– Вот как? Убить кого-то тайно надо?
– Тебе всё заговоры мнятся? Нет, на сей раз другое. У тебя родня где-нибудь есть?
– Все умерли, сирота я теперь.
Шуйский удовлетворённо кивнул.
– Женат ли? Детишки?
– Не обзавёлся.
Расспросы Андрея насторожили – особенно насчёт родни. Обычно так спрашивают, когда хотят дать смертельно опасное задание. Выполнит – хорошо, а ежели голову сложит, родня не будет искать. Получается, не очень-то Шуйский ценит его голову.
Государь задал Андрею ещё несколько вопросов.
– Полагаю, мой выбор верен, – подвёл он итог.
Андрей лишь пожал плечами – он не знал сути задания. Но то, что царь хочет ему что-то предложить, не вызывало сомнений.
– Вот что, – повысил голос Шуйский, – хочу я дать тебе важное поручение. Но о том – никому.
– Государь, я не из болтливых, как ты уже имел возможность убедиться. А если не веришь – не говори. У тебя в подчинении народу много, с радостью кинутся исполнять.
– Не перебивай, – нахмурился Шуйский. – Есть надёжные воеводы – даже князья. Но у них поручения государственной важности: полки водить, супостата бить. А моё дело – приватное. Не как царь поручение тебе даю, а как князь Шуйский.
«Хм, уж вовсе странно и интригующе звучит…»
– Надо доставить в Шую груз, – выдохнул государь.
«Так, Шуя – это город за Суздалем, а сам Шуйский из князей Суздальских», – сразу сообразил Андрей.
– Чего проще? Обозом да со стрельцами.
– Нет, Григорий. Груз невелик, но тяжёл, его и на одной лошади увезти можно. Стрельцы не подходят. Сегодня они мне верны, а завтра переметнутся к восставшим. Мне же надобна полная тайна.
– Помилуй, государь! Как же я один справлюсь? Дорога дальняя, мне спать и есть надо. На дорогах разбойники и отряды мятежников. Одному никак невозможно!
– Охрану тебе дам – небольшую, из верных мне людей. Три человека всего, но воины опытные. Случись непредвиденное, они задержат врага, а ты уйти с грузом сможешь.
– Тогда зачем я нужен?
– Отряд небольшой должен быть, чтобы внимание не привлекать. А обоз уж больно тихоходен, да и пройдёт не везде. Воины же мои – они в сече мастаки, но вот умом Бог их обидел. Мне ты нужен, потому как умён, изворотлив и хитёр. Я ведь наблюдал за тобой тогда, у Куракина. Ты вон ради дела даже юродивым стать не побрезговал. Вот и теперь в случае неприятностей выход найдёшь. Да и внакладе не останешься.
– Сколько? – сразу спросил Андрей.
Князь сам был умным и хитрым, в благие намерения не верил и людей мерил по себе.
– Если груз благополучно доставишь – десять золотых рублей золотом.
Сумма была изрядной. В принципе – всё равно заняться нечем, можно рискнуть. Однако Андрей чётко понимал, что такие деньги просто так не платят. Стало быть, риск потерять голову велик. А если он не справится, но вернётся живым, то Пыточный приказ будет для него самым лёгким наказанием.
– А что за груз?
– Так ты согласен?
– Десять монет – серьёзные деньги, согласен. Только у меня условие.
– Какое?
– Маршрут я буду выбирать сам. Все места, где мятежники, стороной обойти надо.
– Само собой. А груз – польское золото в монетах. Три пуда.
– О! – не сдержал удивления Андрей.
– И ещё несколько драгоценных окладов от икон. Когда готов будешь?
– Завтра утром. На дорогу деньги ещё нужны.
– Это не твоя забота. У воинов деньги на постоялый двор и на еду будут, они за всё в ответе. За тобой заедут – тот же человек, что и сегодня. Он же письмо даст, кому в Шуе груз передать. Бумагу уничтожишь – сожги или порви мелко.
– Слушаюсь, государь.
– И ещё. В случае опасности груз спрячь – зарой, утопи. Но место запомни, чтобы опосля достать можно было.
– Это я уже понял.
– Тогда всё. Удачи!
Шуйский позвонил в колокольчик. В дверь вошёл тот же человек, что привёз его сюда.
Андрей поклонился и вышел. Его вывели и тем же путём доставили на постоялый двор. Не теряя времени, он тут же сел чистить и заряжать оружие, готовиться к отъезду. Те же сапоги надо было жиром смазать, чтобы не промокли, случись дождь.
Руки механически делали привычную работу, сам же Андрей размышлял. Людей у Шуйского полно, но он явно не хочет, чтобы о ценностях знали. Ведь он вполне мог отправить обоз с отрядом стрельцов для охраны, но тогда место прибытия груза не скрыть. А деньги, скорее всего, не государственные, самого Шуйского. И где и как он их раздобыл, знает только сам царь. Хочет создать для себя золотой запас на всякий случай – видимо, чувствует, что положение его шаткое.
Внезапно в голову Андрею пришла мысль: груз повезут четверо – он сам и трое охранников. Груз тайный, знают о нём единицы. Что стоит Шуйскому – хитрому, умному и коварному – отдать приказ уничтожить всех после доставки? И груз на месте будет, и свидетелей никаких. И в первую очередь уберут его – те же охранники, а потом – их самих, даже до Москвы доехать не дадут. И обставят как разбойное нападение. Вот истинная подоплёка, почему груз повезут только четверо. Обвёл его Шуйский вокруг пальца! Плюгавый старикашка! Да как ловко подал – особое доверие, в его окружении людей верных нет… Ай, интриган! И что теперь делать? Можно прямо сейчас переехать на другой постоялый двор или снять угол или комнатку у какой-нибудь старушки – пусть поищут. Да они и искать особо не будут. Золота у него нет, кому груз сдавать – не знает, знает только место назначения, Шую. И потому он даже утром может свободно выехать из Москвы и податься в другой город, не исключено – к мятежникам примкнуть, к тому же Тушинскому вору. Андрей прикинул в уме: жить Шуйскому оставалось четыре года, а править – ещё меньше. Потом о нём вообще никто не вспомнит.
Но Андрей был упрям. Шуйский посчитал, что нашёл надежного исполнителя, которого он обвёл вокруг пальца? Пусть продолжает заблуждаться, Андрей его обманет сам. Пусть попробует потом укусить свой локоть… Ему даже стало интересно. На одной стороне – государь со всей своей неповоротливой машиной, на другой – он, одиночка, за которым не стоит никто.
Андрей даже план продумал. Недалеко от конечного пункта, Шуи, избавиться от охранников: сбежать с золотом, спрятать его. И пусть потом Шуйский беснуется от злобы. Урок ему будет! Не самый он хитрый, попрозорливее люди есть. Как говорится, на каждый болт с хитрой резьбой найдётся своя гайка.
Андрей чувствовал, что ему стало даже интересно ввязаться в авантюру – кто кого переиграет? Жить спокойно и пресно ему было скучно.
Пока готовился, прошло уже полночи, а рано утром заявился уже знакомый ему человек. Не поздоровавшись, буркнул: