Он был прав. Небо уже посветлело.
– Пошли,– Лейка поднялась с тяжким вздохом.
– Одежду отжать не хочешь? – спросила она.
– Сама высохнет, мне не холодно.
Фонарика Дима не нашел. Ну и ладно. Он выключил фары «порше», запер его на всякий случай. Хотел запереть и джип, но ключ от джипа пропал. Скорее всего, остался в кармане эльфа. «Надо было его обыскать»,– пришло ему в голову. Поздно. Дима знал наверняка, что вытаскивать тело из воды не станет.
– Может, все-таки останешься? – спросил он Лейку.
– Нет уж! Одного я тебя не отпущу! Мало ли что…
Следы джипа были хорошо заметны, но двигались Дима с Лейкой все равно медленно, потому что осматривали окрестности. Стало совсем светло, запели птицы, а комары исчезли – единственное приятное событие.
– Я есть хочу,– сказала Лейка.
– Я – тоже.
– Давай хоть брусники поедим,– предложила Лейка.
– Давай,– согласился Дима…
И тут они услышали шаги. Кто-то шел вдоль берега, и грязь чавкала у него под ногами.
Не сговариваясь, Дима и Лейка полезли в заросли и присели.
Идущий приближался. К звуку шагов прибавилось сопение. Мужской голос произнес что-то неразборчивое…
Лейка и Дима приникли к земле.
– Слушай, чего мы прячемся? – вдруг спросил Дима, которому внезапно надоело бояться.– Может, это грибник какой-нибудь… – Он встал и двинулся к тропинке.
– Ты куда? – зашипела Лейка, но Дима даже не обернулся.
Шаги стихли. Потом снова возобновились. Дима разглядел в просвете между деревьями человека, который нес что-то большое. На мгновение Диме захотелось снова присоединиться к Лейке, но он удержался. И правильно, потому что это был Карлссон. Живой. А нес он Катю…
Живой эльф лучше дохлого гоблина.
И намного вкуснее.
Троллиная поговорка
Нога болела ужасно.
«Он отрубил мне ногу,– подумала Катя.– Я истеку кровью и умру. Я уже умираю…»
Она испытывала ужасную слабость, чувствовала, что вот-вот потеряет сознание… Она даже комариных укусов не чувствовала.
Карлссон нашел ее сам. Катя не услышала, как он подошел. Увидела его широкий силуэт, только когда он опустился на корточки рядом с ней.
– Карлссон, ты?..
– Я, Малышка… – Глаза его зеленовато светились.
– А он ушел.
– Ротгар. Его зовут Ротгар.
– Ротгар ушел,– послушно повторила Катя.– Он отрубил мне ногу. Ударил топором. Я умираю…
Карлссон хмыкнул и взял ее за искалеченную ногу. Катя вскрикнула, потому что боль стала нестерпимой… И внезапно исчезла. Совсем.
Карлссон провел ладонями по Катиному лицу, прикончив полдюжины комаров.
– На месте твоя нога,– сообщил он.– Простой перелом. Даже кость наружу не торчит. Пустяки.
Кате вдруг очень захотелось спать.
– Он сказал: если ты оставишь меня, то сможешь его догнать… – пробормотала она.
Карлссон хмыкнул:
– Кто же верит сиду!
Его жесткая ладонь накрыла Катино лицо… И она сразу почувствовала себя бодрее.
– Ты, наверное, волшебник,– прошептала она.
Карлссон еще раз хмыкнул.
– Ладно, пошли,– сказал он.– Тебя совсем комары зажрали.
– А я смогу идти? Ты же сам сказал, что у меня нога сломана.
– Обойдемся без твоей ноги,– Карлссон подхватил ее на руки.– В тебе веса меньше, чем в годовалом детеныше.
И быстро зашагал по тропинке.
– Карлссон,– через некоторое время проговорила Катя.– Я знаю, почему ты так ненавидишь этого Ротгара.
Карлссон не отреагировал.
– Я видела… – продолжала Катя.
– Что видела?
– Как эльф убил твою семью.
Карлссон остановился. Аккуратно опустил Катю на землю, взял ее голову в свои широкие ладони, посмотрел на нее очень-очень пристально.
– Говори!
– Это было во сне,– пробормотала Катя.– Я видела сон. Там был это эльф…
– Ротгар!
– Да. Сначала была буря, снежная буря и битва. А потом – пещера. И Ротгар. Он убил мальчика. И женщину. Он их мучил… А у мальчика была кукольная голова. Та, что у тебя в сундуке… Карлссон, можно я не буду об этом рассказывать? – жалобно проговорила она.– Они ведь всё равно уже умерли…
Карлссон отпустил ее и выпрямился.
– Да,– сказал он.– Они умерли. А он опять ушел.
– Прости,– виновато проговорила Катя.– Это из-за меня…
– Нет! – Карлссон подхватил ее на руки и проворно запрыгал с кочки на кочку. Спустя четверть часа они встретили Диму и Лейку.
* * *
– …А теперь – поподробнее! – потребовал Карлссон.– Что ты сделала?
– Я ему крикнула, чтобы он выдохнул. Ну, как он сам говорил тогда, в машине… И он выдохнул. Да, Димка?
Дима кивнул.
– Он выдохнул, очухался и треснул этого Ротгара каменюкой по башке.
– Разбил ему затылок на хрен! – грубо сказал Дима.
– А дальше?
– Дальше – ничего. Отволок его в озеро, сунул ему камень под рубаху, чтоб не всплыл – и всё.
– Бегом! – закричал Карлссон, подхватывая Катю.– Быстрее!
И рванул с такой скоростью, что Лейка, и даже спортивный Дима безнадежно отстали.
Карлссон опоздал. Джипа не было. В тщетной надежде, что джип угнал кто-нибудь другой, Карлссон полез в озеро, обшарил указанное Димой место, но, разумеется, никого не нашел.
* * *
Они сидели в машине, которую Карлссон один, без всяких лебедок, вытащил из канавы, развернул и поставил на ровное место.
Сам Карлссон разместился на заднем сиденье. На его коленях лежала Катина нога, покалеченная Ротгаром. Ладонь Карлссона взбиралась по ее голени – от лодыжки к колену, потом отрывалась, встряхивалась, словно зверек, и движение повторялось. Катя спала.
Лейка ревниво наблюдала за этим в зеркало заднего вида. Она понимала, что в том, что делает Карлссон, нет никакой эротики, он просто лечит. Но всё равно ревновала. Тем более это дурацкое Катино платье. Вовсе не обязательно было задирать его так высоко…
Лейка покосилась на Диму. Дима тоже всё видел, и ему это тоже не нравилось.
Тут Карлссон поднял голову, поймал Лейкин взгляд и еле заметно усмехнулся.