– Именно, – по слогам отбарабанила я. – Плюс защищающиеся миры, плюс…
– Плюс тот факт, что сиквел тоже разваливается. В нормальных ситуациях. – Гера наморщил нос и c силой потер лоб рукой.
– Какое счастье, что ты очнулся. – Я даже выдохнула.
– Да садитесь вы оба, горе-деконструкторы, – отозвался Гера. – Точно звонить пока не будем?
– Железно. – Макс кивнул. – У нас одни сплошные теории вместо фактов.
Гера закатил глаза:
– Гипотезы?
– Две штуки, – сказала я и тут же поняла, что брякнула неосознанно, наугад.
– Дай угадаю. Наши пираты – самые пиратские пираты в мире, и именно поэтому миры развились настолько, что протестуют против вмешательства в себя?
Собственно, это и была первая версия, но я тут же ткнула Макса в бок:
– Ты ему учебник зачитывай, а не мне.
Тот развел руками:
– Я вообще ни при чем, это вы тут переругиваетесь, будто только познакомились.
Передо мной живо всплыла та самая сценка. Я ошарашенно таращусь на Геру, потому что ну никак не ожидала увидеть в Закрытии фантастических реальностей скучного бледного двадцатишестилетнего гения, а он смотрит на меня как на отродье ада, явившееся сбивать его с пути истинного.
– Миры не могут защищаться, Туров. Сообрази, пожалуйста, что это трехмерная проекция того, что происходит на бумаге. И если критик находит тонкое место, изъян у бумаги – все. То же делаем и мы.
– Только вы можете погибнуть внутри, – Гера даже улыбнулся тонко. – Так что не пытайся меня заболтать. Давай вторую версию.
Я посмотрела на Макса. Со вчерашнего дня мы едва ли перекинулись парой слов, не считая разговора в моем кабинете. Поддержки ждать не приходилось. Да и не был он в курсе моей гениальной идеи.
– Враг, – просто бросила я.
– Враг? – спросил Макс, и я поняла, что ничем хорошим это не закончится.
– Ну враг, да. Ведь могут же люди заходить в любые книги, а не только в прорывы.
– И что там делать, жить? – язвительно протянул Гера. – Я бы еще понял, какие-то комфортные условия, но у нас то боевик прорывает, то стимпанк непонятный, то еще что.
– Да уж, остановимся на версии про защищающиеся миры.
– Макс, Гер, но они же не только защищаются. Они прорываются чаще.
– Оливин, по-моему, ты переутомилась. И я тебя не виню, сам с копыт падаю.
– Ладно, сдаюсь. – Я подняла руки вверх. – Ваши версии.
– Мир исторгает чужаков. По-моему, вполне нормальное объяснение.
– Для фильма «Начало», Макс.
– Не называй его «Началом», я тебя умоляю.
– А какое объяснение можно дать тому, что «Бронзовый век» принял нас за своих?
Я поняла, что сейчас отключусь, и поднялась на ноги.
– У нас была контора, имена, фамилии. Известность. Мы там долбаными главными героями были.
Гера недовольно развел руками, но я не позволила ему и слова вставить.
– Если бы мир защищался, разве он не бросал бы на нас всех и вся? Нам помог один персонаж, а второй умер у меня на руках, обезвредив десять охранников.
– Может, все-таки не надо было влезать в сюжет, и прав Максим? – спокойно поинтересовался Гера.
– У нас не было выбора. Мы не могли деконструировать иначе. А потом, не то чтобы мы влезали в сюжет. Это сюжет гнался за нами по пятам.
– Кстати, – встрял Макс. – Все ведь очень просто. Я закрыл «Бронзовый век», поэтому «Век индиго» и прорвало. Закрывать нельзя, дурацкая ошибка.
Гера задумчиво покивал, и, с холодной яростью в сердце, я поняла, что проиграла.
– Написать бы роман про это все, только чтобы вы были не законченными остолопами.
– Да напиши, кто мешает. – Гера сладко потянулся и откинулся в кресле.
Макс высадил меня около дома, проговорил что-то несусветное на прощание и был таков.
Я поднялась по обшарпанным ступенькам наверх, пару раз прокляла мироздание, а потом обнаружила в чертовом лофте Лешку.
Он сидел на диване с довольно постной физиономией, явно не извиняться пришел:
– Забежал вот. Перед концом света.
– Очень приятно. – Я криво усмехнулась в ответ.
Лично для меня конец света уже наступил. Другое дело, что не в первый раз, но все-таки слышалась в этой Максовой фразе про прекрасную эпоху какая-то обреченность. И не то что я была не рада волшебной возможности позвонить безымянному генерал-майору и сразу решить все проблемы, но картинка в целом подозрительно отдавала дешевой литературой и неумением развязывать сюжетные узлы. Впрочем, жизнь – не книга.
– Решил, что нужно поговорить. Напоследок.
Лешка поднялся на ноги, и в груди противно заныло. Сколько лет мы были вместе, сколько лет он спасал меня от этой чертовой космической тоски и чувства полного одиночества. Лишний смысл – а тогда казалось, что любовь. Глупые детские дети.
– Я понимаю, что не писатель. И что Гамов куда лучше. Просто считал, что я тоже ничего.
Сколько обиды и злой иронии. Лешка-Лешка, модель Лешка. А чувств хватает, не какой-нибудь там среднестатистический красавчик.
– Так вышло.
– Тебя с ним аж в Мадриде видели. Что ж, мешать не смею. Но скажи мне одну вещь, Лив. Тебе не претит встречаться с женатым мужчиной?
Я хмыкнула, сделала два шага в сторону кухни – и расхохоталась до слез. Встречаться. Загнул. У нас с Максом ничего не вышло ни в одном из обитаемых миров, даже Броун и Коппер не поженились, а уж казалось бы, тем двоим одна дорога – под венец, но поди ж ты.
– Леша, дорогой, ты прекрасно знаешь, что я следую своим принципам. Я не встречаюсь с Максом. И никогда не изменила бы тебе. Мы изображали парочку по указанию августейшего. – Я закатила глаза при мысли об отце. – А тебе кто напел-то?
Лешка остолбенел. Потом очень забавно отмер и спросил почти шепотом:
– Ты с ним общалась?
Прилив теплоты лизнул в самое сердце. Разумеется, Лешка знал обо всех тонкостях и нюансах. Он-то мной интересовался на протяжении долгого времени. Да и любил, наверное. Как мог. Сколько мог.
– Пришлось. Сердечный приступ.
– И ты взяла с собой Гамова?
Я вскинула на него глаза:
– А кого мне было брать?
Лешка потупился:
– Значит, в Мадриде… И что, с ним все в порядке?
Я хотела пуститься в долгие объяснения по поводу того, как мы очутились в Испании, но потом просто сказала:
– Да, все в порядке. Более того, кажется, считает меня достойным наследником. Не знаю уж, за что.