Пришлось вначале продумать все свои действия на крыше, припоминая каждую мысль и каждую эмоцию. Ну да, я был страшно агрессивен и зол. Но вся моя ненависть выплескивалась на кречей. По адресу тех же принцесс у меня и мелкого ругательства в голове не возникло. Следовательно, мне либо помогла вуаль Светозарного, либо Щиты вместе с груаном оградили от негативного воздействия. Ну и самое основное: ведь я фактически не имел к сотне тайланцев никакого отношения. Совершенно никакого! И если их как-то заколдовали, с мыслью, что они перекинутся на сторону остальных людей и потом выполнят навязанную им волю, то ко мне это никак не относится и относиться не может по умолчанию.
Казалось бы, как ещё проще доказать свою невиновность? Да и стоит ли? Но тут неожиданно выпячивался новый фигурант событий: барон Белый. Так и не вернувший себе разум старик плевался в мой адрес ругательствами, лил потоки ненависти и настойчиво утверждал, что я предатель и работаю на зроаков. Потому, мол, и оказался в их самой гуще. А беднягу барона, дескать, затащил внутрь вражеской колонны – насильно.
То есть следовало ещё и на эту несуразность отвлекаться.
Примерно к полднику я выбрался впервые наверх из тюремных подвалов. И узнав, что Шеян у себя в апартаментах, решил заскочить к нему. Почему-то хотелось вместе с ним призадуматься над возникшей проблемой, обсудить правильность предложенных мер безопасности.
Гостиная моего зама оказалась наполнена клубами дыма: пользуясь короткой передышкой, Бродский со смаком покуривал свою трубочку. Мне казалось, что я уже избавился от пагубной привычки, но тотчас понял заядлых курильщиков, утверждающих, что бросить курить не так просто. Потому что тоже захотелось. С этого и начал:
– Набей-ка и мне трубочку! Чтобы нам лучше думалось.
Целитель с готовностью выполнил мою просьбу, но не преминул пожаловаться:
– Коры совсем не осталось. Максимум на две-три набивки. – И тут же напомнил: – Не забыл про своё обещание помочь мне с добычей ценных ингредиентов?
– Не забыл, – заверил я его и сам укутался ароматными клубами дыма. – Но ты лучше меня в другом аспекте успокой: как отнесутся остальные тайланцы к факту их изоляции во время очередного налёта кречей?
– Да нормально отнесутся, – заверил меня целитель. – Как и я без всяких обид воспринимаю подобную осторожность. А то мы не люди и не понимаем, что людоеды каким-то образом решили нами подло воспользоваться. Наверняка заранее узнали о нашем сговоре внутри сотни и какую-то гадость магическую над нами сотворили. Может, и проклятием каким наградили мерзостным! – Он даже разозлился: – Теперь всю оставшуюся жизнь придётся себя ущербным чувствовать и по сторонам озираться!
Конечно, человек переживал вполне искренне, что враг получил возможность им манипулировать, а как от этого избавиться – никто не знает. Но я приятеля постарался успокоить:
– Не волнуйся, это пока никто не знает, как вас избавить от этой напасти. За час такие вопросы не решаются. Уже призвали в Лордин двух маститых прокляторщиков, из княжества вашего кто-нибудь подтянется, да умудрённые белые кречи продолжают всей стаей работать в этом направлении. Кстати, они решили устроить подобный опрос на тему «Кратковременная ненависть к императрице и принцессам» буквально каждому человеку, обитающему во дворце. Подозревают, что поддавшихся внушению или проклятию личностей может быть не в пример больше.
– Ну, нам-то от этого не легче, – скривился тайланец. – Всё равно теперь на нас будут смотреть косо и следить за каждым шагом. Разве что мы всей группой немедленно отправимся на самых дальний участок фронта… А ты что, так после бессонной ночи и не прилёг?
Смена темы разговора заставила меня к себе прислушаться. Но ни усталости, ни сонливости за собой не заметил. Да и чему было удивляться? Уже будучи Светозарным, я практически три последние ночи пребывания на Дне не спал, и ничего. При той совокупности улучшений во мне, вуали и симбионтов я, наверное, смогу и неделю без сна обходиться, если не две. Главное, подпитывать тело регулярно и полноценно здоровой пищей и не до самого донышка выбирать запасы накопленной энергии. Потому что как раз в последнем случае и наступает полный упадок моральных и физических сил.
Но ответил я, конечно, несколько по-другому:
– Нормально для экселенса. Могу и три ночи не спать, оставаясь в идеальной боевой готовности. Но давай всё-таки вернёмся к прежней теме. Ты ведь всё же Двухщитный, поэтому подумай. Как, когда и где над вашей сотней успели провести внушение или некий странный обряд? Ведь если удастся точно с этим определиться, то и лекарство быстрей отыщется.
– Так я до твоего прихода тем и занимался, что пытался вспомнить: когда это нам зроаки успели подобную гадость устроить, – признался Бродский. – И сам поражаюсь: ничего подозрительного! Ни единой зацепки! Ни малейшего намёка!..
Мы оба с грустью уставились друг на друга, пытаясь мобилизовать свои мыслительные потуги. Окутавший нас дым вроде как помогал, мысли так и тыкались по разным углам памяти и жизненного опыта… Но ничего дельного на ум не приходило. Подобные задачки не решаются с кондачка. И как тут не загрустишь?..
Наше уединение прервало появление Юлы. Она постучала в дверь, потом просунула в открывшуюся щель голову и начала с упрёков:
– Фу! И как вы только этой гадостью дышите! – потом уже передала что надо: – Платон! Тебя немедленно требует к себе её императорское величество!
Пришлось с сожалением откладывать так и недокуренную трубку и отправляться на нежелательную встречу. Как-то совершенно не хотелось видеть Машку, которая выспалась, отъелась, а до того ещё и сексуально расслабилась с каким-то вульгарным самцом. Кто он такой, я даже знать не хотел, потому что и убить мог ненароком. Мне ещё не хватало пасть до уровня Вирника Глота, изгнанного из дворца. Но что он тип вульгарный, тупой и противный – даже не сомневался.
Я не мог предвидеть, как мне удастся взглянуть в бесстыжие Машкины глаза. И немножко опасался за свои реакции: сумею ли я сдержаться, если ревность вдруг мне ударит в голову более основательно? Понятно, что до убийства я не докачусь, уж не настолько я буйный в этом плане. Да и вообще раньше никогда ревностью не маялся. Но заранее настроиться и взять себя в руки – не помешало бы. И у меня это вполне получилось, успел собраться, придав себе вид заядлого трудоголика, даже не подозревающего, что в мире существует любовь, сердечные страдания, пылкие страсти и горячие желания.
Меня изволили принимать в рабочем кабинете, довольно роскошно обставленном шикарной мебелью. Да и стены здесь оставались отделанными натуральным камнем, не испорченные побелками и наслоениями красок. Две стены до самого потолка занимали полки с документами, возле окна стоял овальный стол, и десяток стульев.
Моя ещё недавно возлюбленная сидела за отдельным столом, заваленным письмами и разными бумагами, и не поднимала в мою сторону благосклонного взгляда. И хорошо хоть наедине, без маячащих за спиной телохранителей. Но с другой стороны, с чего бы такая доверчивость? Особенно в свете последних событий? Да и тема была высшей правительницей обозначена сразу: