– Попал пальцем в небо! – Попугай щелкнул клювом по одной из клавиш, увеличивая изображение. – Это генохранилище – неудивительно, что биологическая активность в этом отсеке повышена! Нужно исключить этот сектор из поиска!
На мониторе мигало еще около десятка пятен. Восемь из них были маленькими, подвижными и явно принадлежали крысам. После того как и они были исключены из сектора поисков, на экране остались только два розовых пятнышка.
– Они в галерее! – Крокс торжествующе расхохотался. – Грохотун, за мной!
И пираты помчались по коридору в сторону галереи.
Когда массивная скульптура отъехала в сторону, Баюн заглянул в открывшийся проход и увидел висячую лестницу со множеством перекладин.
– Похоже, она ведет на двадцать девятый уровень, – задумчиво сказал Андрей.
– Двадцать девятого уровня нет! – поправила его Лависса.
– Как это – нет? Если мы на тридцатом, то, значит, под нами двадцать девятый!
– В лифте не было кнопки с двадцать девятым уровнем! Там после двадцать восьмого сразу шел тридцатый! – настаивала девочка. – Я сама удивилась, хотела спросить, но забыла.
Не успели они решить загадку с исчезновением целого уровня, как в коридоре послышались голоса. Сомнений не оставалось: Крокс их обнаружил!
– Капитан, можно вырвать им зубы прямо сейчас? Я даже щипцы взял! – долетел мощный бас Грохотуна, совершенно не умевшего говорить тихо. Очевидно, на него кто-то зашипел, потому что робот опять оглушительно пробасил: – И совсем я не кричу! Я говорю шепотом! А ну отдай мои щипцы, противная птица, пока тебе шею не свернули!
Баюн быстро махнул Андрею и Лависсе, чтобы они спускались по секретной лестнице, а сам поднял упавшую картину и быстро повесил ее на прежнее место, закрыв секретный замок. Робот-нянька успел, прежде чем скульптура встала на место, поспешно протиснуться в щель и ухватился за лестницу.
Стараясь не производить шума, беглецы стали осторожно спускаться вниз по длинной лестнице.
В галерею ворвались капитан Крокс и Грохотун. Навстречу им, приветствуя гостей, с ржанием помчался белоснежный крылатый конь. Робот-убийца трижды выстрелил из бластера, прежде чем сообразил, что это всего лишь объемная голограмма. Крылатый красавец подскакал к пиратам, промчался сквозь них и исчез. Грохотун мрачно покосился на попугая, ожидая, что тот начнет ехидничать, и готовясь пресечь его, но на этот раз птица почему-то промолчала.
– Эй, выходите! Мы знаем, что вы здесь! – крикнул капитан. – Прятки закончились!
Но ему никто не ответил. Тогда, не обращая внимания на картины, Крокс и Грохотун обыскали всю галерею.
– Их нигде нет, капитан! – крикнул попугай, облетевший весь отсек и заглянувший во все места, где можно было спрятаться.
– Быть этого не может! Эта штука не может врать! – Крокс уставился на экран биолокатора. Розоватые пятнышки на экране сместились чуть в сторону, но все еще были в секторе галереи. – Здесь есть какое-то укрытие или ниша! Биолокатор показывает наличие пустот! Грохотун, переверни все вверх дном, но найди их! – приказал киборг.
– Хорошо, капитан! – радостно рявкнул робот и стал одну за другой опрокидывать скульптуры. Приказ перевернуть все вверх дном был лучшим подарком, который можно было сделать Грохотуну.
Почувствовав, что Крокс раздражен и садиться к нему на плечо не стоит, осторожный попугай перелетел на голову одной из скульптур, изображавшей Геракла с палицей, в наброшенной на плечи львиной шкуре.
Путешественникам пришлось долго спускаться по темной длинной лестнице. Руки у них устали от бесчисленных перекладин, особенно у Лависсы, не привыкшей к большим физическим нагрузкам. Девочка чувствовала, еще немного – и пальцы у нее разожмутся и начнется невыносимо долгое падение в темные недра базы.
Лависса замерла и прижалась к лестнице, переводя дыхание. «Главное, не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова!» – тихо повторяла она про себя.
– Устала? – участливо спросил Андрей. Он и сам начал уставать и хорошо представлял, каких огромных усилий этот спуск должен стоить девочке.
Но тут снизу донесся голос робота-няньки:
– Я вижу свет! Потерпите! Еще немного – и мы внизу!
Это сообщение придало ребятам сил, и они кое-как сумели добраться до конца лестницы. Все оказались в узком, хорошо освещенном проходе. Мерно гудели очистители воздуха, на пластине одного из них была выбита надпись: «Вселенский Орел»– двадцать девятый уровень».
– Видишь! – торжествовал Андрей. – Я же говорил, двадцать девятый уровень существует!
– Есть-то он есть, да с чем его съесть? – вспомнил о пословицах Баюн. – Какой-то он странный, этот двадцать девятый уровень, и попасть в него, оказывается, очень непросто.
Двадцать девятый уровень действительно выглядел необычно. На нем был один-единственный отсек с табличкой: «Резервная капитанская рубка».
Когда робот-нянька вручную приоткрыл тяжелый люк рубки, первое, что они увидели, был пожелтевший скелет в истлевшем скафандре, сидящий в одном из повернутых к дверям кресел.
Лависса едва не вскрикнула, но сдержалась. За время, проведенное на заброшенной базе, девочка ко многому успела привыкнуть.
– Это капитан «Вселенского Орла». Он не покинул свой корабль до конца, хотя возможность катапультироваться у него была, – объяснил Баюн, взглянув на нашивку на рукаве скафандра.
Андрей с трудом оторвал взгляд от скелета и осмотрелся. Резервная капитанская рубка дублировала все основные узлы управления «Вселенского Орла». Здесь были и небольшой навигационный пульт с введенной в него подробной звездной картой; и схема расположения отсеков корабля; и прибор, позволяющий регулировать работу двигателей; и – что самое главное – мощный передатчик, способный посылать на всех частотах сигнал SOS в случае выхода из строя центральной системы связи.
– Смотри, Баюн! Лазеропередатчик! Мы сможем связаться с Деметрой и передать им свои координаты! – радостно воскликнул Андрей.
– Им не пользовались уже несколько сотен лет. Нужно проверить, работает ли он. – Робот-нянька подошел к лазеропередатчику и осторожно включил его. Долгое время ничего не происходило, и они решили, что передатчик испорчен, но потом послышалось негромкое потрескивание и монитор тускло осветился.
«Введите точные координаты», – замигало на нем. Баюн набрал на клавиатуре координаты Деметры и нажал клавишу «Ввод».
«Планеты с данными координатами не существует. Заданное вами время отстоит от действительного более чем на триста лет. Возможность получения сигнала адресатом не позже 3743 года», – высветилось на экране.
– В чем дело? Что за белиберду он несет? Это же триста лет назад! – возмутился Андрей.
– Я и не ожидал, что у нас все получится сразу, – терпеливо сказал Баюн. – Экипаж «Вселенского Орла» и не подозревал о существовании Деметры: планету открыли уже после того, как база была покинута.