Наступила минутная пауза. Этим тут же воспользовался Валентин Александрович. Пожилой учёный откашлялся:

— Моя специализация, конечно, несколько далека от воздухоплавания и аэростатостроения, но почему бы не попробовать поверхность оболочки аэростата использовать как множество маленьких солнечных батарей, а не крепить их на корпусе гондолы?

— Тогда корпус необходимо делать металлическим.

— Вовсе даже необязательно. Достаточно покрыть внешнюю поверхность наружной оболочки отражающим металлизированным покрытием, а внутреннюю изнутри — поглощающим чёрным.

— А если всё же попытаться сделать дирижабль Циолковского? Ведь опытная модель была изготовлена и летала, — все повернулись в сторону Николаева-младшего. — Он наполнялся горячим воздухом. Высоту подъёма дирижабля можно было регулировать с помощью отдельно разработанной системы подогрева. Воздух нагревался путём пропускания по змеевикам отработанных газов моторов. Тонкая металлическая оболочка дирижабля была гофрированной, что позволяло увеличить её прочность и устойчивость. При этом волны гофра располагались перпендикулярно оси дирижабля.

— Но модель была изготовлена из нержавеющей легированной стали. А где у нас столько стали? Клим, есть у тебя такие запасы?

Бородатый Клим закашлялся.

— Хороший признак: если кузнец Клим кашляет, то запасы есть, — констатировал Густав.

— Смотря что вы считаете запасами, — наконец подал голос Клим.

— Ты, братец, не юли! — очнулся Клебанов. — Я давеча прогуливался по территории, хоть мне уже и трудно, но видел, что запасы листовой стали есть, только хорошо спрятаны в загашник.

— Может, специально поискать, когда летаем? — спросил Густав. — Последнюю партию металла, которую доставили, случайно увидели…

— Так на эту партию можете и не рассчитывать.

— Это почему же?

— А вы спросите у Никифоровых.

Все повернулись в сторону Игоря Эдуардовича и Игоря Игоревича.

— Ну, попробовали соорудить вакуумный дирижабль, опытный образец. — Игорь Эдуардович посмотрел на сына. — «Ломоносов» ведь рассчитал всё.

— Ну и как? — поинтересовался Константин Фёдорович. — Полетел?

— Полетит! — с уверенностью ответил младший Никифоров. — Мы нашли способ выкачивания воздуха из оболочки и обеспечения её жёсткости, достаточной для противодействия сдавливанию атмосферой — как перед взлётом, так и в процессе полёта. Да и не надо никакого эллинга для взлёта и посадки. А…

— А кто вам позволил использовать металл? — спросил до этого индифферентно молчавший заведующий хозяйством Тер-Григорян.

— Да Константин Фёдорович и позволил! Он ещё года три назад выделил нам металл для опытных образцов, но потом его у нас забрали на неотложные надобности, а сейчас, когда привезли последнюю партию, мы этим распоряжением воспользовались. Было дело, Клён? — старший Никифоров от волнения даже вскочил.

— Было, было, — подтвердил Константин Фёдорович.

— Вы, конечно, молодцы. Вас хоть в разведку посылай, не проговоритесь. Я-то думаю, чего это Игорёк зачастил на поверхность, туда-сюда, — рассмеялся Власов, — мне, начальнику охраны бункера, и невдомёк!

— Когда испытания? — поинтересовался Константин Фёдорович.

— Скоро. Немного осталось.

— Хорошо. Поступим так: как только пройдут испытания — если они будут успешны, — то представляете расчёты такого дирижабля. Если неудача, то дорабатываете тепловой цельнометаллический дирижабль с солнечными батареями, ветродвигателем и теплодвигателем. — Константин Фёдорович обвёл всех взглядом. — Вопросы есть?

Все молчали.

— А теперь, дамы и господа, прежде чем попрощаться, позвольте вам представить ещё двух участников нашего совещания, — Константин Фёдорович сделал паузу. — Точнее, двух негласных участников: Михаил и Елизавета Злотниковы!

Михась нырнул под стол. Монитор продемонстрировал смеющиеся лица участников, как в компьютерной, так и на поверхности.

— Попрошу вас, уважаемые Михаил и Елизавета, почтить нас своим присутствием.

Лиза, вздохнув, слезла со стула и, взяв Михася за руку, обречённо зашагала к двери, соединявшей комнатку и компьютерную. Ноги не двигались, хотелось развернуться и убежать, но приходилось идти. Если они убегут, то будет только хуже. Куда убежишь из бункера!

— Что-то они долго идут, — послышался голос генерала Николаева.

— Так на Голгофу же идут, — весело ответил Имам.

Когда, наконец, все шкафы с «Ломоносовым» закончились и замедлять шаг уже не было никакой возможности, пришлось выходить на открытое пространство перед столом. Дети показались из-за шкафов, опустив головы и разглядывая что-то исключительно интересное на полу, поэтому не видели, что сидевшие возле стола взрослые еле-еле сдерживают смех.

Лиза услышала, как кто-то хихикнул. Она подняла голову — худой и рыжий начальник охраны бункера смеялся, уже не сдерживаясь. Улыбались и все остальные. «Кроме деда», — отметила про себя наблюдательная Лиза.

— Итак, господа и дамы, молодых людей я вам уже представил, — у Имама искрились глаза от сдерживаемого смеха, — думаю, что разбор полётов они получат от своего деда. Полагаю, что не всё они сделали верно, где-то засветились. Так, Ахмад?

Дед кивнул.

— Это же настоящие шпионы! — генерал Николаев встал с места и, обняв детей, подвёл их к столу. — Хотите, я вас возьму на работу шпионами?

— Нет, — Михась, задрав голову, посмотрел на Николаева, — мы по компьютерной части.

Теперь уже смеялись все, даже дед.

Тяжело в учении…

Россия, Москва, территория Крылатского анклава

— Быстрее, Лизка, быстрее, — запыхавшийся Михась обернулся, подгоняя сестру.

Они бежали по коридорам, боясь опоздать в компьютерную к деду. Сегодня должны были испытывать модель вакуумного шара. Инженеры и техники находились на поверхности, на площадке возле эллинга. А дед из компьютерной должен был проверять связь. Он предупредил, что если они успеют из школы, то тоже смогут наблюдать испытания по видеосвязи. Они очень хотели успеть.

— Быстрее, Лизка! — Михась вновь обернулся к сестре, но оступился и опасно пошатнулся. Лиза, державшаяся в полушаге за ним, успела схватить его за лямку рюкзака и дернуть назад. Это не предотвратило падения, но замедлило и изменило траекторию. На пол они упали вместе, причём голенастая Лизавета умудрилась при этом отвесить Михасю затрещину.

— Смотреть под ноги надо, а не подгонять!

Из бокового коридора выплыла белая кошка, с презрением глянула на них голубым взглядом, недовольно дёрнула хвостом, обошла и двинулась дальше по своим делам.

— Лизка, ты видела? Селебритисса! Генерал Николаев тут! — ничуть не обиделся на затрещину Михась. — Давай поднимайся быстрее, побежали!