— Господин Бенефициус, — сказал его провожатый странным тоном, и Лот напрягся, ожидая продолжения, но продолжения не последовало, и он понял, что провожатый формально представляет его. Будто они не знают… Сквозь ресницы Лот видел, как мужчины встают ему навстречу.
— Очень приятно, — сказал один из них, помоложе, крупный, крепко сбитый. — Я — майор Брауде. А это — профессор Меестерс, доктор наук. Присаживайтесь.
— Я слушал ваши лекции, профессор, — сказал Лот почтительно.
Меестерс сделал вид, что улыбнулся:
— Поэтому я здесь.
— Садитесь, садитесь, — майор без усилий подкатил и развернул третье кресло. — Амо, принеси нам что-нибудь этакое… Вы курите, господин Бенефициус?
— Нет, — сказал Лот.
— И пьете мало и редко, — кивнул майор. — И никогда не использовали наркотики, правда?
— Н-ну… в общем, да.
— Когда-то пробовали, и это не доставило удовольствия?
Лот кивнул.
— Вот видите, профессор, — майор улыбнулся, — наш человек!
Меестерс продолжал молча рассматривать Лота. Лот изобразил смущение — благо, это не потребовало усилий.
— А я вас помню, — сказал наконец Меестерс. — Вы были старше остальных студентов… сколько вам было?
— Лет двадцать шесть… или двадцать семь? Двадцать семь, кажется.
— Да, наверное… И ходили еще с такой смуглой девочкой, похожей на турчанку…
— Она и была турчанка. Лия Хамди.
— А почему печальный оборот: «была»?
— Я слышал, что она умерла где-то в провинции…
— Это ложные известия.
Лот внимательно посмотрел на него.
— Вы хотите сказать?..
— Совершенно верно. Слух о смерти госпожи Лии Хамди был распущен по моему поручению. Она жива и пребывает в добром здравии, хотя и вынуждена носить пока другое имя. Хотите встретиться с ней?
— Это… возможно? — Лот сглотнул.
— Возможно.
За портьерой раздались шаги, и Лот стремительно обернулся — но это был приведший его сюда, по имени Амо, кажется, с подносом в руках. На подносе были ваза с виноградом, высокая бутылка и три бокала. Амо поставил поднос на низкий столик и стал заниматься сервировкой. Лот разочарованно отвернулся.
— Господин Бенефициус, — спросил майор, — а почему вы в таком солидном возрасте решили стать студентом?
— В армии я был санитаром, — сказал Лот. — После армии поступать в университет не решился, пошел в училище — на субалтерна. Два года потом отработал на скорой, там меня и уговорили — добирать образование.
— В армии — в каких войсках служили?
— В пехоте.
— Это были годы?..
— Восемьдесят первый — восемьдесят второй.
— Номер части помните?
— Четырнадцатая отдельная мотопехотная бригада, шестой батальон, первая рота. Командир роты капитан Счастный.
Майор нагнулся вперед и, глядя Лоту в глаза, тихо спросил:
— Капери?
— Капери, — сказал Лот. — Вернее: деревня Розум, у федерального шоссе номер четыре. А весь участок бригады…
— Не надо, мы знаем, — перебил Меестерс. — Неужели вы так все помните?
— Так? — переспросил Лот. — Так может помнить кто угодно. Вы не представляете себе, как я помню… Вы там были?
— Да, — сказал Меестерс. — Только с другой стороны. Внутри кольца.
Лот обнаружил у себя в руке бокал с вином и отхлебнул глоток.
Вино было слишком сладким.
— Тогда вы все это знаете…
Меестерс задумчиво покивал:
— Да, если не все, то многое… Господин Бенефициус, я хочу спросить вас еще вот о чем: теперь, двадцать с лишним лет спустя, вы, человек со специальным образованием, с опытом работы… как вы интерпретируете те события?
— Я не хочу…— Лот сглотнул, — говорить об этом…
— Если вы опасаетесь за свою безопасность, то зря, — сказал Меестерс. — Ничто вам не угрожает… кроме того, что угрожает всем нам…
— При чем тут это? — начал Лот — и вдруг увидел глаза майора.
Глаза были белые. На белом лице.
— Не хочет говорить, — прошептал майор. — Никто не хочет говорить. Остаться чистеньким. Не опоганиться. И ничего не нужно больше. Все такие. Себя поберечь. Только себя…
— Спокойно, Дитрих, — сказал Меестерс. — Человек имеет право.
— А я — человек? Я — имею?
— Я тебе говорю — успокойся. Нервы еще понадобятся.
— Извините, — буркнул майор. — Вы тоже извините, — повернулся он к Лоту. — Устал.
— Я не могу сразу, — сказал Лот. — Поймите: я всю жизнь запрещал себе…
— Ладно, поговорим о приятном, — сказал Меестерс. — Или, может быть, вы хотите спросить о чем-нибудь нас?
— Вопрос у меня, собственно, один: кто вы такие и почему меня держите под замком?
— Это называется о приятном, — сказал Меестерс. — Ну, во-первых, с этой минуты вас под замком уже не держат: можете встать и идти.
— Вот так прямо?..
— Да, конечно. Амо выпустит вас. Когда вы доберетесь до обитаемых районов — уже ваша проблема. Впрочем, это не так трудно.
— Понятно. Может быть, скажете мне, где мы находимся?
— В Старом порту. Гостиница «Золотая наяда». Теперь вы знаете практически все… но ответьте: нет ли у вас желания пережить все то, что было двадцать лет назад, — но в большем масштабе?
— В Капери и окрестностях было восемьдесят тысяч человек, — сказал майор. — Здесь, в зоне возможного карантина, — миллионов десять.
— Так…— Лот закрыл глаза. — Это точно?
— Что?
— Насчет… повторения?
— По крайней мере, существуют очень серьезные опасения, — сказал Меестерс.
— Мой доклад от мая этого года вы читали?
— Нет. Какой доклад?
— Я подал доклад в Министерство природы…
— Не читали. О чем был доклад?
— О том, что численность мутирующих форм в регионе нарастает по экспоненте…— Лот приподнялся. — Дома у меня есть запись.
— Каков мутагенный фактор, по вашему мнению? — Меестерс подался вперед, глаза его сверкнули.
— Может быть, это прозвучит дико… Мне кажется, это вирусный перенос чужеродных генов. Насколько я знаю, такой механизм применяется при генноинженерных операциях; здесь мы имеем природный аналог.