрали суслика, поскольку его мясо белое, как у кролика. Ты любишь кроличье мясо, Мартин?

– Люблю, Бурраш, спасибо, – поблагодарил Мартин, опускаясь на оставленное для него место, – крепкий дубовый стул с кожаной обивкой. Он не помнил, чтобы эта мебель – стол и стулья – были здесь, когда они спустились в первый раз.

– Откуда все это? – спросил Мартин, удивленно осматриваясь.

– Парень вон из-за той двери все принес. Он сказал, что это по распоряжению нашей хозяйки, так что я за тебя принял все ее подарки. Я не ошибся?

– Не ошибся, Бурраш, – сказал Мартин и попробовал суслика. Мясо как мясо, то ли курятина, то ли дикая утка. Ничего особенного – вполне съедобно.

– Да, – кивнул Мартин. – Белое мясо.

– А у креветок – темное, – снова подал голос Ламтак.

Бурраш смерил его критическим взглядом, но ничего не сказал.

– Ты видел ее, Мартин? – спросил Рони, забывая про еду и пододвигаясь к Мартину.

– Кого? – уточнил Мартин, хотя понял, о ком речь.

– Середу, Мартин! Она так красива, что у меня прямо почки болеть начали, представляешь?

– Но при чем тут почки?

Мартин воткнул вилку в мясо и принялся жевать, чтобы выиграть немного времени. С одной стороны, женщины его не особенно интересовали – годы уже не те, но с другой – эта Середа его сильно разволновала. Прямо до боли в этих самых почках. А она сказала – Рони. Ну не тварь?

– Тут есть часы? – спросил Мартин, освобождаясь от тайных переживаний.

– Да вон они, на стене – водяные часы Бушталлера! – сообщил Рони.

– Хорошо, – кивнул Мартин и снова взялся за мясо суслика.

– Ты расскажи, о чем говорили и какие теперь наши действия, – попросил Бурраш, который уже опустошил свою тарелку и все, стоящие рядом.

– Возьми моих креветок, – предложил Ламтак, который прихватил еды с запасом.

– Нет, мясо вампиров я не ем ни в каком виде, это только для тебя, пенек.

– Как скажешь, – пожал широкими плечами гном и, опершись ногами на вещевой мешок, стал засовывать в рот слизистые тельца креветок-кровопийц.

– Рони, тебе нравится наша хозяйка? – спросил Мартин.

– Не просто нравится, Мартин! Я бы ее сожрал целиком, честное слово!..

– А не подавишься?

– Ты это к чему?

– К тому, что она пригласила тебя к себе через два часа по водяным часам.

– Пригласила? – переспросил Рони, и было видно, что он ошарашен этой новостью. Одно дело мечты, и совсем другое – реальность.

– Пригласила, приятель, понятнее не скажешь. Сказала, что хочет с тобой ночевать.

– Ух ты! – воскликнул Ламтак и засмеялся, тряся бородой.

– Похоже, не зря ты на нее пялился, молодой, – подвел итог Бурраш.

– Ой, не зря! – воскликнул Ламтак и захохотал, едва не свалившись со стула.

– Пенек, да ты дурмана хватил вместе с этими кровососами!..

Ламтак поперхнулся от смеха, закашлялся, а когда восстановил дыхание, сказал:

– Признаю, креветки эти дурманом огнедышат, и тех, кто подал их нам, надобно убить.

– Нет-нет, не стоит! – поднялся с места Мартин. – Нам предложили – мы отказались, а Ламтаку захотелось испробовать, вот и все. Теперь мы знаем, что креветок-кровососов кушать не следует, только и всего.

– Я тебя понимаю, Мартин, – после паузы произнес Ламтак. – Но они нанесли мне оскорбление, не предупредив о дурмане, а в здешних краях за это полагается смерть.

– Да, полагается, – подтвердил его слова Бурраш.

– Но мы здесь гости, – снова напомнил Мартин. – К тому же ты, Ламтак, не можешь сейчас говорить от имени настоящего Ламтака, поскольку отравлен дурманом.

– И что же делать?

– Предлагаю обсудить все утром, на свежую голову.

– Постойте, а где я буду утром? – спросил Рони.

– Видимо, на перине нашей хозяйки, – ответил Мартин. – А ты что скажешь, Ламтак?

Гном вздохнул. С одной стороны, дурман разрывал его рассудок, однако рассудок у гномов был крепче, чем у кого-либо, и Ламтак кивнул.

– Давайте все решим на чистой бороде.

– Чего? – не понял Мартин.

– Ну, у вас говорят – на трезвую голову, а у нас – на чистой бороде. Когда гном после пьянки умоется и расчешет запачканную на пиру бороду.