– Никому лишнему.
– Нет. Так не пойдет, – не согласилась Эргианна. – Пока не пообещаешь, никуда не выпущу.
– Хорошо, обещаю. Но в случае, если от этого будет зависеть мое здоровье или честь рода, я открою эту страшную тайну.
– Подходит, – щелкнула пальцами вампирка и вернулась на облюбованный подоконник, тяжело вздохнула, глядя, как легко пересекает ворота какой-то мужчина в форме департамента безопасности. Для нее самой такой поход мог закончиться плачевно – арбалетные стрелы, смазанные специальным составом, разработанным именно против их расы, никто не отменял, как и законы физики, которые заставят стрелу войти в ее тело при столкновении.
О том, что дядины наемники в городе, девушка знала прекрасно. Подтвердил ее опасения и Арнтен, которого она уговорила разузнать. Да уж, выхода у вампирки было всего три: окончить школу, нанять убийцу для дядюшки или искать защиты у императора. В свете же знакомства с Сайлейн наиболее вероятным ей казался последний пункт. К тому же и Филаир обещал ей защиту от имени Повелителя, если она будет оберегать их принцессу. Таким образом, было совсем неудивительно, что Арнтен, будучи охраной ее милейшей соседки, начал делиться информацией с вампиркой.
– Теперь я могу идти? – с долей раздражения в голосе осведомилась Сайлейн, подбираясь к двери.
– Теоретически – да.
– А практически разве нет?
– Практически – тебе еще к Фальену на отработку. Да и занятия прогуливать нехорошо.
– Что сегодня? – ради интереса спросила оборотница, впрочем надеясь, что вампирка достаточно отвлечется для того, чтобы она сумела проскочить в коридор.
– Лиаверель, Асиель и Фальен.
Сайлейн простонала: ненормальный эльф, нетипичный эльф и непредсказуемый человек. Веселый денек. Уйти, что ли, во дворец по делам государственной важности и одолжить у Вильгельма печать? Нет, несолидно.
– Ужас, – честно ответила Сайлейн и взялась за ручку. К ее удивлению, Эргианна не стала мешать.
Рассветный час в школе был, пожалуй, пиком популярности душа, а потому девушке то и дело попадались спешащие на водные процедуры адептки. Сильная половина обучающихся была в этом вопросе проще и предпочитала поспать лишних пять минуток, потом, не торопясь, ополоснуться за те же пять минут и бодро отправиться в столовую. Иногда, глядя на все это, Сайлейн задавалась вопросом: зачем девушкам тратить столько сил на красоту – а они ведь по утрам еще и макияж иной раз делали, – если все равно никто не заметит. Вероятно, такие же мысли начинали посещать и самих девушек, и к пятому курсу количество штукатурки на лицах оказывалось на нулевой отметке. Впрочем, вся эта утренняя суета была на руку оборотнице. В том хаосе, что возникал здесь в рассветные часы, никто не обращал внимания на стремительно шагавшую по своим делам Сайлейн.
Поднявшись на преподавательский этаж, девушка быстро миновала опасный участок и, постучавшись, открыла дверь в комнаты Филаира. Демон выглядел уставшим, но при ее появлении поднялся и поклонился, несмотря на протест со стороны гостьи.
– Все… хорошо? – запинаясь, спросила девушка, стремительно преодолела разделявшее их расстояние и протянула руку, желая поделиться выделенной Таокой силой.
– Не нужно, – отрицательно покачал головой демон и указал на стул напротив.
– Ты меня пугаешь, – честно призналась девушка.
Демон горько усмехнулся, но повторил жестом просьбу присесть.
– И? – Сайлейн села и на всякий случай даже на спинку откинулась, чтобы уж точно со стула не навернуться.
– С Вильгельмом все в порядке. Устал, как и все мы, но в порядке.
– Герцог?
– Ушел, – раздраженно признал демон. – Выпил почти всю нашу силу – чтоб ему от передоза скончаться – и ушел. Видимо, решил тебя поискать или переждать.
– Понятно. – Чего-то подобного, признаться, девушка и ожидала.
– Его величество просил вас побыть в школе. С этого момента ее охраной будет заниматься гвардия Повелителя.
– Официальная версия?
– Для предотвращения вмешательства посторонних лиц в учебный процесс. Кроме того, планируется, что вскоре появятся учащиеся с нашей стороны.
– Ясно. Я хочу увидеть мужа.
– Мужа? – тонко усмехнулся демон, а Сайлейн скривилась.
– Жениха, – недовольно поправилась она. – Сейчас. Где Вильгельм?
– Во дворце, – тихо ответил демон.
– Меня не будет на первой паре, – предупредила девушка, открывая проход. По ту сторону виднелась пустая гостиная императорских покоев. – Предупредишь, если будет что-то срочное?
– Это мой долг. Но сомневаюсь, что будущей императрице кто-нибудь что-нибудь скажет.
– Ты же говорил, они не знают.
– Не знают, – согласился демон. – Пока. Чтобы отчислили за прогулы, вам нужно еще неделю не появляться, но, учитывая, что директор знает о вашем положении… У вас бессрочный кредит пропусков.
– Тогда начнутся вопросы, – сама себе сказала Сайлейн. – Я вернусь скоро, если успею, то к первой паре.
Ответ демона она уже не услышала: шагнула в проход и, ступив на паркет гостиной, развеяла чары. Тихий стон она уловила даже здесь: забыв обо всем, девушка бросилась к источнику звука.
В императорской спальне были занавешены все шторы. В комнату едва-едва пробивался свет, но бледное лицо Вильгельма девушка разглядела тут же. Стремительно миновала разделявшее их расстояние, забралась на кровать, коснулась губами его лба, ощущая жар, взяла за руку…
– Истощение, не более того. – Тихий голос Манкольма заставил девушку вернуться к реальности.
– Что?
– Истощение. Не нужно так пугаться. Он поправится, – пообещал рыжий лорд. Он и сам выглядел не лучшим образом. Даже в полумраке было заметно, какие тени залегли под глазами, как осунулось лицо верного слуги, как появились преждевременные морщинки на лбу.
– Я могу ему помочь? – быстро спросила девушка, сжимая пальцы императора.
– Поделиться силой разве что, – пожал плечами мужчина.
Большего Сайлейн знать и не нужно было. Мысленно поблагодарив Таоку, девушка перешла на иной спектр зрения, как их учили на основах магического взаимодействия, едва удержалась от вскрика, глядя на серую, потрескавшуюся ауру жениха, и наклонилась, нежно касаясь его губ. Передавать силу можно было и через обычный тактильный контакт – взять за руку было бы достаточно, но процесс передачи при этом занял бы куда больше времени. А медлить Сайлейн не хотела.
Нежно касаясь губ Вильгельма, она передавала ему не только силу рода Повелителя, она отдавала ему себя: свою нежность, заботу, любовь, внимание, уважение, тревогу, восхищение и безмерную благодарность. Шло время, а она не замечала. Для нее сейчас важен был только он. Самый дорогой ей человек. Ее любимый. И, вероятно, именно в этот момент она решила, как ей поступить.