– И где теперь Чувак и Джой?
– Ну, сержант, когда сбрендил, со всех этих происшествий – мы его успокоили. И порешили, что раз Пирамида электрическая, то нужно её обесточить. Они пошли на энергостанцию.
– Понятно. Давно?
– Тридцать минут назад.
Это получается, что в отключке я был около часа.
Я потёр затылок. Шишка отозвалась жгучей болью.
За тридцать минут можно было трижды дойти до энергостанции и вернуться обратно. Похоже ребята попали в переделку. И кажется, мне всё-таки придётся туда прогуляться.
– Они должны были уже вернуться… – сообщил я, – Я пойду за ними на энергостанцию. И нужно всё-таки вырубить эту большую ёлочку. Как бы она пожара не устроила.
– Один? – спросил Казик.
– Да. Один. Вы с Дядей Стёпой охраняйте шаттл, – я немного подумал и добавил, – Если не вернусь через тридцать минут – ваша очередь.
Дядя Стёпа кивнул. Казик пожал мне руку:
– Осторожней там…
– Ладно!
Я проверил пистолет, магазины, патронташ с гранатами и вылез наружу, под воющие струи холодного ветра.
Энергостанция находилась на юге, но я реши сделать небольшой крюк – глянуть на Пирамиду поближе. Благо ветер был попутный я потруси в сторону сверкающей штуковины.
Чем ближе я подходил, тем холоднее становился воздух и тем сильнее что-то давило на мозг. Словно гигантские тиски обхватили голову и давили, давили. Стало трудно дышать и я решил дальше не идти.
В десяти метрах впереди, сверкал толстый металлический столб, уходящий ввысь. Блестящий, словно жирный он отражал в себе, как в зеркале, хрустящие миллионами вольт молнии. Справа и слева к столбу прилипла мутная плёнка, похожая на обычное силовое поле, например, как в моей потерянной каске. Только это поле бурлило оттенками серого, разводы, как волны перекатывались по его поверхности.
Мимо меня прошуршала ветка, упавшая с какого-то местного дерева. Колючая, с жёсткими, почти ромбическими, листьями. Она подползла к силовому полю и легко проникла внутрь. У границы, с той стороны, виднелись кучи мусора. Ветка улеглась спокойно в ближайшую и замерла. Значит внутри ветра нет.
Я сместился вправо на несколько метров и подошёл к Пирамиде ещё немного ближе. Внутри неё было сумрачно. А воздух, если он там конечно был, мне показался густой, как кисель. Ничего конкретно видно не было. Сплошь угловатые силуэты, намёки на правильные линии. По идее тут должно быть здание управы, но я ничего не разобрал.
Метрах в сорока, правее вздымалась ещё одна блестящая вышка. Я решил быстренько до неё добраться, глянуть что там, и после этого уже, отправиться на энергостанцию.
Через минуту, преодолевая порывы воздуха, я добрался до переливающегося ртутью столба. Обойдя его я посмотрел внутрь Пирамиды.
Воздух здесь был немного светлее. Я даже увидел противоположные башни. Дрожа и преломляясь они поднимались вверх, где сливались с кольцом, объединяющим всю эту конструкцию в единое целое. Высоко в небе, как бы далеко за пределами Пирамиды, горели два шара. Я бы сказал, что это было похоже на два белых солнца, висящих в сером небе. Другом небе.
Опустив взгляд ниже я обомлел.
Среди изломанных линий нанесённого извне мусора, по колено в плотной, чёрно-коричневой грязи стояли люди. Десятки людей. Сотни!
Парадокс! Может быть взгляд преломлялся проходя через силовое поле. Может быть у меня крыша поехала. Но как бы это странно ни звучало, Пирамида внутри была гораздо больше чем на самом деле.
Люди внутри были какими-то совсем одинаковыми. В одинаковой одежде… Такой, как у Прайда…
Точно! Курточки, комбинезоны, штаны с большими карманами. Получается, что там, внутри собрались поселенцы! Все или может быть, большинство.
Если это так, то вырубать энергостанцию нельзя! Нужно попытаться спасти людей!
Однако, нельзя забывать, что Чувак и Джой пропали. Чувак вряд ли бы полез спасать этих бедняг, а вот Джой – вполне мог. Кроме того, где-то в этом месте должна быть группа Джона До.
Мои размышления прервал стон. Из-за трепещущего на ветру куста вышел человек.
Пятнистая форма, чёрные армейские берцы, броник. В руках карабин. Лица не разобрать, да и какая разница – это же, скорее всего, кто-то из моего взвода. Боец медленно шёл к Пирамиде, заметно подволакивая ногу.
– Эй! – радостно окликнул я человека, – С тобой всё в порядке, братишка?!
Фигура остановилась, медленно словно нехотя повернулась ко мне и подняла карабин. Человек выглядел очень уставшим. Видать, досталось бедняге.
– Спокойно! Не стреляй! – я поднял руки в примирении. – Это я, Артём! Артём Кожевников.
Фигура слегка расплывалась мутным серым ореолом. Я подошёл ближе, но никак не мог разобрать – кто же это.
– Ты кто? – спросил я.
– Аргх-х-х, – прохрипел человек и нажал на курок. А потом ещё раз.
Я даже не услышал звука выстрела, скорее додумал, но рефлекторно бросился на землю, уходя с линии огня.
Человек стоял на одном месте и бездумно жал на спусковой крючок. Карабин молчал. А он жал и жал…
Я воспользовался моментом и подбежал почти вплотную. Это был Миша Крещагин, на которого несколько часов назад из кустов напало серое пятно. Исхудалое лицо, бездумные, сухие, но ещё подвижные глаза – он выглядел получше Прайда.
– Миша! – закричал я, – Парень, ты меня слышишь?!
Он слышал. Карабин повернулся в мою сторону.
За кустами раздался хрип.
Такой же тощий, как и Миша, на свет вышел Джой Армис. В руках у него был девятимиллиметровый пистолет.
Джой поднял руку.
– Епона мать! – заорал я и прыгнул в сторону.
Выстрел, из-за шума ветра, прозвучал, как лёгкий хлопок. Но от этого менее опасным он не стал. Пуля попала мне в грудь. Проломив один из магазинов от карабина, мягкий метал ударился о бронежилет из квазипласта и расплющился.
Удар сбил меня с ног, и я упал навзничь. Чёрт, это было больно!
Помотав головой, больше по привычке, чем по необходимости, я уставился на Джоя. Он застыл на месте и почему-то больше не стрелял. Даже Миша перестал дёргать курок.
У Пирамиды что-то происходило. На мутной пелене силового поля вздулся пузырь. Сквозь плёнку пыталась пройти фигура с переливающимся пятном в области головы.
Пузырь лопнул, его края опали. У границы силового поля стояло существо. Полупрозрачное тело, похожее на мутное желе, слегка искрилось изнутри. Был явно виден скелет. Карикатурный, с малым количеством сочленений, он белел в глубине «тела».
Кажется, именно такую тварь я заметил из своего наблюдательного пункта утром. Я вспомнил, что сказал Чувак тогда. Именно такая хрень набросилась на Мишу.