Она с трудом забралась внутрь – от холода лапы у неё стали неловкими и неуклюжими – и свернулась в крошечный шарик мокрого меха. Снег продолжал падать, а через некоторое время под ним скрылись даже кончики ушей Пушинки. Но к тому времени кошечка, объятая холодом, забылась глубоким сном…

Глава десятая

Элла высматривала отца в окно почти час, пока наконец он не вернулся домой.

– Извини, я опоздал, дорогая. Столько дел нужно было закончить до рождественских праздников, – объяснил он, обнимая её.

– Ты её видел, папа? Пока ты добирался до дома, ты видел Пушинку?

– Нет, Элла, Извини. А вам с мамой тоже не повезло, когда вы её сегодня искали?

– Угу. – Элла кивнула. – Обошли всё вокруг, дошли до детской площадки, но так и не нашли её. Мы везде повесили объявления о пропаже с моими рисунками Пушинки. Завтра снова пойдём её искать. А сочельник проведу дома. Здорово, что снега становится больше.

Мама Эллы крикнула из кухни:

– Это ты, Дейв? Не разувайся!

Папа Эллы вздохнул:

– Что ещё? Может, до завтра подождёт, там подморозило! Можно я хотя бы присяду и выпью чашку чая? – ответил он.

– Нет, тогда ты уже точно не выйдешь на улицу! Мы с Эллой рассортировали в гараже мусор. Занимались этим целую вечность. Может быть, положим его в машину? Если будем проезжать мусорные баки, сможем его выкинуть.

– Хорошо, хорошо, – проворчал папа Эллы.

Он снова надел шарф на шею, вышел на холод и, оставляя следы на снегу, поспешил к груде коробок.

– В них уже полно снега! – крикнул он Элле, наблюдавшей от двери. – Ух и тяжёлые!

Он поднял одну из коробок, кряхтя пробрался к машине и, с трудом удерживая коробку на колене, открыл багажник. Ему потребовалось ещё несколько раз, чтобы всё перетаскать, и он вернулся домой, с нетерпением ожидая вкусного горячего чая.

Элла села за кухонный стол, наблюдая за тем, как отец пьёт чай. Она смотрела на него с надеждой.

– Элла, не надо меня гипнотизировать. Я не разрешу тебе снова идти искать Пушинку. Уже темно!

– Но, пап, ты сказал, что снег стал ещё глубже! Что, если бедную Пушинку похоронит под ним?

Папа вздохнул:

– Элла, мне очень жаль, но мы не сможем отыскать её под снегом. Ну сама подумай! Уверен, кто-нибудь обязательно её подберёт. Ты же повесила объявления, может, тот, кто её найдёт, с нами свяжется.

Он знал, что на самом деле это маловероятно, но изо всех сил пытался развеселить дочку:

– А знаешь что? Я вспомнил, у меня в машине есть для тебя сюрприз! Пойдём посмотрим!

– Что за сюрприз, папа? – спросила Элла, пока они спускались по дороге, очень стараясь выглядеть заинтересованной.

Но папа лишь улыбнулся:

– Посмотри на заднем сиденье.

Когда Элла открыла дверь машины и заглянула на заднее сиденье, она услышала странный, шуршащий звук из багажника.

– Пап, мой сюрприз издаёт звуки?

– Что, дорогая? – Папа Эллы притопывал, чтобы согреться.

– Из багажника доносится странный шум. Это и есть сюрприз?

– В багажнике ничего не было, только коробки с газетами и тот мусор, который вы рассортировали с мамой. Наверное, снег падает на крышу или что-нибудь ещё.

– Я уверена, звуки доносятся оттуда, – с сомнением сказала Элла. Она залезла в машину и, перегнувшись через заднее сиденье, попыталась заглянуть в багажник, но его закрывала шторка. Снова раздалось шуршание, и Элла, подпрыгнув, ударилась головой о потолок:

– Ой, папа! Я опять его слышу! Там что-то в багажнике, честно! – Испугавшись, она уселась на заднем сиденье. – Там что-то движется! У тебя есть фонарик?

– Да, в бардачке, но, Элла, там правда ничего нет! – Он подошёл к передней части машины, протянул руку и нащупал фонарь. – Держи.

В углу багажника зашевелилась… Пушинка. Машина достаточно прогрелась, пока папа Эллы ехал домой с работы, и внутри всё ещё было тепло.

Так тепло Пушинке уже давно не было, с тех самых пор, как она сбежала с фермы. И как раз в тот миг, когда она блаженно потянулась, на неё сверху упал подтаявший снег – это Элла открыла багажник и посветила фонарём.

– Ой!.. Пушинка! Папочка, посмотри, Пушинка в коробке! Вот это сюрприз! Ты нашёл Пушину! Но ты же сказал, что её не видел!

– Что? Я и не видел! Сюрприз – большая коробка шоколада! – Папа выглядел смущённым. – Уверена? – Он заглянул в багажник. – Действительно, определённо котёнок… Каким образом он туда забрался? Ты уверена, что это Пушинка?

– Уверена! Папа, она пришла к нам и уснула в коробке! – Элла нагнулась и аккуратно подняла сонного котёнка. – Ох, она вся промокла и замёрзла! Надо её согреть.

Папа Эллы тряхнул головой:

– Не могу поверить, что она отправилась тебя искать. Давай отнесём её домой, в тепло.

Они бросились в дом на кухню. Мама Эллы готовила ужин и даже не оглянулась, когда они вошли.

– Ну, что за сюрприз? Может быть, шоколад? Не откажусь от шоколада.

– Ой, мы забыли его в машине! – радостно хихикнула Элла первый раз за несколько дней. – Прости, мама!

– Ммм, я недоволен, Джен. Ты же сказала, что собрала в коробки всё, что нужно выбросить, – усмехнулся папа Эллы. – В мусорные баки нельзя выкидывать котят!

– Что? – Мама Эллы обернулась и увидела Пушинку, которую крепко обнимала Элла. – Ох, не могу поверить! Это действительно Пушинка? Где она была?

– Среди газет, в багажнике машины!

Пушинка смотрела вокруг, всё было словно в тумане. Ей казалось, она всё ещё спит. Но мягкое полотенце, которым её растирали, было настоящим, и вытирала её не кто иной, как Элла! Пушинка начала потихоньку мурлыкать, постепенно полностью согреваясь.

– У нас нет еды для кошек, – обеспокоилась мама Эллы, открывая кухонный шкаф. – Думаешь, ей понравится тунец?

Пушинка тут же узнала запах. Дрожа, она привстала на коленях Эллы и с надеждой мяукнула.

– Ммм, хорошо, тогда найду открывалку. – Мама Эллы удивлённо покачала головой. – Просто не могу поверить, что мы её нашли.