– Дело в том, что мы… Так получилось, что… – начал Егор.

– Да чего там! Скажи все как есть! – перебил его Федор. – Мы выпустили призрак Аттилы, и теперь с каждым днем он становится все сильнее. Недавно он запустил в меня креслом, а еще одному парню чуть ногу не отрубил. Мы опасаемся, что скоро он в кого-нибудь вселится и тогда его вообще не поймаешь.

– Призрак Аттилы? Кажется, в моем каталоге привидений такого нет, – задумчиво сказал профессор. – А откуда вы его выпустили?

– Из кувшина. Кувшин был из могильника Аттилы и хранился в коллекции у одного археолога, дедушки нашего приятеля. Так вот один умник разбил ногой стеллаж, а вместе с ним и кувшин, – сказал Егор и очень выразительно посмотрел на брата.

Федор сделал вид, что ничего не понял, но с таким вниманием уставился в потолок, словно его покрывала не потрескавшаяся штукатурка, а редкие фрески.

– Я слышал, что древние жрецы владели секретом, как заточить призрак в сосуд, – задумчиво подтвердил профессор. – Бедняги, они не знали, что в сосуде у призрака портится характер. А может, знали, но это их не волновало. Судя по тому, что о нем известно, после смерти из Аттилы мог получиться очень опасный призрак. Я где-то читал, что при жизни предводитель гуннов обладал незаурядными способностями к внушению. Ни один человек не мог выдержать его взгляда, а лошади и собаки смертельно боялись его. Он нападает на людей?

– Пока нет, только отрывает от стены оружие и швыряет всякие предметы. А одной нашей знакомой приснилось, что он ее душит.

– Что?! – профессор Фантомов даже привстал на коляске. – Это серьезно. Такой сон означает, что он хотел вселиться в ее тело. Надеюсь, у него не получилось?

– Нет, не получилось.

– Это хорошо, но он может повторить свою попытку. А откуда вы узнали обо мне?

– Нам рассказал о вас призрак гусара. Мы нашли его с помощью инфракрасного обнаружителя, – объяснил Егор.

– Приятно, что я пользуюсь известностью в определенных кругах, – польщенно кивнул профессор. – А что, гусар рассказывал вам свою историю?

– Да, он был влюблен и погиб на дуэли.

– Ох уж эти дуэлянты! Очень многие из них становятся потом привидениями. Все дело тут во внезапности смерти. То же самое происходит в азарте боя. Бежит человек с ружьем или с саблей, кричит «ура!». В душе восторг и отвага. Чувствует, допустим, удар в грудь, падает и сразу вскакивает. «Пустяки! Легкое ранение!» – думает и бежит дальше, и только через время обнаруживает, что тело его, оказывается, осталось где-то далеко позади.

Представив себя на месте такого бойца, Федор вздрогнул.

– Ужасно только то, чего мы не понимаем. То же, что мы понимаем, перестает быть ужасным, – назидательно сказал профессор, глядя на него.

– Можно я буду к вам приходить? – попросил Егор. – Чем больше я хочу разобраться в привидениях, тем больше у меня появляется вопросов.

– Знал бы ты, сколько у меня вопросов! – рассмеялся сквозь бинты Фантомов. – Это одним дуракам все ясно. Мудрость же только тогда и начинается, когда ты понимаешь, что по большому счету тебе абсолютно ничего не известно. Как любит выражаться один мой лаборант – тот самый, на которого упала ванна: «Сие есть парадокс пальца!»

– Какой парадокс пальца?

– А такой. Чем глубже засовываешь палец в ноздрю, тем больнее. Но в любом случае я всегда буду рад твоему приходу. Я бываю здесь с утра и до вечера в любой день недели, за исключением тех дней, когда лежу в больнице или нахожусь в реанимации.

– Можно вас спросить? Что с вами произошло? Откуда этот гипс и бинты? – не выдержал Федор, у которого этот вопрос давно вертелся на языке.

– Да так, полтергейст один прицепился! У нас с ним старые счеты. Я бы давно его в вакуумный засасыватель затянул, да все никак на кнопку нажать не успеваю: слишком он неожиданно нападает. Был бы хоть серьезный полтергейст, а то так, тьфу, мелочь пузатая.

Не успел он произнести эти обидные слова, как тяжелый словарь сам собой сорвался с полки и со всего размаха треснул профессора Фантомова по макушке.

– Ну вот опять! Я же говорил! – простонал профессор и, рухнув с коляски, потерял сознание.

– Классный полтергейстик! Похоже, он не любит, когда его обижают, – прокомментировал Федор, опасливо косясь на словарь.

По лаборатории прокатился польщенный хохот. Полтергейсту было приятно, что его похвалили. Егор наклонился к профессору и, приподняв его голову, стал обмахивать газетой. Вскоре профессор пришел в себя.

– Вы должны поспешить, – сказал он, открывая глаза. – Возьмите из шкафа скафандры и энергейзеры. Не забудьте вакуумный засасыватель. Он рядом в пластиковом чемоданчике. Все инструкции, как пользоваться, есть на диске. Попытайтесь разобраться с Аттилой, пока не стало слишком поздно. Я вам помочь, к сожалению, не смогу, но держите меня в курсе. Эй, полтергейст, свинская душонка, тащи меня в больницу. У меня сотрясение мозга!

В ту же секунду неведомая сила оторвала профессора Фантомова от пола и, хохоча и стеная, унесла его куда-то по воздуху. Пораженные братья Лопатины забрали из шкафа защитные скафандры, энергейзеры, пластиковый чемоданчик и повезли все это домой.

Глава VI ПЕРВАЯ СХВАТКА

Заперев дверь комнаты, Егор и Федор разложили скафандры на кровати. Они были сделаны из легкого блестящего пластика. Из шлема выдвигалось и опускалось прозрачное забрало, защищавшее лицо. Надев скафандры, братья Лопатины убедились, что они не стесняют движений и на вес почти неощутимы.

– Помнишь, что говорил профессор? Они огневодогазоупорные. Привидению не так просто будет до нас добраться, – сказал Егор, разглядывая сложную систему застежек и креплений.

– Да ну их! – фыркнул Федор. – Слишком в глаза бросаются. В таких во двор выйдешь – только народ перепугаешь. Решат, что где-то утечка газа или радиация. И потом, они движения сковывают. В них небось даже прыгать нельзя.

Федор попытался подпрыгнуть, уверенный, что у него ничего не получится, но неожиданно его подбросило вверх, и он с такой силой врезался головой в потолок, что в штукатурке осталась вмятина. Не будь на Федоре защитного шлема, точно такая вмятина была бы и у него в голове.

– Ни фига себе, как я башкой треснулся! Хорошо, что она у меня прочная! – ошарашенно воскликнул он, ощупывая шлем.

Гений приподнял ногу, рассматривая подошву своего скафандра.

– Все понятно. Видишь, здесь стоит пневмоусилитель? Он увеличивает мускульное усилие наших ног в четыре или в пять раз. Думаю, в этом скафандре вполне можно запрыгнуть с земли на балкон второго этажа.

– Полный атас! – воскликнул Федор. – Только было бы лучше, если бы ты сказал мне об этом до того, как я протаранил потолок.

Разглядывая свой скафандр, он обнаружил на запястье левой руки продолговатый циферблат, похожий на часы.