Мама покосилась на меня, я на Дэна, а тот только укоризненно вздохнул.
— Ну, вот и познакомились, — чтобы Кай еще чего не выкинул, сказала я. — Мама, ты не могла бы оставить нас? Спасибо за чай.
Как только мать скрылась за дверью, Макс метнулся к подносу и схватил печеньку.
— Едаа… — блажено протянул он.
Денис отпил чаю, чуть прикрыл глаза и отвесил Каю подзатыльник.
— Когда ты научишься вести себя в обществе? — Устало спросил волк в ответ на виноватое поскуливание друга. Я усмехнулась и легла на кровать.
— А чай? — Шарм постучал кончиком когтя по единственной нетронутой чашке.
— Что-то не очень хочется, — со вздохом призналась я.
Шарм присел рядышком и улыбнулся.
— У тебя усталый вид, волчонок…
— Еще бы. — Криво усмехнулась я. — Вампиры, Орден… сессия…
Макс закашлялся и возмущенно посмотрел на меня.
— Не произноси при мне этого слова! — хлопая себя по груди, выговорил он.
Я насмешливо фыркнула. Сессия надгробной плитой маячила перед внутренним взором студентов, заставляя все чаще обращать внимание на конспекты (если оные имелись в наличии) и учебники.
— Ладно, постараюсь, — примирительно подняв руки, сказала я и услышала знакомую поступь вверх по лестнице.
И Кай и Шарм насторожились, напряженно глядя на дверь.
— Это Хозяин…
— Значит, Александр…
Вампир вступил в комнату легкой походкой, плотно прикрыл за собой дверь, глаза его нехорошо сверкнули, когда он разглядел моих друзей.
— Шел, разве так приветствуют Хозяина? — Александр улыбнулся, обнажая клыки.
Как я ненавидела эту власть в его голосе, которая буквально выворачивала меня наизнанку и ломала.
Я медленно, всеми силами сопротивляясь его зову, сползла с кровати и, подойдя к парню, опустилась перед ним на колено, склоняя голову.
— Нет, мой господин… — губы едва шевелились, и голос был словно не мой, но я спиной чувствовала изумленные взгляды волков.
Александр ухмыльнулся.
— Встань…
Тело подчинилось. Вампир ловко подцепил меня пальцами за подбородок. Его глаза горели двумя рубинами, подчиняя мою волю. Легкое, едва ощутимое касанье губ и… боль.
Я вскрикнула и дернулась, в тот же миг почувствовав, что Александр меня «отпустил»…
По губам стекала кровь… моя кровь… Я облизалась, плоть уже регенерировала, но ощущение укуса никуда не ушло.
«Ах ты, паршивый кровосос!» — мысленно зарычала я.
«Хочешь, чтобы я повторил?» — с убийственной насмешкой осведомился парень, и по телу вновь начала разливаться горячая волна его власти.
Я щелкнула клыками и отвернулась к друзьям, они с сочувствием, а Шарм и с яростью, наблюдали за мной и вампиром.
— Шарм и Кай — мои друзья. — Я поочередно указала на волков. — Александр — мой Хозяин.
— Не сказал бы, что рад встрече. — Отступник прошел к окну и распахнул его.
— Взаимно. — Проворчал Кай, покосившись на печенье, но так и не взяв оное.
— Вам лучше уйти, я должен поговорить со своим «щенком». -Александр кинул джинсовку на стул и, подойдя ко мне, взял за плечи.
Максим хотел было возмутиться, но получил от Шарма ощутимый тычок под ребра и проглотил всю заголенную порцию возмущения.
— Хорошо. — Денис одарил вампира не менее презрительным взглядом, чем тот его. — Шел, мы рядом, если что…
— «Что» уже случилось. — Усмехнулся Хозяин, поглаживая мою шею пальцем. — Вы опоздали, шавки…
— Ах ты…
— Замолчи, Кай. — Дэн развернулся и пошел к выходу, Максим, напоследок сверкнув глазами на вампира, последовал за ним.
Внизу хлопнула дверь, и Александр, наконец, отпустил меня и отошел к открытому окну, присев на подоконник.
Влетевший в комнату ветерок взъерошил его волосы и, пробежав по комнате, пахнул в меня его запахом, таким родным и таким ненавистным…
Хозяин с задумчивой полуулыбкой наблюдал за мной.
— Что? — наконец не выдержала я, подходя к нему.
— Ничего, — Александр беззаботно улыбнулся, и я в который раз подивилась его переменчивости. — Я решил, что очень даже не плохо, что ты обращена…
Я вопросительно изогнула бровь.
— Ага, — парень обнял меня и притянул к себе. — Во-первых, мне давно нужен был второй помощник, во-вторых, с твоим появлением мне перестало быть скучно, в-третьих… — вампир замолчал, рассеянно перебирая мои волосы.
— Продолжай, — поторопила я его.
Вампир отстранил меня, внимательно посмотрев в глаза.
— Ты знаешь, кто я?
— Глава клана Отступников. — Улыбнулась я.
— Раньше нас называли Проклятыми, мы были самым сильным кланом среди вампиров, с одной только слабостью — нас мог убить только оборотень, пусть даже самый захудалый…
…Ночь… Сонный лес… Хищный полукруг волков и стоящий на коленях юноша в окровавленной одежде…
Я тряхнула головой.
— Тогда почему та Стрелок тогда… она же не оборотень… В Орден очень редко берут нежить…
— Серебро, усиленное магией и святой водой способно ослабить, чтобы убить было проще…
— Ясно. — Я плюхнулась на стул и с усилием помассировала виски. — Орден хочет избавиться от Князя Отступников?
— Да, и поэтому… — Александр обошел меня и, опустившись на колени, взял меня за руки. — Если со мной что-нибудь случится, то… — парень развернул мою ладонь и вложил в нее тонкий золотой ободок с треугольником золотистого топаза, — ты будешь следующей главой Клана…
Я хмыкнула и сжала кольцо, символ моей новой Семьи…
— Почему я?
— Младка не сможет, — Александр поднялся, с улыбкой провел ладонью по моей щеке. — А кровь Главы течет только в вас двоих…
Я взяла его за руку и чуть улыбнулась.
— Хорошо, я побуду вместо тебя. Но обещай мне, что…
— Да?
— …что не умрешь. — Серьезно закончила я.
— Обещаю.
Он выпустил мои ладони и направился к двери.
— Ах, да… это хорошо, что волки тебя не бросили… держись их… Через три дня начинается сессия, займись уроками…
— Ты уходишь?
— Александр горько усмехнулся.
— Не ищи меня…
— Это вряд ли… — со смешком фыркнула я. — И помни: ты обещал…
Хозяин чуть повернул голову.
— Я не забуду… — тихо произнес он и шагнул за порог.