— А Хищник? — напомнила Майра. — Вряд ли он останется равнодушным наблюдателем!
— Ты облажалась с зовом, — холодно произнесла блондинка. — Надеюсь, с троллем ты все же управишься!
— А если что, мы поможем! Выпотрошим тварь! — Кайре злорадно улыбнулась. — Терпеть не могу троллей!
Встречаются два эльфа.
Один — мрачный-мрачный. И воняет.
Второй спрашивает:
— Что это с тобой?
— Да тролля встретил, — грустно отвечает первый. — Он мне говорит: я тебе такое сейчас покажу — обгадишься!
— Ну и?!
— Ну и не обманул, гад…
— Знакомое местечко, — проворчал Карлссон. — И человечек знакомый.
— Вот уж я не удивляюсь, — отозвался Двалин. — Незнакомые редко платят денежки за то, чтобы тебя прикончили.
— Слышь, дварф, а как так вышло, что вы наемными убийцами заделались? — спросил Карлссон. — Вроде в прошлый раз, когда наши дорожки пересеклись, вы другим занимались. Игрой какой-то…
— То, огр, для души. А это — для тела, — гном хлопнул себя по животу. — Деньги хорошие, а работа плевая. Людишки, сам знаешь, хлипкие. Да мы и не всех бьем, а — с разбором.
— И с каким таким разбором вы меня выбрали?
Двалин досадливо крякнул:
— Так это… Ошибочка вышла. По роже если — ты сущий убивец.
— Никакой ошибки, — Карлссон хмыкнул. — Я убивец и есть. Только я людишек стараюсь не трогать без нужды. А может, и зря стараюсь. Вот одного пожалел, а он — тебя нанял.
— Ничё, — утешил Двалин. — Вот нынче дерьмо из него и выдавишь. Токо от него после ничего и не останется. Дерьмо-человечек и есть. Я на него разок посмотрел — как в отхожую штольню заглянул. А… Вот и мои возвращаются!
— Значится, так, — пробасил Гэндальф, заваливаясь внутрь джипа. — В норке трое: клиент, баба его и сопляк. — Режем всех?
— Никого не режем! — ответил Карлссон. — Ты, Двалин, этого слизняка сюда вызови. Тут и потолкуем. Выйдет он к тебе?
— А куда денется! — самоуверенно заявил гном и потянулся к телефону.
Всё чего не хватало Илье Всеволодовичу после событий сегодняшнего дня, так это звонка киллера в три часа ночи.
— Слышь, ты, черенок недогрызенный! — прорычала трубка. — Ты кого нам заказал?
— Кого? Кто это? — спросонья не сообразил Хвостов.
— Смерть твоя ужасная! — прогремела трубка. — Понял, урод?
До Ильи Всеволодовича дошло, кто звонит. И лучше ему от этого не стало. В животе противно заурчало, и остро захотелось в сортир.
— Так вы его что… не получилось?
— Чего-о-о? — проревела трубка. — Ты хоть знаешь, на кого хвост напружинил? Ну-ка быстро встал, прыгнул в штанишки и мухой — во двор!
— Я… Это… — Похоже, Карлссон жив. И киллер жив. Значит, стоит попробовать откупиться. Хвостов знал правила. Заказывать того, кто стоит выше тебя на уголовной иерархической лестнице, нельзя. Только кто бы мог подумать, что тупой швед — в этой системе?
— Может, как-то договоримся? — робко предложил Хвостов. — Я искуплю…
— Бегом вниз! — рыкнул киллер. — Еще как искупишь! Или грохнуть тебя сразу?
— Нет-нет, я уже спускаюсь, только оденусь… — пробормотал Илья Всеволодович, устремляясь в сортир, и уже в этом защищенном от посторонних взглядов месте судорожно попытался сообразить, что можно предпринять.
Вызвать милицию?
Не смешите!
Вызвать охрану, с которой договор?
Тоже не вариант. От хорошего киллера никакая охрана не защитит.
Значит, надо спускаться и разговаривать. Потому что отказ от разговора — верная смерть. А так можно и отбазариться. Эх, недооценил он шведского громилу… Ой, как недооценил! Хотя… Хвостову вспомнились сегодняшние посетители… Эти, пожалуй, похуже Карлссона. Может, натравить одних на других? А что — идея!
— Идет, — удовлетворенно сообщил Двалин. — Гэнни, бери его за гузно — и в машину.
Через десять секунд запущенный могучей дланью Гэндальфа Илья Всеволодович ракетой влетел в распахнувшуюся дверь и был немедленно приземелен еще более мощной дланью Карлссона.
Хвостов вмиг все понял. Не дожидаясь, пока его начнут бить, истошно заверещал:
— Это не я! Дварин, это не я! Это они! Не трогайте меня! Я всё расскажу!
— Дварин — это кто? — на языке гномов поинтересовался Карлссон.
— Мой псевдоним, — пояснил старший гном. — Настоящее имя зачем поганить? Ну что? Пусть рассказывает?
— Пусть, — разрешил тролль.
И Хвостов рассказал. Практически всё. Правда, не забыв при этом немножко перепутать даты. И скромно не упомянув, что наследники Селгарина интересовались вовсе не Карлссоном, а Катей. И о том, что он сдал Катю, Хвостов тоже скромно умолчал. По его версии выходило так, что «гламурная» пятерка появилась раньше, чем он разместил заказ на Карлссона. И именно они были этого заказа инициаторами. А он, Хвостов, что? Просто уступил силе…
— Я хотел предупредить… — хрюкнул он, стараясь отодвинуться как можно дальше от свирепого шведа. — Но они… они мысли читают. И вообще… Знаете, что я случайно увидел? В отражении?..
— Эк у него в башке замутило от страха! — с презрением проворчал Гэндальф на гнусавом диалекте гномов, когда Илья Всеволодович поведал о том, что углядел в зеркальных очках рыжего Лу.
— Это не у него в башке, — буркнул Карлссон на своем собственном языке. — Это проклятые ши!
— Ведьмы Туат'ха Дананн! — с некоторым беспокойством произнес Двалин тоже не по-русски. — Верно, огр?
— В самую жилу! Сестры Морриган, судя по описанию. Это их ожерелья. Слыхал о них?
— Было дело, — пасмурно отозвался Двалин. — Я бы с ними связываться не рискнул…
— Струсил? — Угрюмая ухмылка растянула большой рот тролля.
— Да как-то не хочется в страну предков. Я бы еще пожил.
— Ладно, сам управлюсь, — проворчал Карлссон. — Здесь они не так сильны, как дома.
— Тебе и этого с горкой хватит, — сказал Двалин. — Высшая магия ши и тысячелетняя практика. Скушают они тебя. И чучела не останется.
— Это поглядим…
— Вместе поглядим! — Двалин принял решение. — Мы, как-никак, тебе на топоре клялись. Отвалим — позор на весь род!
Илья Всеволодович в большим беспокойством слушал непонятный диалог и наконец не выдержал…
— Сколько я вам должен? Вы скажите, я заплачу!
Тролль и гномы уставились на потеющего человечка.