Я замерла, то ли от шока, то ли от обиды на такое заявление. Хотя, пожалуй, это все было довольно логично, я начала забывать, на каком положении живу в этом замке. Если меня спасли и поцеловали, еще не значит, что я здесь в качестве гостьи или подруги Ладона. Он дает мне ровно столько свободы, сколько нужно для того, чтобы было интересно за мной наблюдать, и не более.
— Прекрасно. — Я постаралась, чтобы в голосе не звучала детская обида.
Похоже, получилось слабо, потому что Ладон удивленно приподнял бровь.
— Что ж, поскольку мне с тобой говорить больше не о чем, я, пожалуй, пойду. Приведу себя в порядок, не хочется на собственных похоронах выглядеть неряхой. Ты уж прости, что нарушила каким-то пожаром размеренное течение твоей жизни. И спасибо, что сделал одолжение, объяснив все. Удачного тебе дня, Ладон.
Рыса поднять было довольно сложно. Наверное, я выглядела несколько смешно, но котика оставить не могла — все еще чувствовала вину за то, что не сразу вспомнила о нем. Да и ныть о несчастной судьбе гораздо приятнее в компании друга. Вот только Ларана бы еще найти, его забрал Тхэш, возможно, взял с собой в деревню.
Мелькнула дикая мысль: а что, если наг вернул Ларана в мою комнату, когда я спала? Еще до пожара?
Но нет, я бы услышала крики птенца, да и спал он всегда с Рысом и со мной. Вероятнее всего, Ларан или действительно отправился с Тхэшем, или бегает где-то по замку. Малыш уже был достаточно самостоятельным, чтобы оставаться одному. Даже с учетом слепоты. Драконы вообще к любым условиям приспосабливаются быстро.
Комнату я нашла быстро, порадовавшись, что в замке было так много свободных покоев. Слабость после болезни, да еще и последствия отравления дымом бесследно не прошли. Я только успела закрыть дверь — и рухнула на кровать, прижав к себе Рыса, уткнувшись носом в мягкую шерстку. Котик спал спокойно, сопел и изредка тихо мурлыкал.
— Рысеныш мой! — Я поцеловала его между ушками. — Прости меня! Маленький, рыжий…
При взгляде на него невольно вспоминались рыжие волосы мамы. Как они там? Как братик, интересно, он ведь совсем маленький еще.
— Элла! — раздалось из коридора. — Элла, где ты?!
— Нет Эллы, — пробурчала я.
Закрыла глаза и не стала думать о случившемся. Сейчас я была зла на Ладона, а потом посмотрим.
Но, наверное, Ладон все же понял, где я, только не стал будить. Потому что когда наступили сумерки, я проснулась от звука захлопнувшейся двери. Это был Тхэш.
Выглядел наг неважно. Помимо скорбного выражения лица, он явно схлопотал по этому самому лицу: на скуле была огромная ссадина и под глазом расплывался синяк. А еще, кажется, был сломан нос.
— Эльчонок, — он подполз к кровати и замер рядом, опустив голову, — прости ты меня, хорошая наша!
— Тхэш, хватит. — Я поморщилась и облизала пересохшие губы. — Ты не виноват. Ты имел право выйти на улицу.
— Не имел. — Наг тяжело вздохнул. — Тихо, не спорь. Мне приказали быть рядом, и я пообещал. А обещание нарушил, и ты едва не погибла. Видела бы ты Ладона! Он убьет Морриган.
— Он думает, это она?
— Больше некому, да и магию ее он явно уловил. Думаю, больше она тебя не потревожит. Вообще никого не потревожит.
Он внимательно на меня посмотрел. Одним глазом, потому что второй открывался плохо.
— Эльчонок, помирись с Ладоном. Не ссорьтесь из-за моей ошибки.
— Мы поссорились не из-за тебя, Тхэш, — возразила я. — Он постоянно напоминает мне, где мое место. Постоянно говорит, чтобы я не лезла в его дела. Если не хочет, я не буду, но пусть и он меня не трогает.
— Ему сложно привыкнуть к тебе. Подумай сама: жил человек много лет один, думал только о своей цели. А тут появляется девушка, рушит ему всю затею. И лезет в самую душу. Не обижайся на него, Эльчонок. Ты же добрая, я знаю.
Наг лукаво улыбнулся, и я тоже не смогла сдержать улыбки. С ним легко было соглашаться. Он говорил обо всем так, словно я была его другом, и он давал мне советы. Рядом с Тхэшем мне не казалось, что я в плену.
Повинуясь внезапному порыву, я крепко обняла нага. Он вдруг охнул и согнулся.
— Тхэш? — Я обхватила его за плечи.
Он снова застонал сквозь зубы.
— Тхэш, что с тобой? — Я начала догадываться, откуда ветер дует.
— Ничего, все нормально, — пробормотал наг. — Помогал в деревне таскать дрова и сорвал спину. Не переживай, пройдет.
Врать он умел точно так же, как и я. То есть никак.
— Сними рубашку, — попросила я.
Тхэш моргнул. Раз, затем еще…
— Снимай. Иначе получишь еще раз по спине. И ко мне ты больше не подойдешь.
— Элла, не дури, что ты себе вбила в голову?
— Снимай!
Когда надо, я умею кричать так, что все вокруг в срочном порядке слушаются. Поэтому наг быстро сбросил рубашку. И опасения мои подтвердились: вся его спина была исполосована, вероятно, кнутом. Раны были красными, но уже не кровоточили. Кое-где виднелись жуткие синяки.
— Эльчонок…
— Молчи.
Я соскочила с кровати, быстро поправила задравшуюся рубашку и направилась к выходу. Искать Ладона.
Нашелся он в библиотеке. Сидел, обложившись старинными книгами, и что-то писал на небольшом клочке бумаги. Он не сразу заметил меня, а когда поднял голову, имел наглость усмехнуться.
— Элла, — он вернулся к книге, — ты уже перестала дуться? Правильный подход. Сядь, посиди и подожди, пока я закончу.
О да, я собиралась сидеть! В другой раз непременно закатила бы скандал, но в этом случае Ладон просто отмахнулся бы и посмеялся над глупой маленькой девочкой. Сейчас требовалась сделать что-то, чтобы достучаться до него. Сама не знаю, почему мне так этого хотелось. Может, было жаль Тхэша, а может, самого Ладона, кажется, не умевшего вообще строить отношения. По крайней мере, мне не приходила в голову идея пройтись по другу хлыстом. Да и вообще такая идея вряд ли могла прийти в голову нормальному человеку. Но Ладон и не был нормальным человеком.
Я выдвинула стул на свободное место напротив мужчины и уселась к нему спиной. Руки немного дрожали, когда я расстегивала пуговицы рубашки, но решение было принято.
— И что это за показательное раздевание? — хмыкнул Ладон.
Он, вероятно, понял, что я не соблазнять его пришла.
— Я виновата в том, что случилось, не меньше Тхэша. Я оскорбила Морриган, невнимательно отнеслась к своему здоровью и заболела, позволила себя оставить одну. Если ты наказал Тхэша, должен наказать и меня.
По-моему, он немного опешил. Потому что глубоко задумался и замолчал.
— Это что за истерика? — наконец спросил Ладон.
— Это не истерика.