Оделись они для этого соответственно: в новые, идеально сшитые по единому подобию платья. Ну и всё остальное подогнали тютелька в тютельку. Они это умели. Их только недавно Мария, к примеру, стала различать, потому что стала носителем Двух Щитов. Ещё раньше это мог делать только Борис. Но тот вообще был уникумом: различал их в полной темноте или просто по голосу.
Принц когда-то тоже умудрился несколько раз верно отличить свою избранницу от её сестры, чем и запал особенно в душу Катерины. Но сейчас она решила проверить своего будущего супруга во всех диапазонах (кроме тактильного) восприятия. Вот Миурти и старался. Вот и творил чудеса. Потому что иначе, чем чудесами, его стопроцентную результативность объяснить не получалось. Что только не делали двойняшки, как не изгалялись – парень ни разу не ошибся. Ни в полутьме, ни в полной темноте, ни при попытках специально изменить голоса. Всегда угадывал безошибочно.
И в конце концов такая забава надоела в первую очередь Вере:
– Всё, прекращаем! Вы, наверное, за две недели совместного общения сговорились и снюхались окончательно! Мне такое неинтересно!
– Это потому, что мы не твоего жениха испытываем, – радовалась Катенька, великодушно позволяя только что упомянутому жениху поцеловать своё плечико.
– Может, и так, – скривилась её сестра. – Но уже полночь прошла, пора и спать! Пожелайте друг другу спокойной ночи, и мы расходимся.
– Да ладно тебе! – нахмурилась Катя. – Тебе пора, ты и спи! А мы ещё прогуляемся по залам, и я…
– Малышка, веди себя прилично!
– …И я хочу послушать Миурти. Он так интересно рассказывает… К тому же обещал мне давно, что когда мы останемся наедине, он мне наконец-то расскажет о своих приключениях в крепости Дефосс. Его ведь с товарищами именно за этот подвиг награждал царь на том памятном нам всем балу.
– А-а! Тогда и я готова послушать! – заявила Вера и потребовала от будущего зятя: – Рассказывай!
Тот смутился, обвинительно поглядывая на невесту:
– Вообще-то я только тебе это обещал рассказать…
– Почему? У нас с сестрой никогда не было секретов друг от друга.
– Ну, есть там некоторые моменты, – выдавил из себя парень с неохотой, – которые меня совершенно не красят. И вообще эта история…
– Ничего, ничего. – Вера уже подвела парня к удобному дивану с высокой спинкой и, усаживая на него, убеждала: – Тут нас никто из посторонних не подслушает, так что не переживай.
С другой стороны от принца уселась Катерина, взявшая его за левую руку, и тоже требовательно уставилась в глаза. Сомнений не возникало: что знает одна девушка, вскоре будет знать и её сестра. Поэтому его высочество, наследник Леснавского царства, вздохнул и приступил к рассказу.
– Всё это случилось на юго-востоке Ничейных земель, когда я с пятью сопровождающими занимался охотой на крысу-пилап. Нам поначалу везло, мы чуть ли не в первый день подстрелили трёх крыс и возрадовались по этому поводу необычайно. А потому решили продолжать охоту до определённого количества трофеев. Да только дни шли за днями, а больше нам ничего не попадалось. И хуже всего, что уже имеющиеся Первые Щиты ни на ком из нас так и не хотели приживаться. Но ещё печальнее, что мы увлеклись и зашли слишком далеко в сторону зроаков. Там попали в засаду и были глупо пойманы брошенными на нас сетями… Потом нас доставили в Дефосс, бросили в подвал, напоминающий тир, и мы стали готовиться к смерти. А смерть в том месте была самая страшная, сами понимаете какая…
Рассказывал он долго и подробно. Хотя даже самым длинным повествованиям приходит конец:
– …Вот так мы и вырвались от зроаков… А наш главный спаситель остался где-то там, – закончил свой длинный рассказ Миурти Холмский. И только тогда обратил внимание, насколько сильно его ладони сжаты ручками принцесс. Кровообращение нарушилось достаточно, чтобы пальцы стало покалывать.
Поэтому он попытался с шуткой освободить свои руки:
– Вы меня так инвалидом сделаете!.. Ну и хватка у вас, ваши высочества!..
Его передавленные руки отпустили, а вот градом вопросов, причём совсем нежданных, забросали. И что характерно, все вопросы касались только Борея. Как выглядел, как прихрамывал, что говорил конкретно и дословно, как чесал в раздумье висок, ну и всё, что касалось упоминаний о Пимонских горах. И настолько дотошно спрашивали, что уже догадавшийся о сути парень взмолился:
– Я и так понял, что вы его знаете, раз сами с Пимонских гор. Причём очень хорошо знаете. Правда?
– Мы от тебя скрывать не станем, – опять сдавила его левую руку Катерина. – Именно по причине гибели Борея мы и отправились мстить зроакам. Завербовались в полк «Южная сталь», и… вот мы здесь. Твой рассказ нас просто поверг в шок, мы-то до сих пор о Борее ни весточки не отыскали. Нельзя сказать, что мы поверили в его смерть, даже заставляли себя не верить в это…
– Не о том спрашиваешь! – перебила её сестра. – Ты лучше скажи, почему об этом ничего не известно всему миру? Почему подвиг в крепости Дефосс не стал достоянием всеобщей гласности…
Принц скривился, прежде чем ответить:
– Да тут много всего намешано: политика, запрет отца, моя не совсем притязательная роль в тех событиях… Ну и самое главное, тот факт, что мы практически сами, своими руками убили своего товарища, заставив его проглотить все три Первых Щита…
– Понятно! И хорошо хоть честно всё объяснил. Но теперь скажи: хоть что-то ещё известно о последующих действиях Борея?
– Да как вам сказать… На сто процентов уверенности нет…
– Говори, что знаешь! – последовал синхронный приказ из двух уст. И так это слитно прозвучало, что Миурти непроизвольно улыбнулся:
– Это тоже государственная тайна… – и, почувствовав, что пальцы его рук начали безжалостно выламывать, зачастил чистосердечным признанием: – Наша разведка собрала нужные сведения о событиях на всех фронтах вокруг империи людоедов. И через несколько дней после нашего побега в царстве Трилистье произошли невероятные события, давшие толчок новым интенсивным военным действиям. Да вы наверняка о тех событиях слышали: их разгар завершился уничтожением прежнего императора зроаков. В курсе?
– Ещё бы! – отозвалась Катя. – Там всё завертелось вокруг барона Цезаря Резкого.
– Верно! А как этот барон выглядит внешне, вы в курсе?
– Ну-у-у… – Девушки переглянулись между собой. – Все утверждают, что он гигант, но умный, как филин, ловкий, как змея, быстрый, как коршун, и сильный, как медведь. А уж воин умелый, каких не знает история.
– Со всеми характеристиками соглашусь, кроме первого слова – «гигант». Это ему такой рост людская молва приписала, и переправить это – бесполезное дело. На самом-то деле этот Цезарь… – он сделал многозначительную паузу, во время которой Вера неожиданно вспомнила:
– Имя! Тут таких нет! Мы ещё тогда сильно ему удивлялись, потому что оно соответствует одному герою именно нашей древней истории. Но неужели…