– В объявлении на воротах говорилось о том, что котятам нужны хозяева. Может быть, мне забрать тебя? Мама и папа обещали, что скоро я смогу завести животное. Я так хочу, чтобы это была ты!

Пушинка сладко мурлыкала. Её хотят забрать! Девочка, которая так хорошо умеет гладить!

– Пожалуйста, возьми меня к себе! – мяукала Пушинка.

Элла понесла котёнка к своей маме, та как раз достала деньги, чтобы заплатить миссис Моффет за венки.

– О! Ваша девочка нашла Пушинку, – с надеждой сказала миссис Моффет. – Мы ищем для неё новый дом. Я не думаю, что вы…

– Элла! Брось на землю этого грязного котёнка! – в ужасе сказала мама Эллы.

Грязного? Пушинка даже прижала уши. Она ведь совсем не грязная. Пушинка широко раскрыла глаза, глядя на маму Эллы, и попыталась выглядеть чистой.

– Мама, она не грязная, а красивая! Давай возьмём её домой. Пожалуйста! Ей нужен дом, а ты говорила, что я могу завести домашнее животное.

– Да, знаю, но не кошку же, Элла! Может быть, золотых рыбок. Что-нибудь милое и чистое. И тихое.

– Но я не хочу рыбок. Мне они не нравятся, они скучные. Ты же знаешь, я люблю кошек, а Пушинка просто очаровательная. Пожалуйста! Я буду за ней следить.

– Нет, Элла, нам не нужна в доме кошка. Пойдём, нам ещё нужно купить подарки к Рождеству.

– Ну, пожалуйста, мама! – взмолилась Элла.

– Нет, отпусти её.

Глаза Эллы наполнились слезами, она осторожно опустила Пушинку на землю, поцеловав её в макушку.

– Прости меня, Пушинка. Я бы хотела взять тебя к себе домой, ты очень красивая.

И Элла погладила малышку на прощание.

Пушинка не могла поверить. Она озадаченно смотрела, как Элла уходит, и отчаянно мяукала: «Вернись! Вернись!»

Кто-то захотел забрать её и подарить ей дом. А теперь этот кто-то уходит.

Глава третья

Тем вечером мама Эллы пожалела, что взяла девочку с собой на ферму Розбридж. Остаток дня Элла не замолкая говорила о Пушинке, и, когда её папа вернулся с работы домой, она даже не дала ему снять пальто.

– Папа, тебе нужно поговорить с мамой! Ведь ты же сказал, что у меня может быть домашнее животное? Я нашла лучшего питомца на свете, но мама говорит, что котёнка нельзя, ты должен помочь мне её переубедить!

Папа Эллы вздохнул. Он почувствовал, что это одна из тех ситуаций, где он всегда попадает впросак, что бы ни сказал.

– Ммм, ну, да… Хорошо-хорошо, – пробормотал он неуверенно.

– Нет, нехорошо! Потому что мама сказала «нельзя»! Ты должен поговорить с ней!

Элла схватила его за руку и потащила в кухню.

Мама Эллы читала газету. В течение последнего часа она делала вид, что не замечает Эллу: уж столько раз она ей объяснила, что они не могут завести кошку, но, казалось, до дочери это не доходило. Она взглянула на мужа, как бы говоря: «Не смей её поддерживать!»

Папа Эллы с шумом уселся за стол и вздохнул.

– Элла, прости меня, но я не знаю, о чём ты говоришь. Подойди, присядь и расскажи мне снова.

Элла раздражённо фыркнула и схватила ближайший стул.

– Ты сказал, что я могу завести домашнее животное. Я нашла такое, которое хотела. Можно мы возьмем её, пожалуйста? – сказала она умоляюще.

Папа Эллы глубоко вздохнул.

– Ты же знаешь, всё не так просто. Мама и я действительно сказали, что у тебя может быть питомец, но он должен быть подходящий.

– Она нам подходит! Она красивая!

– Ммм, как она выглядит?

– Как котёнок, конечно! Самый красивый котёнок на свете, папа! У неё большие великолепные глаза, большие толстые лапы и самый пушистый мех из всех, что ты видел. И она такая крошечная, ей действительно нужен дом. Её зовут Пушинка. Можно мы вернёмся на ферму и заберём её? Ну пожалуйста!

Папа Эллы покачал головой.

– Элла, мы сказали, что тебе можно завести хомячка! Наверное! Если будешь хорошо себя вести! Но не кошку. Мы не хотим кошку!

Вид у Эллы был потрясённый. Она возлагала все надежды на то, что папа скажет «да».

– Но почему нет? – спросила она ослабшим голосом. – Папа, она такая ласковая. Ты её полюбишь. Просто пойдём и посмотрим.

– Элла, папа сказал «нет»! – устало произнесла мама. – И я уже сказала «нет»! Ты не получишь ни эту, ни другую кошку.

– Мне не нужна другая кошка! Я хочу Пушинку! – сказала Элла, и глаза у неё наполнились слезами.

Она встала из-за стола и поспешила в свою комнату. Она не могла поверить, что родители ей отказали. Именно тогда, когда бедной Пушинке нужен дом. А что, если никто никогда её не заберёт?

Глава четвёртая

На следующее утро Пушинка всё ещё тосковала по Элле, несмотря на то что Рози пыталась её развеселить.

Наконец она подкралась к кусочку бумаги и стала гонять его взад и вперёд, пытаясь собраться с духом, чтобы не скучать по Элле.

Очень скоро на дороге, ведущей к ферме, остановилась машина, и на дворе появились женщина с сыном. Пушинка не обратила на них особого внимания, пока не услышала, как женщина спрашивает про котят.

В голосе миссис Моффет зазвучал восторг:

– Вообще-то у нас остался последний котёнок, и такой славный. Он там, посмотрите, играет с кусочком бумаги.

Миссис Моффет подошла и взяла Пушинку, нежно поглаживая её и шепча приятные слова. Пушинка начала мурлыкать, несмотря на то что по-прежнему грустила. Как же будет хорошо, если кто-то будет её гладить. Эти люди не были такими же милыми, как Элла, но, по крайней мере, они могут дать ей дом. Она быстро протёрла влажной лапой мордочку и постаралась выглядеть чистой.

– Ну разве не милашка? – сказала женщина, почёсывая шейку Пушинки. – Она станет твоей любимицей, не так ли, Натан? – обратилась она к мальчику.

Кажется, Натан думал иначе. Он просто стоял и глядел на Пушинку.

– Видите ли, мы хотим, чтобы у Натана было домашнее животное. Это научит его ответственности, – пояснила мама Натана миссис Моффет. – У него были небольшие проблемы в школе, и одному из учителей пришла в голову такая идея. А кошка – это то, что надо.