Он посмотрел на серое марево, за которым и солнца было не разглядеть. Добавил, чтобы как-то приободрить Машу:
– Мыс большой, в море выдается сильно. Вряд ли мы его пропустим, тем более что за ним устье другой реки начнется. – Он показал это на карте, черкнув по ней отросшим ногтем мизинца. – Это Кулой. Наша задача сейчас не потерять берег. Если окажется, что мы вошли в Кулой, значит, надо поворачивать. А вот если уйдем в море… – Он покачал головой. – То можем уже и не вернуться…
Они не стали будить детей, но те проснулись, когда заработали моторы. Маша умыла мальчишек, черпая воду ладошкой прямо из волн за бортом, приготовила легкий завтрак для всех.
Коля беспокоился из-за бензина: лодочные моторы оказались поразительно прожорливы, топлива осталось максимум на пару часов.
Позавтракавшие ребята нахохлились, прижавшись к маме. Им было холодно и скучно. Анжела бодрилась и что-то показывала братьям, перекрикивая гул моторов, показывала рукой то на тюленя, лежащего на берегу, то на скалу, похожую на ежа, то на торчащие из подмытого берега корни, напоминающие щупальца. Это она заметила промысловую избушку, поставленную на высоком обрыве. Держась за борт лодки, перебралась к Коле, прокричала ему в ухо:
– Домик, домик!
Останавливаться он не стал, кивнул девочке, улыбнулся. А потом увидел двух мутантов – они выбежали из-за деревьев, помчались по берегу каким-то странными нелепыми прыжками, стараясь нагнать моторку. Вскоре они отстали, но Коля еще долго их вспоминал и внимательней следил за берегом.
Он увидел много чего любопытного: костище на берегу и катамаран, один из баллонов которого был спущен; небольшой катер, лежащий на отмели, и несколько мокрых бесформенных куч возле него, которые вполне могли оказаться телами людей или мутантов; свежие следы в вязком иле; мертвого лося.
Один из двигателей вдруг заглох – кончился бензин.
Лодка, кажется, уже вышла в море, берег отдалился и переменился. Тяжелые волны били в борт, ветер гнал по небу низкие рваные тучи, было холодно, зато дождь прекратился.
Вскоре перестал работать и второй мотор. Коле пришлось сесть за тяжелые весла. Уже был день, и он с отчаяньем следил за ходом наручных часов, понимая, что с каждой минутой шанс встретить то, ради чего они сюда так долго и сложно добирались, становится все меньше, все иллюзорней. Он не представлял, где сейчас находится, где тут север, где юг, не ощущал скорости, не чувствовал движения. Берег был просто темной полосой где-то вдалеке. Неповоротливая лодка могла стоять на месте, несмотря на все его усилия. Но он упрямо греб и греб, хотя мускулы уже сводило судорогой и ныла закаменевшая поясница.
Маша покормила его с рук. Он ловил куски еды губами, словно лошадь, глотал, практически не жуя и не ощущая вкуса.
После полудня они смогли ближе подойти к берегу. Но на отмели их поджидали зомбяки – Коля поначалу решил, что это люди, обрадовался; хорошо хоть не бросился к ним. Маше даже пришлось отстреливаться, пока Коля выгребал на безопасную глубину. Выстрелы привлекли новых мутантов. И они теперь брели по берегу, преследуя далекую лодку.
– Их слишком много, – выдохнул Коля. – Откуда они взялись? Здесь нет городов.
– Может, где-то рядом разбился большой корабль? – предположила Маша.
– Или эти мутанты пришли сюда за тем же, за чем и мы, – сказал Коля. – А значит, мы на верном пути.
– Их становится больше.
– Наверное, мы приближаемся к мысу…
Но Карговский Нос показываться не спешил.
Маша и Коля гребли уже вместе – каждый управлялся со своим веслом, и им потребовалось немало времени, прежде чем они сумели добиться слаженности в этой работе. Мальчишки залезли под брезент, словно не желая ничего видеть. Анжела вычерпывала воду ковшом, сделанным из пятилитровой пластиковой бутылки. Только она и не унывала, продолжая верить, что папа рядом…
Мыс Коля заметил только в конце дня – он замаячил впереди, словно черный призрак, но они еще час гребли, прежде чем убедились, что это скала, а не видение. Причалить здесь не получилось, отвесные берега уходили в воду, поэтому пришлось долго огибать мыс, отыскивая место потише, а заодно высматривая, не покажется ли на берегу кто живой, не мелькнет ли где свет…
Выбираться на сушу пришлось по грязи и скользким камням. Из лодки взяли только оружие. Коля нервничал, торопился, оглядывался. Он шел первый, показывал остальным дорогу, разведывал путь. Но было совершенно непонятно, куда и ради чего идти. День уже заканчивался – они опоздали.
А потом появились мутанты, и все стало еще хуже.
Первый зомбяк свалился с обрыва прямо Коле под ноги. Стрелять не пришлось – обращенный больше не двигался, его череп раскололся от удара о камень. Коля повернулся и побежал назад к Маше и детям. Они еще могли забраться в лодку, чтобы спастись. Но путь к отступлению оказался отрезан – из-за камней вставали облепленные тиной мутанты, а в волнах прибоя шевелились черные лоснящиеся фигуры, выползающие на берег.
– В лес! – крикнул Коля.
Они побежали к деревьям, но мутанты были и там. Коля подстрелил одного дуплетом, быстро перезарядил «вертикалку», подхватил на руки перепуганного Костю, посадил его на шею:
– Держись крепко! И пригнись!
Они полезли вверх по осыпающемуся каменному склону, поднялись на ровное плато, поросшее редкими кустами, мхом и кривыми елками, побежали к морю. Мутанты где-то отстали, но надолго ли?
Коля вдруг понял, что, несмотря ни на что, искорка надежды еще теплится в нем, что она не угасала все это время; ему представлялись всякие глупости, какие-то совершенно фантастические варианты спасения: что откроется портал в параллельный мир, где история пошла другим путем, или появится летающая тарелка и поднимет их всех в конусе света, или земля разверзнется под ногами, открыв секретный путь в Плутонию… А может быть, Анжела окажется права, и пред ними явится сам Иван – с ангельскими крыльями и пылающим мечом в руке…
Впереди показалась какая-то конусообразная вышка – то ли маяк, то ли геологический знак – Коля уже видел ее с воды.
Запыхавшаяся Маша остановилась, обняла всхлипывающего Андрея – мальчик сильно ушиб ногу и не мог идти быстро.
– Может, ты ошибся? – спросила она у Коли, тяжело дыша. – Может, не сюда нам было нужно?
Он заметил мутанта и не стал отвечать. Да и что бы он мог сказать? Вместо того чтобы оправдываться, он подпустил зомбяка практически вплотную и выстрелил ему в голову. А сквозь кусты уже ломились новые мутанты – кто с камнем в руке, кто с дубиной.
– Мы не ошиблись, – сказал Коля и выстрелил второй раз. – Иначе этой стаи здесь не было бы.
– Значит, ошибся Степан.
– Возможно.
Они встали рядом, заслонив детей. Выстрелы следовали один за одним; Маша и Коля медленно пятились, понимая, что долго так продолжаться не может: кончатся либо патроны, либо везение. Мутанты наступали со стороны материка; похоже, на самом мысе их не было, иначе они давно обнаружили бы себя, привлеченные шумом.