Вернее, не так. Всё началось с того, что Дима по глупости (а может, и не по глупости, а повинуясь всё тем же коварным эльфийским чарам) уже после возвращения решил навестить Карину. И попал…
— Иди-ка сюда, — приказала Карина, не оборачиваясь. — И кстати, принеси апельсинового сока. Ну и жара сегодня!
Она сидела на диване с ноутбуком на коленях, положив голые ноги на стеклянный журнальный столик. Пальцы бегали по клавиатуре. В раскрытое настежь окно лился горячий, сомнительной свежести питерский воздух.
Дима сходил за соком, поставил коробку на стол рядом с Кариниными босыми ступнями и угрюмо встал рядом, ожидая дальнейших распоряжений.
— А налить? Я сама должна бегать, да?
Дима, не говоря ни слова, отправился за стаканом.
— Учишь его, учишь хорошим манерам, — проворчала эльфийка. — И что это за похоронная морда? Где радостная улыбка, где влюбленный взгляд? Смотри, как бы опять не пришлось тебя наказать!
«Чтоб ты сдохла!» — тоскливо подумал Дима, пытаясь изобразить на лице безбрежное счастье.
В Швеции, при троллях и Кате, Карина вела себя паинькой. Тролли, конечно, ей не поверили. Дима отчетливо видел по их рожам, что в раскаяние сидов они не верят по определению и не понимают, почему Карина не стала украшением их праздничного стола. Почему же ее не убили? Почему позволили уехать? Из-за Катьки, почему же еще! Конечно, это она вступилась за Карину. Не надо быть хитроумным сидом, чтобы перехитрить его простодушную подругу.
Бывшую подругу, мрачно напомнил он себе.
И что самое неприятное — похоже, Катя решила, что Дима встречается с Кариной по собственной воле. С самого возвращения она даже ни разу не позвонила ему…
— Садись рядом, — произнесла Карина довольно милостиво. — Да ближе!
Дима послушно уселся рядом с Кариной. От прикосновения ее бедра его окатило жаром. Дима прикусил губу, чувствуя к себе отвращение. Как так можно — ненавидеть женщину всей душой и все-таки желать ее?
— Смотри, — Карина ткнула в монитор своим французским маникюром. — Видишь вот это письмо?
— Письмо? — тупо повторил Дима.
Ящик «Входящие» был пуст.
Карина фыркнула и быстро провела ладонью ему по глазам.
— А теперь видишь?
Дима прищурился. Да, теперь он видел во «Входящих» письмо с приложенным файлом.
— Чудаки, право же, — сказала Карина. — К чему эта конспирация? Они что, думают, что в мой почтовый ящик лазают все желающие?
— Письмо было заколдовано? — рискнул предположить Дима.
— Спрашивать будешь, когда я тебе разрешу, — привычно напомнила Карина, но тут же ответила: — Конечно. Зачаровано так, чтобы его могли прочесть только сиды. Но что-то на этот раз они перестарались. Разберись-ка, — эльфка протянула ему ноутбук. — Почему не открывается вложенный файл?
Дима принялся изучать эльфийское письмо. Написано оно было по-английски и отличалось чисто шпионской лаконичностью.
— Это обычная сопроводиловка, — сказал он. — Дескать, все важное — во вложенном файле. А файл не открывается, потому что он заархивирован. Ты что, не умеешь открывать архивы?
— А ты что, научился отражать «эльфийские стрелы»? — процедила Карина. — Мне нужен текст. Если его не будет через десять минут, я тебе устрою практикум по эльфийской боевой магии!
Воспоминание о парализующих «стрелах» все еще было свежо. Димка поспешно склонился над клавиатурой.
— Пожалуйста! — заявил он через несколько секунд. — Элементарно. Вот твое письмо… Какой-то адрес и официальное приглашение… В Англию?
— Дай сюда! — Карина быстро выхватила у него ноутбук и впилась взглядом в текст. Дима с любопытством следил, как волнение на ее лице превратилось в неподдельный восторг.
— Они приняли меня! — воскликнула она и кинулась на шею Димке. — Меня признали! Они приглашают меня к себе!
— Кто? — невнятно спросил он между пылкими поцелуями.
— Тилвит Тег! Димка, беги на кухню, тащи сюда шампанское! И себе тоже бокал возьми, так уж и быть. Будем праздновать!
Димка ничего не понял, но тут же со всех ног кинулся на кухню. Ведь было сказано «беги», а не «иди».
— …Сразу после возвращения из той кошмарной шведской поездки я списалась с несколькими кланами ши… — рассказывала Карина.
Эйфория и полбутылки шампанского сделали свое дело, и теперь Карина болтала, не слишком заботясь, слушают ее или нет. Она бегала по комнате, жестикулируя и приплясывая, как девчонка. А Дима, словно вышколенный дворецкий, стоял у дивана с бутылкой наготове, подливал ей вина и молча внимал.
— Хоть я и полукровка, но своих родичей не забыла. А они, к счастью, не забыли меня. Видишь ли, Димка, я хочу войти в клан.
— Зачем? — не удержался Дима.
— А ты не понимаешь? Мне нужна защита.
— От кого?
— Ты совсем дурак? От Ротгара!
При звуках этого имени с лица Карины на миг исчезла счастливая улыбка. По комнате словно холодная тень пронеслась.
— Да ведь он же… того, — неуверенно проговорил Дима.
— Что «того»? — передразнила Карина.
— Скрылся…
— Эх, вы, смертные! Вот она, во всей красе — беспечность, переходящая в глупость. Вам отведен не только жизненный срок бабочки-однодневки, но и ее мозги.
Карина резко развернулась и уставилась в лицо Димы холодным цепким взглядом, который сразу состарил ее лет на двадцать.
— Ни днем ни ночью я ни на миг не забывала о Ротгаре! Он вернется. Можешь не сомневаться.
— Когда? Через сто лет? — съязвил Димка и получил в ответ высокомерное:
— Для нас, сидов, сто лет не срок. Но лично я думаю, что он вернется куда раньше. Намного раньше. Не исключено, что он уже сейчас едет сюда! — Она насладилась испугом Димы, упала на диван и снова уткнулась взглядом в ноутбук. Словно собираясь заучить вожделенное письмо наизусть.
— О, нет, Ротгар не будет ждать ни лишней минуты, — проговорила она, лаская взглядом английские строчки приглашения. — Тем более после такого провала, после такого унижения, какого он не знал за столетия! Он вернется! И так всем отомстит, что тут камня на камне не останется! Всем, кроме меня! — Карина победоносно глянула на Диму. — Потому что Тилвит Тег согласны меня принять! Правда, выдвинули кое-какие условия, — Карина посмотрела на Димку задумчиво, — но это вполне естественно. Могли бы потребовать и большее… Так что пакуй чемоданы, дружок! Мы летим в Англию!
— Мы? — удивился Дима. — А я тут при чем?
— Я же тебя не брошу! — Карина потрепала его по щеке. — Не-ет, мой зайчик, как же я без тебя? Кто мне постельку согреет? Кто вина принесет?