– Скучала?
Сказать по правде, она действительно скучала, ибо заняться на свежем воздухе под присмотром герцога было откровенно нечем, но идти и просить для себя занятие не позволяла отвоевавшая лидирующие позиции гордость. Ей вторили мнительность и осторожность, допуская, что герцог может потребовать взамен нечто недопустимое.
– Да, – почему-то честно призналась Сайлейн. Удивилась и прикусила непослушный язык.
– Я мог бы развлечь. Просто так. Почему не пришла?
«Потому что мнительная дура», – едва не сказала девушка, но наказанный язык больше не решался ослушаться.
– Не хотела отвлекать от важных дел? – предположила вместо этого девушка.
Кристофер рассмеялся.
– На принцессу у меня всегда найдется время.
– Всегда? – иронично сказала она.
– Всегда, – совершенно серьезно повторил он.
Появление демона в покоях правящей четы могло бы вызвать шок, ужас, недопонимание, да и международный, то есть межрасовый конфликт. Появление же любимого внука ничего, кроме ругательства и пущенного в незваного гостя «ветра смерти», не повлекло. Да и то ветер был брошен с сонных глаз и в непонятного нахала, а не Ресьяна, о чем ему и было сообщено, стоило бабушке продрать глаза.
Малиор отнесся к появлению посторонних в спальне философски. Вскинул брови, заставляя каждого из незваных гостей – а Ресьян притащил с собой еще и Вильгельма – задуматься о своем поведении, и вышел на минутку в гардеробную, уступая право завернуться в простыню супруге. Впрочем, Таока и без простыни прекрасно себя чувствовала. Издержки воспитания, знаете ли.
– И что привело тебя, кровинушка моя, ко мне в спальню в такой поздний час? Кажется, с любовником и законным мужем ты уже знаком, так кого же ты будешь искать у меня под кроватью?
– Твою совесть, – устало отмахнулся Ресьян. Шутить с бабушкой у него не было никакого настроения.
– О, она давно сдана в ломбард. Если хочешь…
– Нет времени, – сухо оборвал демон. – Сайлейн исчезла.
– Исчезла? Она же собиралась к тебе? – недоуменно подернула плечиками демонесса, нахмурилась, выискивая внучку, и выругалась почище портового грузчика.
– Дорогая, не при детях, – пожурил ее вернувшийся Малиор, взглянул на лицо супруги, на котором было все, от гнева до растерянности, и спросил: – Что-то случилось?
– Я не могу найти мелкую, – честно призналась Таока. – Что-то постоянно мешает. Вроде бы чувствую, что с ней все хорошо, даже комнату ее вижу, но вот определить, где она… Кто-то закрыл.
– Закрыл? – переспросил Ресьян, неосознанно начиная трансформироваться.
– Да. И мне кажется знакомым почерк этого создания.
– Демон? – уловил главное Повелитель.
– Тебе не понравится ответ.
– Кто?
– Валисиана. Я сама учила ее, но…
– Выжила, тварь.
Демон оскалился. Таока лишь покачала головой, прикрылась простыней, пощадив Вильгельма, ставшего свидетелем их разговора, и подошла к внуку. Обняла его, положив голову на плечо, и тихо произнесла:
– Успокойся. Ты еще сможешь отомстить. А нашей девочке она не сделает ничего плохого. Должна почувствовать вашу связь. А почувствовав, понять, что я ей не прощу. Поэтому сосредоточься на поисках. Гнев затмевает разум, а нам нужно холодное благоразумие. Хорошо?
– Да, ба… – как в трансе, глядя прямо перед собой, ответил демон.
– Молодец. – Таока ободряюще сжала ладонь внука.
В полумраке, где лишь пламя единственной свечи выхватывало из тьмы очертания предметов, у окна стояла одинокая женская фигура. В этом тусклом свете обычным человеческим зрением можно было разглядеть только длинную копну серебряных волос, которые свободно ниспадали до самого пояса. Женщина была невысокой, и потому казалось, что на нее пало или благословение богов – такой сияющей она была, или кара небес – и она горела в очищающем огне.
Женщина фыркнула, теряя все свое великолепие. Кривая усмешка исказила ее лицо, стоило ей представить негодование Ресьяна, когда он поймет, что девочку свою придется искать банальными местными способами. Пусть поищет, побегает. Она подождет его, а там, может, и Кристофер наиграется с девчонкой и уступит ее ей. А уж в этом случае Повелителя ждет большой сюрприз. Ведь смогла же она, ослепленная гневом, избавиться от Эльвии. И хоть это стоило ей побега из Роедена и жизни здесь… Впрочем, жизнь здесь оказалась даже не наказанием – легкой прогулкой. Ведь даже если ты демон, ненавидимое всеми существо, твой ум навсегда останется с тобой. Его не может отобрать граница перехода. Его можно потерять лишь самому. Валисиана не потеряла ум, вот только красота ее вдали от дома, как и жизнь, начала утекать стремительнее. Впрочем, она справится. Ведь Кристофер обещал поделиться с ней силой девочки. Услуга за услугу. Она скрывает ее от демонов, в первую очередь от любимой бабушки и ее собственной наставницы, а он помогает ей вернуть былую красоту. Честный взаимовыгодный договор. Вот только ни одна из сторон не собиралась ему следовать.
– Опять в темноте? – Кристофер вошел бесшумно. Впрочем, демонесса, ожидавшая его, не вздрогнула. Она и сама любила появляться незаметно и осуждать приверженность союзника к такому способу появления не могла.
– Тьма милосердна, – усмехнулась демонесса, не оборачиваясь. Провела рукой по своему обезображенному лицу и скривилась. Ресьян хотел не только ее убить – сломать, лишив самого ценного. Но она не позволила. Выжила и сбежала. Вот только метки его внимания остались. О, как она его ненавидела и благодарила! Он мог убить, но дал ей силы бороться. Из ненависти, из жажды мести, из несломленной гордости. О да, он помог ей выжить.
– Не ко всем, Сиана. Не ко всем, – произнес герцог, подходя ближе.
– Не ко всем, – повторила женщина, ловя его за руку и начиная высасывать отнятую им ранее силу.
Они молча постояли некоторое время. Кристофер размышлял, стараясь не обращать внимания на стремительно опустошавшийся резерв, Валисиана же была слишком занята поглощением чужой силы, в которой так отчетливо была заметна принадлежность к Повелителю. Что?!
Демонесса нахмурилась. При обычной связи сатино – саэрат такого быть не должно.
– Покажи ее мне! – потребовала Валисиана, отрываясь от своего приятного занятия.
– Зачем?
– Мне нужно убедиться, что я ошибаюсь.
– Ошибаешься? В чем?
– Позже… Сначала я хочу посмотреть…
– Нет.
– Тогда кровь. Мне нужна ее кровь. – Заметив, как зло прищурился герцог, демонесса пояснила: – Совсем немного. Просто чтобы проверить…
– Жди, – коротко распорядился Кристофер, выходя.
Валисиана осталась одна наедине со своим нехорошим предчувствием. Да, демоническая сила девочки, которую забирал Эвельтанский, в большей степени принадлежала именно Ресьяну, но было в ней нечто большее, чем простая передача. Принадлежность. К Повелителю, а не Повелителю. Словно девочка была не обычной игрушкой, сатино – способом попадать в этот мир, а будто она принадлежала его роду. И его сила становилась ее силой, организм принимал ее как свою, родственную.