– Широко не открывайте. Ровно настолько, чтобы я просунул внутрь ствол, а крысы не смоги пролезть. И держите створки прочнее, не ровен час, опять прорвутся. Я пока попробую проредить их стаю. Благо, они там кишат как сельди в бочке, поэтому можно не опасаться, что прилетит рикошетом. Пра, смотри, чтобы я тебя гильзами не засыпал. Бойся. И это… оглушить может. Но пока двери помешают звуку, а далее смотрите, чтобы товарищ не находился у дульного среза. Знаю точно – барабанные перепонки вылетают на раз. Готовы? Давай!
Поток воды усилился, обдав присевшего старшего лейтенанта, тут же нашедшего цели для длинной очереди. Старый пистолет-пулемет часто застрекотал, заставив всех присутствующих жмуриться. В разные стороны от решетчатого кожуха вырвались три языка пламени. Стоящий за спинами военных Синцов вздрогнул, инстинктивно вжав голову в плечи. В зале вновь поднялся переполох, мутанты-переростки общей свалкой бросились в атаку. Не дожидаясь, когда звериная волна докатится до дверей, Шелестов выпустил еще пару длинных очередей, задрал дымящийся ствол автомата вверх, отодвинул ногой попавший в коридор вместе с потоком воды изъеденный труп крысы и прокричал:
– Закрывай! – створки сошлись, но через мгновение опять начали сотрясаться от ударов бьющихся в них тварей. – Уфф… Вот это аппарат! – командир с довольным видом потряс ППШ. – Прямо как швейная машинка «Зингер»! И патроны не подвели. Я боялся, что осечки могут быть. Все же почти полвека прошло с момента их изготовления. Хм… Если не больше. А вот и пустой диск.
– Как, уже? – опешил Вовка Баранов.
– Так я ж говорил, что скорострельность большая. За половину минуты с несколькими прицеливаниями магазин уходит как в копеечку. Вот только не надо! – преувеличенно строго взглянул Шелестов на разинувшего рот Скобленко.
– Чт-то н-не н-надо? – опешил тот.
– Добавлять: «в белый свет»! – за спиной Виталика Степан, удерживающий сотрясающуюся створку, разразился хохотом, а старший лейтенант пояснил: – Я – отличный стрелок!
Настала пора прыснуть от смеха и Баранову.
– Сорок третий год, – констатировал Кицелюк, рассматривая донышко стреляной гильзы, подобранной с пола. А разве…
– Ты хочешь сказать, что в то время боеприпасы не закатывали в цинки? – опередил его мысль старший лейтенант. – Все очень просто: после смены ППШ как основного стрелкового вооружения Советской Армии на автомат Калашникова, старые боеприпасы, уходящие на длительное хранение, приказали вложить в новые упаковки. На коробках цинков стоит маркировка сорок три – пятьдесят пять. Это и означает, что патроны были выпущены в сорок третьем году, а переупакованы в пятьдесят пятом.
Восполнив опустевший диск, Шелестов вновь оказался у дверей, с азартом оглядев всех.
– Ну что, кто желает встать в очередь?
– Можно я, командир? – первым среагировал, словно только и ждал этого момента, держащий створку Баранов.
– Можно Машку за ляжку! – строго выдал Кицелюк, обидевшись, что его успели опередить.
– Разрешите? – тут же поправился Вован и уже тише проворчал: – Сами же говорили – краткость…
– Ну, разве только краткость… – хмыкнул Шелестов, укоризненно покачав головой, и согласился: – А что, давай, Пра, раз охота пуще неволи! Только осторожнее, зверье сейчас у самых дверей бушует.
Вовка кивнул, дернул затвор и изготовился к стрельбе, но в этот момент стекло правой створки покрылось сетью трещин после мощнейшего удара, а за ним раздался громкий рев. От неожиданности вздрогнул даже бывалый командир.
– Ого! – лицо Кицелюка вытянулось, а глаза округлились. – Они там, что, мебелью научились бросаться и рычать?
– Пра, ну-ка отойди… – Шелестов, несколькими мгновениями назад напоминающий озорного мальчишку, посуровел. Наклонился вперед и, сгруппировавшись, вгляделся в щель между дверями. – Всем приготовиться к стрельбе! Это явно не крысы.
– А что это… такое… может быть? Ведь кроме этих… крыс… там ничего не было… И стекло… вроде… бронированное… – раздался за спинами дрожащий голос Синцова.
– А вот это мы сейчас и узнаем, что там еще за «морские котики» империализма… Вениамин Константинович, отойдите назад, быстро! И автомат за спину пока повесьте!
Старший лейтенант прицелился во что-то массивное, мелькнувшее в просвете между створками, но стрелять начал, когда после очередного удара стекло раскрошилось и осколками осыпало всю группу. Длинная очередь прошила насквозь громоздкую фигуру странного человекообразного существа, ростом перещеголявшего даже Степана Кицелюка. Налитые кровью тарелки желтых глаз тонкими щелями зрачков на мгновение в упор уставились на людей. Монстр, почти не отреагировав на полученные ранения, вдруг вильнул в сторону и пропал, введя всех в замешательство. А на его место тут же хлынула толпа стремящихся к выходу длиннохвостых тварей, щелкающих клыками. Шелестов, отстрелявшись, отступил назад и задрал ствол ППШ вверх.
– Я пустой!
– Понял, командир! – отозвался уже ведущий огонь Степан. – Пра, твой сектор левый! Скребок, сменишь его, когда отстреляется!
– Есть!
– Есть! – прозвучало с двух сторон.
– А ведь нет его, командир! – в отличие от старшего лейтенанта, Кицелюк стрелял частыми короткими очередями, стараясь попадать в головы прущих напролом зверей. И делал это весьма эффективно, поскольку накатывающая звериная волна, словно запнувшись о преграду в паре метров от дверей, бурлила почти на месте. Крысы-переростки с остервенением принялись грызться между собой. Заварилась кутерьма, оглушаемая пронзительным писком и треском автоматных выстрелов.
– Кого?! – прокричал не понявший смысла фразы Скобленко.
– Да урода этого! Йети, мать его ети! Ты видал?!
– Да! А что у него с лицом такое?!
– Тебе тоже странным показалось, да?! – позади Степана уже ждал своей очереди Шелестов. – Только, я бы не назвал это лицом! Скорее уж морда!
– Перезаряжаюсь! – Кицелюк уступил командиру место. – Скребок, меняй Пра! Старайся высоко не целиться, иначе аппаратуру зацепишь, а тогда неизвестно что может случиться, чтоб ей пусто было, этой фантастике!
– Я все! – Вован отступил назад и выхватил из разгрузки следующий магазин. – А на морде у него будто осьминог прилип! Я даже заметил, как щупальца у рта шевелились!
– Правильно! – старший лейтенант сбил короткой очередью крысу, пытающуюся пролезть через оставшуюся без стекла створку. Голова твари лопнула как переспелый арбуз, окатив кровавым месивом все вокруг, а тело безвольно повисло в проеме. На мгновение бросив взгляд назад, Шелестов прокричал: – Вениамин Константинович! Ну, хватит уже изводить казенную пайку! Не надоела вам эта тошнотворность?! Лучше отвлекитесь и заберите у нас пустые магазины! Их снарядить нужно! Патронов хватает, но лучше всегда иметь запас! И это, маску наденьте!
– Я… понял… понял! Бууууаа… Простите… – уже на ходу ученого вновь согнуло пополам.