С некоторых пор Грачев начал проявлять скромные, незамысловатые знаки внимания в отношении Оксаны. Она, к своему удивлению, отвечала ему тем же.
Неловко улыбнувшись, Оксана спросила:
– Да, Максим?
– Оксана, я попрощаться вот пришёл…
– Что?! – не поняла Оксана, – Попрощаться? В каком смысле?
Молодой человек понял, что сморозил глупость и поспешил успокоить девушку:
– Успокойтесь, Оксана. Я не то имел в виду… Я в смысле… Ярцев, наконец, разрешил разведывательный полёт… – он сделал паузу и спросил, – Вы разрешите мне войти?
– Ах да, конечно! – Оксана смутилась своей нерасторопности.
Грачев вошёл.
– На корабле почти иссякли запасы воды… Вы это и так, знаете… – Грачев посмотрел на Оксану, словно извиняясь, – Мы хотим рискнуть добраться до водоёма на северо-востоке.
Оксана удивлённо воскликнула:
– Но, это же больше тысячи километров! Вы не успеете!
– Наверняка, за одну короткую ночь мы не успеем вернуться, – Грачев развёл руками, – Но мы переждём пыльную бурю во флаере. И вернёмся через сутки.
– Это опасно…
– Да нет, что вы! Нам ничего не будет угрожать, – Грачев попытался сменить тему, – Можно я задам один вопрос?
Грачёв громко сглотнул и уставился на Оксану. Она кивнула.
– Можно, я буду думать о вас?.. – прошептал он.
– Что? – Оксана усмехнулась, чуть не засмеялась в голос, но опомнилась.
Грачев дёрнулся, лицо его стало пунцовым.
– Чёрт побери! – чертыхнулся он, – Да что же это я?! Прямо как мальчишка!
Грачев неловко взял Оксану за плечи. Она посмотрела в глубокие, как озёра, голубые глаза и увидела там тоску и страх. Нет, страх не за свою жизнь – страх что-то потерять. Она поняла – что. Максим Грачев боялся потерять её.
– Я не могу без тебя… – наконец, выдавил он.
– Не бойся, – шёпотом ответила она, – Я буду ждать…
Сама не ведая, что делает, Оксана прильнула к его губам. Грачев обнял её, крепко и нежно, словно самое драгоценное существо на свете.
* * *
Орбита планеты Бархан,
спасательный корабль «Гром»
Гена сверился с показаниями гравитационных датчиков и расчётами навигационного компьютера и доложил:
– Выходим в точку баланса через две минуты тринадцать секунд. Капитан, мы почти на месте.
– Хорошо, Гена, ты превзошёл самого себя и законы релятивистской физики. Ты привёл корабль в намеченную точку на час раньше срока, – похвалил пилота капитан Баренцев.
Иннокентий Берман многозначительно поднял указательный палец.
– Геннадий утверждал в своё время, что его расчёты самые точные, – заявил он. – Но, если разобраться, парадокс вырисовывается!
– Вы на что намекаете, доктор? – удивился Баренцев.
– Чего это парадокс? Расчёты точные! Я и сейчас это утверждаю! – огрызнулся Гена.
– Но позвольте, молодой человек, вы утверждали, что согласно ваших наиточнейших расчётов, мы прибудем на место в тринадцать десять. А прибыли в двенадцать часов, и извините меня, восемь минут стандартного времени корабля.
– Но… – заикнулся было Гена, но пристыженно замолчал.
– Парадокс! – победоносно объявил Берман.
Гена пошёл красными пятнами, словно мутирующая псевдогиена с планеты заповедника Бургонского.
Мелодичный перелив известил об окончании орбитальной коррекции. «Гром» вышел на геостационарную орбиту вокруг четвёртой планеты системы М-766—9. Пока за планетой не закреплено название в реестре небесных тел, экипаж принял решение именовать её Дельтой.
– Так, братцы, – капитан Баренцев похлопал в ладоши, – Просыпаемся, споры откладываем на потом, и приступаем к работе.
Баренцев глянул на свой наручный компьютер, что-то перелистнул на его маленьком дисплее и сказал:
– Вот Дельта, – посредине рубки загорелась проекция планеты, – Вот схема предыдущих надатмосферных полётов, – на проекции появились концентрические круги, а капитан продолжил, – Вот результаты гравимагнитного сканирования, – планета превратилась в ежа, утыканного векторами нормалей высот.
– Леонид Васильевич, вы нашли что-то интересное? – поинтересовался Берман.
– Да, и даже очень!
– Вроде бы, мы все проверили в прошлый раз. И даже дважды, – сообщил старпом, – Капитан, вас посетил космический гений?
Десятки раз, и не только сегодня, экипаж изучал трёхмерную схему Дельты. Казалось, ничего нового увидеть там было нельзя. Но капитан Баренцев хитро улыбнулся.
– Да какой там, гений. Моя врождённая прозорливость! – ответил он.
Капитан дотронулся несколько раз до дисплея наручного компьютера. Ёж Дельты побледнел, на месте перпендикулярных поверхности векторов гравитационной напряжённости появились эллиптические линии электромагнитного поля.
– Всем понятно, что это схема магнитного поля, да? – спросил Баренцев.
Экипаж «Грома» дружно закивал. Гена не удержался, ляпнул:
– Третий класс гимназии. Капитан, вы, простите, своей интригой заставляете меня чувствовать себя дошкольником.
Баренцев усмехнулся и продолжил.
– Так и есть! Всё мы, как школьники, немножко заблуждались. Ответь Гена, гравитационная напряжённость прямо пропорциональна высоте над ядром планеты?
– Ну да, – пожал плечами Гена.
Капитан разрезал висящую в воздухе проекцию взмахом руки. Планета превратилась в подобие яблока.
– Обратите внимание, ядро у Дельты кардинально отличается от ядер большинства не газообразных планет!
Сердцевина яблока-планеты была не круглая, а напоминала кристалл пирита.
– Как новогодняя игрушка, – прошептал врач.
Капитан кивнул.
– Я изменил условия и скорректировал алгоритм, и вот, что мне выдал компьютер.
Яблоко схлопнулось, снова превратившись в трёхмерную модель планеты. Вместо равномерных эллипсоидов, выходящих из полюсов, магнитное поле искривилось, поплыло волнами. В нескольких местах появились дырки.
– В отсутствии стационарной группировки геопозиционирующих спутников, мы, как и предыдущая экспедиция, для определения местоположения, ориентировались на магнитное поле. Курс вычислялся и корректировался автоматически по простому алгоритму. Как видите… – капитан показал на отмеченные красным области, – …мы много пропустили.
– Гениально! – восхитился Гена.
– Да, это восхищает! – подтвердил помощник капитана, – Так откуда начнём?
– Это очевидно! – Капитан немного помолчал, наслаждаясь триумфом, и продолжил, – Бесспорно, Станислав Ярцев тоже обратил внимание на необычное строение ядра и его влияние на карту нормалей. Он построил карту и увидел перед собой такое чудо, что не смог отказать себе в любопытстве и не залезть в самую необычную его часть.