Очнувшаяся от удивления девчонка принялась колотить мужчину по спине, требуя вернуть ее на место, но тот не реагировал.
– Куда ты меня тащишь, урод?! – донеслось из коридора.
– Жениться!
– Ты же не хотел.
– Я не мог.
– Теперь смог, болван? Ну так я не хочу! У меня вся жизнь впереди, я поеду учи… – Голос ее оборвался, и мы втроем, считая Лааша, дружно метнулись к незапертой двери, чтобы посмотреть, чем на этот раз Керр заткнул мою сестру: кляпом или клейкой лентой? Все оказалось куда интерес-с-сней.
– Раньше восемнадцати разрешение на свадьбу не дам, – глядя на яростно целующуюся парочку, – проговорила я тихо.
– Правильно, – согласился со мной супруг. – Пусть пару месяцев подождут, глядишь, еще и передумают.
– Не передумают. – Из груди моей вырвался обреченный вздох. – Этого давно следовало ждать. Странно, что Керр так долго терпел. На него не похоже.
– Он слово мне дал, – признался мой рыжий интриган.
– Это какое же? – повернувшись в его объятиях, чтобы посмотреть в глаза мужа, спросила я.
– На мальчишнике еще, – отчего-то смутился Йен. – Он тогда напился и проболтался, что девочки из рода Ирс – его слабость. А так как ты занята…
– И? – поторопила я замолчавшего норда.
– Я, пользуясь привилегиями жениха, потребовал от него обещание.
– Не распускать руки в отношении Тинки до нашей годовщины? – уточнила, с трудом сдерживая улыбку.
– Примерно так, – кивнул рыжеволосой головой мой тихушник.
– Мог бы и сказать, – пожурила его я.
– Так он же тоже… слово с меня взял! – горестно вздохнул муж. – О молчании.
– Птица говор-р-рун, конечно, отличается ангельским терпением, но очень хочется пить! – послышалось за спиной, и Лааш, скосив на меня глаза, доверительно так предложил:
– Лер, а давай ты подаришь мужу на годовщину жаркое из этой крылатой ящерицы?
– Нет, солнышко, – я хитро улыбнулась элементалю, – с готовкой на сегодня я закончила, но… – взглянула на Кешу, потом на продолжающих целоваться Керра с Тинкой, и уверенно произнесла: – Получат они мое разрешение. Хоть завтра! Но только с чешуйчатым подарком в придачу.
Пять лет спустя
Я клала белые розы на каменную плиту. Одну, вторую, третью… ровно шесть! В глазах стояли слезы, но губы улыбались. Я была счастлива и в то же время грустила. Но боли больше не было, нет… одна лишь горькая радость от встречи, если так можно назвать визит на новгородское кладбище к ухоженной могилке, на памятнике которой изображено улыбающееся лицо моего отца. Не урода Брэд-риля, чтоб ему аукалось на том свете, а моего настоящего земного папы.
Идея с закрытием порталов на Землю казалась мне идеальной лишь поначалу. Но шли годы, и тоска по дому становилась все сильнее. Я не хотела вернуться в свою прошлую жизнь, вовсе нет! Но мне очень хотелось проведать могилу единственного родного там человека. И в конечном итоге Кимозека (так и приклеилось к нему это прозвище, естественно, не без участия Лин) сдался и за несколько месяцев восстановил портал. Потом еще долго его тестировал, создавал подходящую базу для нашего визита домой, внедрял к людям человекоподобных фирсов и прочее-прочее-прочее…
И вот наконец заветный день настал! Мы втроем: я, Тинара и, собственно, химера – отправились в кратковременное путешествие по памятным местам. Вернее, отправились мы с бывшей Марией, а Тинка просто увязалась за нами. Естественно, была еще и охрана из четырех фирсов, но речь в общем-то не о них.
Одетые в черные закрытые платья, тонкие перчатки и шляпки с густой вуалью, закрывающей загримированные в нужный цвет лица, мы вышли летним днем на окраине города, сели в две ожидающие нас машины и разъехались в разные стороны. Химера отправилась прогуляться в обществе парочки клонов по своим делам, а мы с Тинарой купили цветы и поехали на кладбище.
Моя уже пять лет как замужняя сестра была все таким же ребенком. Она вертела головой, прижималась носом к окнам и без конца тараторила, расспрашивая меня о незнакомом мире. Если бы Керр знал, фиг бы она с нами пошла! Но его поездка к эйдану, на которого вот уже три года работал единственный в Лэфандрии водный маг Таш, удачно совпала с нашей вылазкой и… Тинара, как Алиса в Стране чудес, неожиданно оказалась в чужом мире. Роль же белого кролика в нашей сказке играл Кайр.
Кладбище нас встретило ярким солнцем и тишиной. А я ведь уже и забыла, каким жарким бывает новгородское лето. Людей в этот час было совсем мало, и по большей части рабочие, занимавшиеся установкой памятников и оградок. Идя по нужному ряду в поисках заросшей могилы, я заметила сидящую на скамье женщину с маленькой девочкой на руках, и только пройдя мимо, опомнилась.
– Ильва? – спросила, обернувшись.
Женщина вздрогнула и подняла на меня взгляд.
– Ильва? – прошептала Тинара, вцепившись в мою руку, как в спасательный круг.
Так мы и встретились. Неожиданно, случайно… нелепо даже! И теперь нынешняя Валерия Бродская, теребя косичку непоседливой малышки, общалась с сестрой из прошлой жизни. А я общалась с папой. И пусть передо мной была всего лишь могильная плита с его портретом, пусть… Я все равно чувствовала, что он где-то рядом. В земле, воздухе… и в моем сердце.
– Знаешь, – смахнув непрошеные слезы, улыбнулась я. – Мне так много хочется тебе рассказать… О моей жизни, о муже… он удивительный. О твоих внуках, хоть они и не совсем твоей крови. Но мальчик такой же жизнерадостный, каким всегда был ты, а девочка рассудительная и добрая – вся в папу. О новой большой семье, которая приняла меня в другом мире, и о планах на будущее… Но, наверное, не стоит. Просто знай, что у меня все хорошо. А у тебя, так уж вышло, теперь две дочери. Я и она, – кивнула на скамью, где сидела Ильва с… дочерью. – Да и внуков, судя по всему, трое. А еще знай, что я никогда тебя не забывала и не забуду, папочка. Слышишь? Никогда! – Порыв ветра всколыхнул вуаль, на небе громыхнуло, и на белые розы упали первые капли дождя. А ведь совсем недавно светило солнце! – И я люблю тебя, – шепнула, размазывая по щекам соленую влагу.
– Пора возвращаться! – скомандовал один из фирсов, одетый как телохранитель. Хотя почему как? Именно для этой цели их к нам и приставили.
– Идем, – позвала я Тинару, и та, быстро поднявшись, помахала на прощанье незнакомке, в теле которой жила душа ее настоящей сестры.
Уходя, я шепнула двадцать восьмому нифелину:
– Спасибо.
– За что? – вскинула аккуратно выщипанную бровь та.
– За то, что не бросила моего отца. – И пошла следом за ускакавшей вперед блондинкой.
– И тебе спасибо… за сестру, – донеслось мне в спину. – Прощай.
Уже в машине переполненная впечатлениями малышка рассказала мне, что Ильва уже три года замужем за каким-то чиновником и что растит падчерицу, которую любит как родную дочь, а потом, немного помолчав, спросила: