Я прижала руку к щеке и в отчаянии оглянулась на Дилана с Джен. Те молчали.
– С радостью отвечу на любой твой вопрос, – с вызовом откликнулся Винсент.
– Чье же благополучие интересует тебя сильнее – Стеллы или Селины? – вкрадчиво поинтересовался Ирвин.
Винсент нахмурился и, прищурившись, пригляделся к Ирвину.
– Благополучие Стеллы не менее важно для меня, чем мое собственное, – объявил он затем. – Но это не имеет никакого отношения к тому, на что ты сейчас намекаешь.
Возможно, Винсент и стремился как-то сгладить развивающийся конфликт, однако его слова возымели прямо противоположный эффект.
– Ах не имеет?! – прошипел Ирвин. Лезвие его меча наполовину выскользнуло из ножен. – Не пытайся запудрить мне мозги! Я знаю во всех подробностях о том, что происходило в малом дворце. Мне известно, что не далее как вчера утром тебя буквально сняли с…
Он с трудом сдержался и замолчал, шумно и тяжело дыша.
– Но это неправда! – воскликнула я, не в силах терпеть такую несправедливость. – Ничего подобного не было!
Винсент устремил на меня укоризненный взгляд, давая понять, что я выбрала неправильную линию защиты. Дескать, было, что уж тут скрывать, раз поймали за руку.
– Не было! – настойчиво повторила я, притопнув ногой. – Никто тебя с меня не снимал! Это меня с тебя сняли!
Винсент закатил глаза и несколько раз стукнул себя по голове над правым виском. Я прижала руку к губам. Потом снова обернулась за поддержкой к остальным.
– Сделайте что-нибудь! – взмолилась я, видя, как Ирвин с Винсентом снова принялись мерить друг друга совсем недружелюбными взглядами. – До Ирвина дошли слухи про наш розыгрыш. Дилан! Ну что ты молчишь? Это же твоя вина, твоя режиссура! Ну объясни же ему!
– Во-первых, брать на себя вину я отказываюсь, – решительно заявил Дилан. – Подумаешь, режиссура; вы мне даже разгуляться не дали как следует. А во-вторых, зачем нам вмешиваться? Два взрослых мальчика, сами прекрасно разберутся.
Последнее утверждение возмутило меня до глубины души.
– Да?! – воскликнула я. – Ты что, не видишь, они сейчас за мечи схватятся!
– Ну и отлично, – не моргнув глазом ответил Дилан. – Очень хочу на это посмотреть. Посуди сама: Воин, Охотник на тъёрнов, против победителя дракона! Я даже ставки делать не готов, кто из них выиграет! Так что давайте, девушки, постоим в сторонке и посмотрим на это зрелище.
Следопыт обхватил одной рукой мои плечи, другой – плечи Джен и попытался и правда отвести нас в сторонку. Я резко сбросила обнимавшую меня руку.
– А если один из них другого убьет, тебе как, тоже будет интересно? – прокричала я.
Дилан пренебрежительно фыркнул, выразив таким образом свое отношение к моему предположению.
– Очень маловероятно, – озвучил свой скептицизм он. – Не забывай: они не зеленые мальчишки. Чтобы два профессиональных воина стали калечить друг друга из-за какого-то дурацкого выяснения отношений? Пар выпустят, тумаков друг другу надают и прекратят.
– Дилан, твоя чувствительность и способность симпатизировать просто впечатляют, – хмыкнула Джен. – Стелла, не волнуйся, сейчас мы все уладим.
Она решительно направилась к мужчинам, которые успели за это время извлечь из ножен мечи, однако пока еще вели борьбу все больше на уровне уничтожающих взглядов.
– Молодые люди, простите, что вмешиваюсь, но я бы хотела немного прояснить ситуацию.
Я невольно улыбнулась. Фраза «молодые люди», обращенная к двум мужчинам под тридцать, звучала довольно забавно из уст совсем юной девушки. Джен был двадцать один год, а выглядела она еще моложе – должно быть, из-за невысокого роста, худобы и коротких волос. Не знаю, случайным было выбранное ею обращение или нет, но оно само по себе слегка разрядило обстановку. Мечи были опущены, а потом как-то ненавязчиво скользнули в ножны.
– Ирвин, – Джен повернулась к гвардейцу, – я могу вас так называть?
Я со слабым смешком выдохнула воздух. Еще одно очко в пользу Привратницы. Такой вопрос автоматически сбивает человека с воинственного настроя.
Ирвин взглянул на Джен чуть удивленно, затем кивнул.
– Конечно, – пожал плечами он.
– Очень хорошо, – обрадовалась девушка. – Так вот, Ирвин, – продолжила она, ненавязчиво беря его под локоть, – все дело в том, что между Стеллой и Винсентом действительно ничего не было. И дело тут вовсе не в том, кто кого откуда снял. – Я поморщилась: ну конечно, удержаться от этой фразы она не могла! – На самом деле это был не более чем розыгрыш, предназначавшийся для взоров одного конкретного человека. А вы просто пострадали от того, что у вас слишком хорошо работает разведка… или как это правильно называется?
– Присоединяюсь к Джен, – удивил меня Дилан. – Это был самый обыкновенный спектакль, и, надо сказать, очень паршивенький по качеству. Я имею право так говорить, поскольку сам его режиссировал. Играли эти двое из рук вон плохо. Им даже изобразить страсть не удается, куда там на самом деле. И еще, думаю, вам стоит серьезно поработать со Стеллой. Например, вот над такой позой…
Расширив глаза, я метнулась к Дилану и схватила его за горло. Надавила при этом вполне серьезно, движимая желанием поскорее заставить его молчать любыми средствами. Джен подскочила к Следопыту одновременно со мной и наступила ему на ногу, так что парень получил все удовольствия одновременно. Вырвавшись из моей хватки, он хрипло прокашлялся, бросая на мужчин жалобные взгляды.
Винсент с Ирвином мрачно переглянулись, после чего разошлись в разные стороны.
– Ладно, – сказал наконец Ирвин, – вернемся к делу. До Кагорской башни отсюда три часа езды. У вас есть какой-то план действий?
– Есть некоторые наметки, – отозвался, подходя поближе, Винсент. – Для детального плана у нас слишком мало информации. Поэтому мы собираемся поехать на место и окончательно сориентироваться уже там.
Я ожидала, что сейчас Ирвин станет критически высказываться об Охотниках, отправляющихся на серьезное предприятие без тщательно разработанного порядка действий. Но то ли он тоже считал, что первым делом следует осмотреться на месте, то ли просто решил, что лишние перепалки сейчас нежелательны.
– В таком случае почему бы нам не поспешить? – предложил он. – Дорога длинная, а мы не знаем, кто и как скоро догадается о цели недавнего побега.
С этим согласились все. Оседлав коней, мы покинули поляну и направились на юго-восток, в направлении Кагорской башни.
Мы спешили и потому добрались до места быстрее, чем за три часа. Кагорскую башню было видно издалека. Подобравшись к ней достаточно близко, но и не подъезжая вплотную, мы спешились и продолжили путь, ведя лошадей под уздцы. Стараясь издавать как можно меньше шума, дошли до края дубовой рощи. Отсюда было рукой подать до башни, а обозревать окрестности можно было, оставаясь со своей стороны незамеченными.