Большинство биографов не слишком верят в эту историю. Во-первых, Мэрилин рассказывала её каждый раз несколько по-разному, а во-вторых, вспомнила её как раз тогда, когда снималась в фильме «Можно входить без стука», где её героиня едва не задушила ребёнка.
Истину уже не узнать. Точно известно лишь, что бабушка Мэрилин, Делла Монро, была действительно отправлена в сумасшедший дом из-за приступов безумия, во время которых становилась опасной для окружающих. А Мэрилин Монро до самой смерти терзал страх перед сном. Бессонница стала её вечным спутником.
«Я всматривалась в зеркала или в людей, чтобы узнать, кто я такая».
Первые семь лет своей жизни Мэрилин Монро провела в приёмной семье.
Ида и Уэйн Болендеры, которым мать отдала её на воспитание, были людьми бедными и очень религиозными. Этими двумя причинами и объяснялся их необычный заработок — они присматривали не только за Нормой Джин, иногда у них на воспитании было одновременно пять-шесть детей. Болендеры получали за это деньги, но доход не был их единственной целью — они считали, что обязаны воспитать из этих детей достойных членов общества, привить им нравственные принципы и любовь к Богу.
Глэдис они не одобряли, в их глазах она была плохой матерью, к тому же она ярко красилась и вела не особо добродетельную жизнь. А вот к Норме Джин они относились хорошо, она была почти идеальной подопечной — тихая, послушная, редко болела, без споров ходила в воскресную школу.
Эта относительная идиллия продолжалась до 1932 года, когда в жизни девочки произошла катастрофа — сосед застрелил её собаку. Норма Джин впала в первую в своей жизни депрессию, и вскоре напуганным Болендерам пришлось вызвать её мать. После этого Глэдис наконец решила забрать дочь к себе. Хорошо это было или плохо — трудно сказать.
«Детям, особенно девочкам, надо всегда говорить, что они красивые и что все их любят, Если у меня будет дочка, я всегда буду говорить ей, что она красивая, буду расчёсывать ей волосы и не буду оставлять её одну ни на минуту».
В июне 1933 года Мэрилин Монро оказалась в Голливуде, где жила её мать.
Глэдис как раз удалось попасть в жилищную программу президента Франклина Рузвельта и получить кредит на дом под очень низкий процент. Этот дом она тут же сдала английской супружеской паре, работавшей в кино, оставив себе с дочерью пару комнат.
Глэдис и её лучшая подруга Грейс Макки, с которой они вместе работали, проводили всё свободное время в развлечениях с шумными развесёлыми компаниями. А маленькая Норма Джин, воспитанная религиозными Болендерами, в ужасе молилась за них, уверенная, что за такое поведение они попадут в ад.
Но теперь она ходила не в церковь, а в кино, и вскоре религиозность осталась в прошлом, а девочка стала молиться тем же богам, что и окружающие её люди, — актёрам и актрисам, блиставшим на киноэкранах. Глэдис и Грейс были без ума от ослепительной блондинки Джин Харлоу, и вскоре она стала для Нормы Джин любимой актрисой, кумиром и образцом для подражания.
«Я хорошая, но я не ангел. Я совершаю грехи, но я не демон, Я просто маленькая девочка в большом мире, которая пытается найти любовь».
Мэрилин прожила с матерью всего несколько месяцев. В начале 1934 года Глэдис Бейкер попала в психиатрическую больницу.
Она всегда была психически неустойчивой. Но кризис спровоцировала цепь несчастий, которая и более крепкого человека могла довести до нервного срыва. Глэдис тяжело пережила смерть матери в сумасшедшем доме и с тех пор очень боялась тоже сойти с ума. А в 1933 году на неё свалились сразу два удара — она узнала о гибели сына и о самоубийстве своего деда. Призрак безумия оказался совсем близко. Стремясь избавиться от него, она то работала до потери сил, то много пила, то ударялась в фанатичную религиозность.
И конечно, это всё не только не помогло, но и наоборот, стало катализатором её болезни. Грейс Макки пришлось вызвать невропатолога, но прописанные им таблетки не помогли, и в один несчастливый день Глэдис впала в буйство, как когда-то её мать.
Её поместили в лечебницу, а маленькая Норма Джин осталась на попечении Грейс Макки — уже третьей «мамы» за её короткую жизнь. О сумасшествии Глэдис ей не сказали, сообщили просто, что та заболела. Правду Мэрилин узнала лишь спустя много лет.
«Я не обижаюсь, когда говорят, что я дурочка, — я знаю, что это не так».
В 1953 году Мэрилин Монро рассказала, что в девятилетнем возрасте она стала жертвой насильника.
Некий «мистер Киммел» завёл её в свою комнату, закрыл дверь и велел ей быть «хорошей девочкой». Видимо, имеется в виду жилец Глэдис, хотя в другом варианте этой истории Мэрилин говорила о муже Грейс Макки. Она вспоминала, что пыталась пожаловаться матери (или тёте Грейс?), но та не поняла, на что именно она жалуется, и дала ей пощёчину за плохое поведение. А потом мистер Киммел, держась совершенно уверенно и спокойно, дал ей монетку, чтобы она купила себе конфет. Но последним ударом стало то, что в церкви она чувствовала себя грязной и греховной и пыталась исповедаться, а мистер Киммел, нимало не смущаясь, пошёл сразу к причастию, как человек, чувствующий свою правоту.
Насколько эта история соответствует истине? Скорее всего, лишь частично — по крайней мере первый муж Мэрилин уверенно утверждал, что она ему досталась девственницей. Да и насчёт личности насильника в её рассказах были сильные расхождения. Но вероятно, какие-то домогательства со стороны взрослого мужчины всё же были, и это сильно повлияло на неустойчивую психику Нормы Джин.
«Я часто просыпалась и думала, что я умерла. Как будто я умерла во сне и больше не находилась в своём теле. Я не ощущала себя и думала, что мир исчез. Всё было невероятно далёким, и, казалось, ничто не могло задеть меня».
Именно Грейс Макки первая сказала Мэрилин, что та обязательно станет актрисой.
«Грейс любила Норму Джин и восхищалась ею, — вспоминала Лейла Филд, коллега Грейс Макки по работе. — Если бы не Грейс, не было бы никакой Мэрилин Монро… Грейс восхищалась Нормой Джин так, словно та была её родной дочкой. Грейс говорила, что Норма Джин обязательно станет кинозвездой. Такое у неё имелось предчувствие. Даже убеждение».
Грейс была лучшей подругой Глэдис Бейкер, и маленькую Норму Джин она любила вполне искренне. Когда девочка осталась на её попечении, Грейс сделала всё, чтобы получить статус официального опекуна. Она получила свидетельство о невменяемости Глэдис, добилась того, что ей передали и ребёнка, и всё имущество подруги (состоявшее в основном из долгов), и наконец с радостью смогла забрать Норму Джин к себе. Её собственные племянники, о которых она заботилась много лет, недавно уехали с родителями на другой конец США, и она была счастлива, что у неё вновь будет ребёнок, на которого она сможет изливать нерастраченную материнскую нежность.
Казалось, что в жизни Нормы Джин наконец наступила счастливая и спокойная пора. Но это было ненадолго.
«Я никогда никого не дурачила, Я просто позволяла людям дурачить самих себя, Они не пытались понять, кем и чем я была на самом деле. Вместо этого они сами придумывали мне характер. Я не спорила с ними. Ведь, очевидно, они любили ту, кем я не была».