– Что ты говоришь? – откликнулся Андре, отряхиваясь и поправляя перекрутившийся плащ. – Даже не знаю, с чего это пришло тебе в голову.
Нерадивых охотников нашли и оштрафовали – Андре не поленился сразу по возвращении в город отправиться к мэру. А у меня появилась богатая пища для размышлений. Одним махом я получила невероятно важную информацию и о своих способностях, и о своем прошлом. Со способностями дело обстояло проще. Я стала читать книги по магии, в том числе и учебники, и быстро совершенствовалась в уже освоенном когда-то искусстве, во всяком случае, в отдельных его областях. Учебники я проглатывала очень быстро. Хватало минимального намека на то, что именно нужно сделать или какого результата достичь, дальше я интуитивно знала, как действовать. Это как с плаваньем: если когда-то умел, достаточно попасть в воду, чтобы навыки вернулись, пусть даже на рациональном уровне и не помнишь, какие именно движения следует делать.
С прошлым было хуже. Как я ни старалась, воспоминания, увы, не возвращались. Я пыталась вычислить хоть какую-то информацию о своей личности рационально. Но и это не удавалось. Магов в наше время немало. По-настоящему сильных, конечно, немного – впрочем, наверное, как и в любой области. А вот способных на сравнительно слабые заклинания, умеющих применять магическую энергию для простеньких целей – хоть пруд пруди. Отыскать человека, зная о нем исключительно то, что он – маг, совершенно нереально. Каков же уровень моих собственных сил, я определить пока не могла.
Еще одно возможное направление – сконцентрироваться не на уровне, а на сфере магической деятельности. Но и это не слишком помогло. Во-первых, таких сфер очень много. Одни мастерят различные предметы бытовой магии, другие занимаются целительством, третьи работают с магическими камнями, четвертые служат в охране, пятые концентрируются на исследованиях… Всего и не перечислить. Чем занималась я? Увы, моя память отказывалась отвечать на этот вопрос.
Что ж, прошлое по-прежнему скрывалось за плотной завесой неизвестности. Зато в настоящем я все более уверенно стояла на ногах. Не скрою, прежде меня смущала необходимость сидеть на шее у Андре, полностью полагаясь исключительно на его заработок. Пусть даже с точки зрения общественной морали в этом не было ничего зазорного и очень многие семьи жили именно так. Теперь же я получила возможность участвовать в пополнении нашего общего бюджета. Для мага всегда находилась работа. Я стала принимать посетителей на дому, а в случае необходимости также выезжать к клиентам. Помогала в выполнении самых разных дел. Разобраться со свойствами и неполадками магических предметов. Отыскать потерявшуюся вещь. Настроить оружие по руке его хозяина. Но лучше всего мне удавались всевозможные заклинания охранного направления. Магически зашифровать письмо так, чтобы его не смог прочитать никто, кроме адресата. Закодировать замок от взлома. Наложить на стену противопрослушивающее заклятие. Меня даже звал к себе на работу шериф Мелриджа, с которым Андре и я были неплохо знакомы.
Сначала ко мне приходили в основном клиенты Андре. Потом, когда я успела хорошо себя зарекомендовать, по городу постепенно пошли слухи. Клиентура расширялась. Деньги за такого рода услуги платили хорошие, и скоро наше благосостояние, и без того вполне внушительное, существенно повысилось.
Как-то раз, когда у Летты был выходной, а Андре уехал в лавку за необходимыми ему запчастями, в дверь позвонили. Я пошла открывать. На пороге стоял Роджер Мейсон. Поздоровавшись, я впустила его в дом.
– Полагаю, вы пришли к Артуру? – поинтересовалась я.
– Нет, госпожа Эрта, – покачал головой он. – Я пришел к вам.
– В самом деле?
Я почувствовала себя несколько напряженно. Не то чтобы я не была в состоянии дать мужчине отпор. Но самая мысль о том, что придется выяснять отношения, объясняя, что во время его предыдущего визита я всего лишь была в ссоре с мужем, а сейчас вовсе не настроена искать приключения на стороне, заставила поморщиться.
– Да, – подтвердил Роджер, ничего не подозревающий о моих размышлениях. – Мне необходимы ваши профессиональные услуги.
Я почувствовала себя существенно лучше и уверенно провела его в комнату, которая была теперь обустроена под мой кабинет.
– Итак, что же вас интересует?
Я устроилась в своем рабочем кресле за столом, а Роджер – в кресле для посетителей напротив меня.
– Это касается защиты документов, – осторожно начал он. – У меня есть довольно важные бумаги, и мне важно позаботиться о том, чтобы никто из посторонних не смог сунуть в них свой нос.
– Никаких проблем, – заверила я. – Документы у вас с собой?
– Нет. Видите ли, дело в том, что документов очень много, и регулярно появляются новые. Я слышал, что существует возможность зачаровать то место, где они хранятся – скажем, секретер, – и в этом случае чары будут распространяться на все бумаги, которые я туда положу. Это правда?
– Правда, – подтвердила я. – Это вполне реально, правда, стоит существенно дороже.
– Цена – не проблема, – заверил Роджер.
– Очень хорошо. В таком случае мне надо поехать туда, где находится этот секретер, чтобы наложить на него защиту, – деловито произнесла я. – Когда мы сможем это сделать?
Роджер пожал плечами.
– Да хоть прямо сейчас, – предложил он. – Если, конечно, вы не заняты.
Я прикинула. Клиентов сегодня больше не ожидалось. Времени до вечера еще достаточно.
– Секретер находится у вас дома? – уточнила я.
– Да.
– Это далеко отсюда?
Роджер назвал адрес. Достаточно близко, минут десять езды в карете. Что ж, почему бы и нет? По подобным делам я выезжала к клиентам домой не так уж и редко.
По дороге Роджер вел себя предельно корректно. Помог мне сесть в карету, сам расположился на противоположном сиденье и во время пути развлекал меня ненавязчивым светским разговором.
Его двухэтажный дом располагался в глубине тенистого парка. Сейчас фруктовые деревья растеряли листья и щеголяли голыми ветками, но весной и летом парк должен был выглядеть необыкновенно красиво. Войдя в особняк, мы поднялись на второй этаж, и Роджер провел меня в свой кабинет. Там он повторно объяснил, что именно ему нужно – что в принципе и так было понятно, – и оставил меня одну, предоставляя возможность спокойно сосредоточиться на работе.
На секретер я потратила около сорока минут. Довольно много для подобного занятия, но стол был большой, с многочисленными ящиками и прочими отделениями, и всеми ими надо было заняться. Документов там действительно обнаружилось более чем достаточно. Бумаги были исписаны какими-то цифрами. Вычисления, отчеты, договора; впрочем, я специально не присматривалась и в подробности не вдавалась.
Наконец дело было сделано, о чем я удовлетворенно сообщила Роджеру. К этому времени он уже вернулся в кабинет, но работать мне не мешал, тихо стоял в стороне.