– Хочешь конфетку, малыш? Иди ко мне.
Мальчик посмотрел на маму, нахмурился. Она погладила его по голове. Сказала:
– Оставь их в покое, Алексей. Ты же, кажется, неплохой человек был. И во что превратился?
Он поморщился:
– Вот только морали мне не читай. Я в пятом классе дворовую жучку веревкой задавил за то, что она мне колесо велика обоссала. Не был я никогда хорошим и не стремился им стать. А уж после того, что случилось… У тебя есть только один способ как-то на меня повлиять: рассказать мне правду.
– Но я правду тебе говорю.
– Это плохая правда. Неправильная.
– Но у меня нет другой!
Он резко вскочил, выдернул Костю из Машиных рук. Мальчик закричал, и Гусак ладонью закрыл ему рот. Маша, сжав кулаки, видела, как ребенок начинает задыхаться. Она попыталась встать, но ее схватили за плечи, усадили на место, несильно шлепнули по затылку.
– Я скажу! – закричала она. – Скажу! Все скажу!
Хватка Гусака чуть ослабла. Костя смог сделал вдох, лицо его чуть порозовело.
– Говори!
– Ты знаешь не все. Я просто не успела тебе рассказать.
– Хорошее начало. – Он позволил ей взять Костю. На ребенка ему было плевать, он просто хотел, чтобы тот перестал кричать – а успокоить его могла только мать.
– Я действительно не знаю, ради чего мы сюда приехали, – сказала Маша, прижимая к себе Костю. – Но был назван точный срок – первое октября. Мы должны были прибыть сюда к этой дате. Видимо, в этот день что-то произойдет.
Гусак задумчиво подергал себя за губу, пристально глядя на пленницу.
– Мне хочется тебе верить… Правда… Но один раз ты меня уже обманула. Помнишь сказку про то, как мальчик кричал: «Волки! Волки!», и все к нему бежали, а когда волки появились по-настоящему, никто на его крик не пришел?..
Костя приподнял голову, внимательно слушая Гусака. Эту сказку он знал – мама часто рассказывала ее.
– Я подожду до первого числа, – решил Гусак. – Осталось недолго. И моли Бога, чтобы хоть что-то произошло, а иначе…
Он не стал договаривать. Да и не нужно было.
– Кстати! – вспомнил Гусак. – Не спросил тебя сразу, хотя надо было: где этот твой Коля? У меня с ним личные счеты!
– Он утонул, – сказала Маша. – Недавно. На переправе. Сделал плот, чтобы перевезти машины, и вместе со своей «Нивой» ушел на дно.
– Жаль, если так, – сказал Гусак. – Легко отделался.
Маленький Костя потянул маму за рукав. Она наклонилась к нему:
– Что, сынок?
– Мама, – тихонько, но так, что услышали все, сказал он. – А почему ты обманываешь про дядю Колю? Он же не утонул?
Маша испуганно взглянула на Гусака. Тот встретил ее взгляд и усмехнулся – только зубы показал.
– Волки! – коротко выкрикнул он, еще больше напугав детей. – Волки!
57
Ближе к ночи в землянке появились еще два человека. Гостя они встретили неприветливо, с испугом. И даже Юркин пересказ о том, как Коля сбежал от гусаковских, заклеив рот главарю, не произвел на них впечатления. Выгонять они его, впрочем, не решились. И даже кое в чем помогли: рассказали о планах Гусака, о его делах, об охране.
В Юркином отряде всего было шесть человек. Трое остались на свободе, вовремя попрятавшись. Еще трое попали в плен к гусаковским, но сам Юрка сбежал, так что сейчас пленными числились двое. Их имен никто не называл, чтобы Коля не услышал. А вот остальные не скрывались, и Коля быстро их запомнил: Борьку с обожженными руками, Мишу с седой челкой и шрамом на лбу и Олю – ее в землянке еще не было, но все ждали, что она вот-вот появится.
Ребята были примерно одного возраста: Боря чуть постарше, Миша – самый молодой. Они все ненавидели гусаковских, и у них были на то причины: у Бори бандиты убили маму, Мишин дом сожгли вместе с обратившимися родителями, Юрка не мог простить издевательств в плену, а у Оли гусаковские забрали старшую сестру… Бороться с бандой ребята пока не решались, но мелкие пакости им устраивали. И, что для Коли было особенно ценно, они постоянно следили за бандитами, едва ли не каждого знали в лицо. Впрочем, когда гусаковские начали перебираться на тот берег, следить за ними стало сложней…
– У них есть два штаба, – сказал Боря, отвечая на Колин вопрос. – Один здесь – это старый штаб. Другой в Каменке, временный. Сейчас Гусак чаще бывает там. И женщину с детьми, скорей всего, повезли туда. Но там охрана. Мы к тому дому и близко не подходим.
– Объяснишь, как его найти?
– Примерно скажу… А узнать его легко, там двор большой и у забора грузовики стоят. И это единственный дом, в котором постоянно горит свет.
– Генератор должно быть слышно, – предположил Коля.
– Не слышно его, – сказал Юрка. – Он у них на ручной тяге. Типа как у нас. Только больше. Маховик там здоровенный, как мельничное колесо. Его наказанные за провинность крутят. Я три раза там был…
Ночью Коля на гребной лодке переправился через реку. Это было страшно – тьма стояла такая, что разобрать, куда он плывет, было невозможно. Ориентироваться приходилось на старый магнитный компас, который он позаимствовал у Бори. Сделав сто гребков, Коля чиркал зажигалкой, закрывая огонек от ветра, и смотрел, куда показывает стрелка, потом опять начинал считать: «раз», «два», «три»… Но даже в компасе нельзя было быть уверенным: на него могли влиять металлические уключины и оружие, а волнение на воде не позволяло стрелке успокоиться.
Берег обнаружился, когда Коля был готов запаниковать. Лодка внезапно ткнулась во что-то, показавшееся Коле боком огромного живого существа, и остановилась. Коля не мог быть уверен, что это именно нужный ему берег, а не остров, например. Поэтому он решил дождаться рассвета; поднял воротник, нахохлился, сберегая тепло, попробовал задремать.
Едва забрезжило, Коля выбрался из лодки. Вода была холодная – обжигала. Он с трудом залез на высокий берег, высматривая какой-нибудь ориентир из названных ребятами. Разглядел на фоне неба какую-то конструкцию, напоминающую портовый кран, направился туда. Идти пришлось долго – ребята предупреждали, что в Каменке мутантов больше, чем в Мезени, и советовали причаливать к берегу как можно дальше от жилой зоны – меньше был шанс нарваться на обращенных.
Во дворе одного из домов на самой окраине поселка Коля заметил велосипед и подобрал его, радуясь удачной находке.
Ребята говорили, что поднаторевшие в схватках гусаковские изрядно сократили поголовье мутантов, и те старались в светлое время суток из своих убежищ попусту не высовываться. Но вот ночью и по утрам они выходили кормиться.
Коле встретился только один. Пришлось обойтись без стрельбы – окруженный машинами дом со светящимися окнами был уже рядом, звук выстрела обязательно услышала бы охрана. Так что Коля бросил велосипед в ноги атакующему зомбяку, метнулся в темный проулочек и заскочил в первый попавшийся дом, захлопнув дверь перед самым носом обращенного. Он выбрался через окно с другой стороны кирпичного здания, побежал, не разбирая дороги, слыша, как мутант разносит крыльцо. И только убедившись, что его не преследуют, Коля вернулся к штабу гусаковских и по-тихому забрался в стоящую неподалеку заколоченную высокую избу, из которой можно было наблюдать за бандитским логовом, самому при этом оставаясь незамеченным.