– Кир, быстро воинов к мосту! Это место узкое, и десятком воинов можно задержать всю толпу.
Но Кир и сам уже понял, что надо действовать. Он отдал команду и кинулся к замерзшей реке, к мосту. За ним побежали его воины, на ходу обнажая оружие. И им удалось бы сдержать беснующихся жителей, кабы не зима. Увидев воинов, многие из числа уже находившихся на мосту, оказавшись под напором идущих сзади, стали спрыгивать на лед – мост был невысок. И теперь они бежали широкой, но пока не очень густой цепью к язычникам.
Илья понял, что медлить нельзя. Только теперь он в полной мере осознал слова Макоши: «Уводи волхва силой, Волхов смоет все следы».
Илья подбежал к волхву:
– Надо уходить, срочно! Кир с воинами не сдержит толпу, мы заперты со всех сторон.
– Я не уйду, паству не брошу, – спокойно ответил Борг.
– Сорвалось здесь и сейчас – удастся в другом месте! – воскликнул Илья.
– Тебе ли рассуждать о том, что мне суждено. – Казалось, волхв не осознавал грозящей опасности. А может быть, он хотел сохранить лицо перед другим, незнакомым Илье жрецом.
Илья резко наклонился, схватил волхва под колени, выпрямился и понес старика вдоль берега.
Волхв стал кулаками колотить Илью по спине, протестуя против насилия, но полушубок смягчал удары или вообще не пропускал их. Сейчас Илье было плевать, что думают о нем другие язычники. Он их сюда не звал, сами пришли. «Вот когда пригодились физические упражнения с отягощениями», – промелькнула мысль.
Несколько человек с реки увидели Илью, несущего волхва, и кинулись за ним. Однако Илья остановился, обнажил меч.
– Не подходите! – предупредил он.
Рыжий мужик с красной рожей, явно взбодренный вином или изрядной порцией пива, предупреждение проигнорировал и кинулся на Илью с дубиной. Илья ударил его мечом по голове, но в последний момент повернул кисть, и удар пришелся плашмя. Так Илья не разрубил мужику голову, а ударом бранного железа оглушил нападавшего.
От удара мужик рухнул в снег навзничь. Еще несколько смердов, успевших подбежать, отшатнулись в испуге.
– Убил! – заголосил один.
Илья сделал шаг вперед:
– Пока оглушил. Но того из вас, кто сделает шаг вперед, разрублю, клянусь!
Вид у Ильи был грозный, страшный, и холопы стали медленно отступать. Наконец один из них не выдержал, повернулся и бросился бежать.
Плохой пример заразителен – за ним бросились остальные.
Илья приказал Боргу:
– Снимай свое одеяние, ты слишком заметен в нем!
– Ни за что! – Борг гордо вскинул голову.
Илья убрал меч в ножны, выхватил нож и одним движением разрезал длинную рубаху волхва от ворота до пят. О! Под рубахой оказалась меховая жилетка, снизу – суконные штаны. А Илья удивлялся – как это жрецу не холодно?
– Ты что же делаешь, пес?! – вскричал волхв. Так бесцеремонно с ним не обращался никто. Какое унижение! Волхв был полон негодования.
Илья оглянулся – на мосту вовсю кипел бой. Кир и его воины пытались сдержать толпу. Уже валялись убитые и раненые, снег был в пятнах крови.
Однако это уже ничего не решало. Горожане перебирались через перила, прыгали на лед и бежали к берегу – там уже началось избиение язычников.
Волхв тоже все увидел.
– Ты тоже там хочешь оказаться? – спросил Илья. – Тебя первого забьют кольями.
– За веру истинную пострадаю.
Илья схватил его за руку и потащил за собой. Волхв вначале упирался, но Илья был сильнее, и жрец подчинился.
Они бежали по берегу долго, и Илья периодически оборачивался – нет ли погони?
Наконец волхв взмолился:
– Сил нет бежать дальше, дай передохнуть, отдышаться!
Илья остановился – Борг широко открытым ртом хватал морозный воздух.
Через несколько минут Илья снова схватил жреца за руку и буквально поволок за собой. Но теперь путь его был к реке – надо было перебраться через Волхов на Торговую сторону, на Софийской стороне сейчас побоище.
По льду они перебрались на другой берег Волхова. Илья по памяти шел к избе, где встретился с волхвом и Киром.
Волхв уже не упирался, слишком очевидным было неравенство сил и его поражение.
– Стой, – скомандовал жрец.
Илья подчинился.
– Туда не вернусь. Идем на Щитную.
Щитная улица была в другой стороне. Пришлось идти туда.
Через полчаса они подошли к неприметной избе.
– Все, я в безопасности, спасайся сам. И помни – по весне жду тебя в Ярославле.
Как узнал позже Илья, побоище было жестоким. Части язычников удалось разбежаться, спасти себе жизнь, но некоторых забили кольями. Меньшую часть схватили, привели к Волхову и бросили в промоину во льду, напротив Федоровского ручья, где лед не замерзал в любые морозы. Одежда несчастных намокла, их тянуло ко дну. Тех, кто цеплялся за края полыньи, пытаясь выбраться, били палками. Десятки людей были утоплены, и Илья фактически спас Борга – второй волхв был забит дубинами.
Выступления язычников шли по всей Руси, но они не были толком организованы, люди были разобщены. В 1068 году киевские холопы убили епископа Стефана и подняли мятеж. Князь Глеб, подавляя восстание, сам зарубил волхва топором.
Последнее выступление язычников было в 1227 году, когда в Новгород явились волхвы, ведуны и потворницы. Многие наговоры и знамения творили.
Новгородцы смутьянов поймали, привели их на берег Волхова, связали и, бросив в разведенные костры, кричали:
– Возноситесь к своим богам, треклятые!
Волхв, хоть и был фанатиком языческих богов и властолюбцем, одновременно был человеком умным и понял, что сегодня Илья спас ему жизнь. И потому на прощание отмяк, даже улыбнулся.
Помощи волхв не просил, и Илья понял, что жрец приготовил себе запасное жилье на случай неудачи. Теперь ему надо было подумать и о себе.
Илья направился на постоялый двор. Улицы, по которым он проходил, в некоторых местах выглядели как после штурма неприятеля: заборы были выломаны и пущены на колья для драки, ворота валялись на земле. На мостовой обрывки одежды, куски глиняной посуды. Глядя на все это, Илья лишь головой качал.
Он прошел мимо маленькой деревянной церкви – здесь явно побесчинствовали язычники. Двери церкви были навзничь распахнуты, во дворе, втоптанные в грязь, валялись иконы, церковная утварь.
Илья добрался до постоялого двора. За событиями время пролетело быстро. Еще пару часов – и начнет темнеть. Что делать, зимой день короток.
В трапезной за столом его ожидал Бокуня. Он уже успел отобедать, выпить кувшин пива, и вид у него был довольный и сытый.