– О, а я местный самоубийца! – с неожиданным даже для самого себя энтузиазмом возопил Жук и в доказательство выхватил из-за пазухи «пиропакет» – взрывное устройство примерно на три гранаты мощностью. – Щаз кнопарик давану, и у тебя останется десять секунд, чтоб побить рекорды по бегу, – очень доброжелательным тоном сообщил он. – Моща у ней мама не горюй, разнесет тут все к хренам собачьим. Въехал, жирабас долбаный?
– Дядя, твой суп с фрикадельками рискует превратиться в котлеты с гарниром, – встрял в диалог Чеса и потянул из сброшенного на пол рюкзака огнемет, компактный такой, модель «мини-баллон», похожий на маленький огнетушитель. Очень уж любил эту игрушку Чеса, не ленился с собой таскать.
– Эй, эй, хлопцы, вы чего?! Харе кипиш подымать! – сразу дал заднюю гастроном, узрев, что не на тех напал и довелось столкнуться с безбашенными психами.
В зале тем временем повисла гнетущая тишина. Народ собрался понятливый, знал, чем такая стычка чревата. Потому лишних движений никто из клиентов не делал, чтобы не спровоцировать руку, прикрывающую кнопку спуска, давануть…
Жук сдвинул палец с шероховатой выпуклой «чеки», и когда перепуганный кулинар удалился восвояси, спрятал адскую машинку обратно за пазуху. Присутствующая публика тотчас вернулась к своим занятиям, всем стало ясно, что данный конфликт исчерпан, и незачем бренчать нервами дальше. Но дерзкая троица, несомненно, вызвала пристальное внимание окружающих, хотя внешне ничего не изменилось – контингент бухал и общался как ни в чем не бывало. В принципе задача выполнена. Внимания Жук и добивался.
– Слишком круто взял, братан, – раздумчиво покачал головой Чеса. – Могло и рвануть, я-то тебя знаю.
– Не рвануло же, – резонно отпарировал Жук. – А че было делать? Парень сильно здоровый, ежели с ним бодаться, можно и по соплям получить. А мне по роже отхватывать статус не позволяет… Но яйца у медведя оказались с горошинки. И в отличие от вас, оболтусов, я это выкупил, вот и взял его на понт. А хороший понт, как вы знаете, убойнее пулемета…
– За это и примем! – провозгласил Макар, подымая рюмку.
Возражать никто не стал, и, снова употребив до дна, трое подельников брякнули пустыми рюмками о столешницу.
– Взять еще пузырь, – предложил Макар.
– Погоди, – остановил его Жук, – разливай, что осталось, надо сперва дело сделать, бухаем потом.
– Так не осталось уже ничего, – заметил Чеса, – да и что мы там выпили, я только сушняк сбил, и все.
– Вот пивом пока свой сушняк и заполируй, – непреклонно стоял на своем Жук. – Я сказал нет, значит – нет.
– А какого лешего мы тут ваще торчим? – поинтересовался Макар.
– Торчим – значит надо, – обрезал Жук.
В этот момент из-за дальнего столика в левом наискось от входа углу встали двое сталкеров, а еще двое остались сидеть. О чем они говорили, слышно не было, но по жестам стало понятно, что уходящие от чего-то отказываются. Сделанное им предложение явно не подошло параметрами.
– Гадом буду, вон там сидят наши клиенты, – заметил Жук.
– Ты о чем? – спросил Макар.
– Пацанчики Граммофона перехватили одних ушлепков, – приоткрыл карты Жук. – Они нам рассказали, что тут, в этой бадеге, сегодня будут набирать бродяг для экспедиции в четвертый круг. Ушлепки те сами сюда и шли, хотели пристегнуться к компашке. Ну, мы с Граммофоном смекнули, что нам нужно туда же, вот я все это и замутил.
– Ты хочешь пристать к ним и бросить потом, в четвертом? – уточнил Макар.
– Типа того, – буркнул Жук. – Ну и чё? Они не наши, их не западло. Или у тебя есть другой вариант, как нынче раздобыть специальные ксивы для спуска в минус четвертый? Сами ж знаете, что времена тяжкие настали, военные оборзели, нагнали в Трот кучу солдатни и никого в четвертый не пускают. Нужны особые документы, здесь мы их и получим.
– А вдруг они нас не возьмут? – осведомился Чеса. – Как это, э-э… план Б у нас какой?
– Не каркал бы, – недовольно обрезал Жук. – Не добазаримся с суками – поищем другие варианты. А сломя башку хрен знает куда тащиться нету резона.
– На хера ты замастырил кордебалет с поваром? – не унимался Макар. – Сам же провокацию устроил…
– Слыш-шь, мыш-шак, – процедил Жук сквозь зубы, – з-знай свое место. Замутил – значит нужно, а ты понадобишься – тебя позовут… Чеса, метнись к тому столику, – движением подбородка показал Жук, – пробей, это они нанимают людей или нет. Если да, тогда задвинь, что мы от Виктор Петровича. Да, это… э-э, чтоб я такое ни базарил, мотайте на усы и ничему не удивляйтесь. И феней блатной не раскидывайтесь при фраерах. Мы тоже типа фраера, ясно?
– Легко. Понял, – кивнул Чеса и метнулся исполнять.
– Ты чего кидаешься? – предъявил Макар, как только они остались вдвоем.
– У меня все, – отрезал Жук, – и боле не фиг базлать по этой теме.
Так вышло, что каприз судьбы свел его с этими двумя кадрами уже здесь. Эти приблатненные планокуры ни одной ходки в лагеря да тюрьмы за плечами не имели. Но в Троте рассчитывать только на блатных – себе дороже.
Плотный чернявый крепыш Макар сталкерил уже без малого два года, а жилистого бритоголового Чесу занесло в Трот полугодом позже. Родом из одного города, они были малость знакомы еще там, за Периметром, вместе в альпинистский клуб шастали, и когда пересеклись здесь, как-то так не разминулись и с тех пор ходили в напарниках. Общность интересов и привычек спаяла земляков. Олег Иванович Жук, мускулистый, выше среднего роста, основательно лысый мужчина старше их на добрых два десятилетия, смотрелся бы с ними в комплекте как суровый батя, но тяжелые условия Зоны старят людей со страшной силой, так что в лучшем случае он проканал бы за старшего братца…
Чеса, отправленный в угол на разведку, призывно замахал оттуда, показывая, что попал по адресу. Жук с Макаром, прихватив пиво, отправились вслед разведчику и подсели за столик к двум незнакомцам, к которым бритоголовый уже присоединился. Стульев хватило на всех, в аккурат пять штук.
– Мы вас уже вторые сутки ждем, – вместо «здрасьте» молвил один из них. – Ты, наверное, Игорь, – повернулся лицензированный сталкер к Жуку.
– Не-не, Игорь – это он, – отрицательно замотал головой Жук, тыкая пальцем в Чесу. – Не будем церемонии разводить… не на Большой земле. Я Дракон, вот он Цыган, а Игоря по-здешнему кличут… Лысый.
– Принято, – кивнул первый сталкер. – У меня позывной Бот, у него Гном, – он указал на своего друга, и тот молча кивнул. – Но где ваш четвертый? Виктор Петрович обещал четверых.
– Четвертый погиб, – не моргнув глазом соврал Жук.
– Как это его угораздило? – поинтересовался Бот. – В первом-то круге?
– Мы попали в засаду, урки подстерегли, – Жук с ходу начал сочинять байку, – пришлось отстреливаться, вот его пуля в лоб и угадала. А что, втроем не справимся?