– Скоро будет обед! Не лучше ли нам вначале подкрепиться, а уже потом…
– Не лучше! – глухо отозвался наиболее угрюмый рыцарь. – Через три кара обед вам доставят прямо сюда. Из подземелий вы имеете право выйти лишь с подробно нарисованным планом, с отметками, где хранятся сокровища, и с достаточной частью этих сокровищ на руках.
– Достаточной – это сколько? – пытался я выиграть время, осматриваясь по сторонам и придумывая способ отклонения такого задания, чреватого не столько неприятностями, как неуместной потерей драгоценного времени.
– Килограмм по десять на каждого! – ухмыльнулся рыцарь. – Работайте, ребята, если вы те, за кого себя выдаёте!
Наивный Шеян бесстрашно шагнул внутрь первым. Глядя на руки воинов вокруг меня, сжимающие рукояти мечей, я двинулся следом. Не драться же мне с ними! А когда за нами с грохотом сошлись закрываемые тяжеленные створки, мой единственный работник отдела язвительно поинтересовался:
– Мне это кажется, или ты в самом деле не сумел этой ночью доставить императрице удовольствия? Потому что в ином случае фаворитов не посылают в мрачные и сырые подвалы…
И он был прав, интересуясь именно в таком ключе недавними событиями. А я знал подноготную, но не хотел расстраивать опытного целителя прежде времени:
– Ладно, уж до обеда мы всяко должны с тобой поработать… Даром простаивать нечего! – заявил я и двинулся по расширяющемуся в неизвестность тоннелю.
Честно говоря, сильно далеко уходить я не собирался. И вообще ничего особо не боялся. Потому что рассуждал здраво: если тут где-то саркофаги императоров зроаков, то пройти сюда из подземелий никто не мог. Абсурдно по умолчанию. Каких-то жутких тварей сюда запустить – себе дороже. Родственники-то и отпрыски людоедов, знать и придворные сюда частенько наведывались. Да и вонь животные создают определённую, специфическую. А здесь воздух свежий, чистый. Даже неуместно упомянутой моим сопровождающим сырости не ощущается.
Значит, всё дело в ловушках, западнях и прочих уловках изощрённого людоедского разума. Сунулось сюда несколько любопытных сразу после захвата дворца, да и погибли не за понюшку табака по собственной глупости. Ворота и заперли наглухо, от греха подальше. И врать мне не надо, что здесь сокровища есть. Тоже по умолчанию быть не должно. Разве что в самих саркофагах будут валяться какие-нибудь личные безделушки издохших тварей. Но там глянуть недолго, главное – добраться.
Тайланец тоже не сомневался, что золота мы здесь не найдём:
– Ну ладно, план мы нарисуем, а как по сокровищам отчитываться будем?
– Опасаюсь, что никак…
– Тогда как мы вернёмся в свои апартаменты?
– Как, как… – Я в раздумье оглянулся на ворота. Затем с удовлетворением отметил в своём теле полный запас сил, накопленных Щитами, и не преминул похвастаться: – Ха! Проломлю к чёртовой бабушке любую преграду, и выйдем спокойно. И никто нам ничего не возразит. Ибо! Имеем полное право на нормированный рабочий день. Хе-хе!
Прошли ещё немного, и я резко сменил дистанцию между нами. Шеян теперь только доходил до поворота с факелами, но не заходил за него. А делал это лишь после моей полной проверки очередного участка. Затем я ему кричал, что делать, как идти и что дорисовывать в имеющийся у нас план. А сам переходил на следующий участок, пользуясь только ночным зрением. Оно у меня со дня непроизвольного побега со Дна только улучшилось. Да и сегодня с самого утра моё обычное зрение как-то странно «гуляло» по своим характеристикам. После страшных ранений и полной перестройки организма в ходе излечения у меня проклюнулись ростки новых умений. Сейчас только и следовало проверить, принесут ли они какую-то пользу самоучке.
Ночное видение усилилось однозначно. Не могу сказать, что я видел всё вокруг, как днём, но при желании и сосредоточенности легко просматривал каждую трещинку в структуре камня, толщину стен и даже пустоты за ними. Разница в растворе мною замечалась на раз, инородные вставки или образования – на два, ну и коварные места, возможные провалы или готовые рухнуть нам на голову плиты – на три.
Ещё мне хорошо помогала собственная память. Потому что некоторые здешние ловушки почти повторяли те, что мы с бароном Белым преодолевали в потайных ходах мира Содруэлли. Несколько управляющих контуров мне легко поддались, потому что оказались похожи на тайники башен тех же Пространств Вожделенной Охоты. Ну и проще всего мне удавалось обезвреживать бездонные колодцы, верхняя плита над которыми опрокидывалась, сбрасывая неосторожного человека вниз. Такие плиты я попросту проламывал кулаком небольшой силы. Плиты либо падали вниз, возмущённо из глубин отзываясь эхом грохота, либо заклинивались напрочь, уже никому и ничем не угрожая. Колодцев восемь я таких прошёл или перепрыгнул, не сильно-то к ним присматриваясь. Пока, оглянувшись при очередных инструкциях Шеяну, случайно не заметил знак портала.
А почему сразу не заметил, так слишком уж хитро он располагался: под самой стенкой – карниз в сорок сантиметров, вот с него и надо шагнуть в колодец перпендикулярно всему коридору. То есть даже случайно с карниза как бы свалиться в иной мир не получится. Потому что с другой стороны колодца нормальный, широкий проход. Да и сам колодец, шириной не более полутора метров, любое некалечное существо перепрыгнет без усилий.
Присмотрелся к значку, озадаченно похмыкал: такого раньше встречать не доводилось. Сколько ж тех миров существует-то?! И в каждый вот так просто наведаться можно? А потом и обратно вернуться. Потому что рисунок и контрфорс в виде молнии – в кружочках. Но сам факт находки заставил меня не лениться, а пробежаться по уже пройденному маршруту. И возле каждого второго колодца имелся портал!
Причём все четыре рисунка мне были знакомы: три из них я видел в Сияющем Кургане, а четвёртый мир вообще посещал. И самое эпохальное для меня то, что это оказался мир Набатной Любви! Конечно, дорога туда мне была известна, через пантеон Хорса, что у западного периметра Борнавских долин. Но где сам пантеон и где я сейчас! А ведь мне придётся наведываться на Дно не раз, да и не два, наверное. Самому пятнадцать груанов собрать – это минимум. Потом для Марии, для двойняшек и для родителей постараться – это два, три и четыре. Про несколько десятков «чужих» груанов для излечения барона Белого тоже забывать не следовало. Ну и с серпансами надо решать срочно и безотлагательно – а это пять, шесть… и так далее. Если подобные верховные создания появятся в мире Трёх Щитов – остатки империи людоедов будут разгромлены в считаные месяцы.
И так мне захотелось сразу, немедленно шагнуть в мир Набатной Любви, что я застрял возле нужного колодца надолго. Всё прикидывал и продумывал, что я сделаю там, сразу после появления? Больше всего сомневался в точке прибытия. Она ведь могла оказаться в самом неожиданном месте. Вплоть до того, что другой выход из портала находится в одном из старинных зданий, оставшихся на поверхности. А там ведь обитают гаузы, космические колонизаторы, захватившие тот мир и веками ведущие с помощью каторжан хищнический сбор груанов на Дне. Этим трёхметровым шарам плоти только попадись в их зубастые пасти. Враз схарчат и не подавятся. А уж если узнают, что это именно я виновник начавшейся освободительной революции, то мне никакие Щиты и магические умения не помогут. Как бы… Ибо чем ответить и что говорить гаузам, я знал прекрасно. Скорей всего, они ко мне и не подступятся.