Сидни Шелдон специально под неё подкорректировал сценарий, сделав героиню на десять лет старше (изначально ей было двадцать пять), съёмки решено было вести в Лондоне, Цюрихе, Париже, Нью-Йорке и Сардинии, костюмы для Одри вновь делал Живанши. Всё это наполняло её оптимизмом, увы, безосновательным.
Фильм получился откровенно слабым. Критика разнесла его в пух и прах. «Отвратительный, банальный, начисто лишённый юмора, неряшливо сделанный… и настолько бессвязный фильм, что за сюжетом практически невозможно следить», — писала «Санди Экспресс». Правда, надо сказать, что Одри Хепбёрн эта волна негодования почти не коснулась. Её критиковали в основном за то, что она решила сниматься в таком плохом фильме. «И что же, по мнению советников мисс Хепбёрн, она могла спасти в сценарии, представлявшем собой совершенно безнадёжный хаос?» — писала «Ивнинг Стандарт».
Чем старше ты становишься, тем всё чаще должен либо воздерживаться от работы вообще, либо браться за глупые и ужасающие роли.
После расставания с Андреа Дотти Одри Хепбёрн сосредоточилась на работе.
Как раз в это время режиссёр и сценарист Питер Богданович предложил ей главную роль в романтической комедии «Они все смеялись». Одри согласилась почти сразу — во-первых, потому, что героиня была близка ей по духу (что неудивительно, поскольку Богданович во многом с Одри её и писал), а главное, потому что гонорар за шесть недель работы в этой картине составлял миллион долларов. К тому же её сына Шона тоже пригласили поработать на съёмочной площадке и дали ему маленькую роль в фильме, что не могло её не порадовать.
К сожалению, картина не имела успеха, хотя была не так уж и плоха. Скорее она просто не попала «в струю». Да и Богданович переборщил с количеством сюжетных линий — зрители просто путались в происходящем. Одри опять хвалили, но писали, что режиссёр так плохо её показал, что «если бы это было не кино, а брачный союз, она вполне могла бы подать на развод».
Но окончательно погубили фильм связанные с ним трагические события — через несколько недель после окончания съёмок актриса Дороти Страттен, игравшая одну из основных ролей, была убита своим ревнивым мужем, когда решила уйти от него к Богдановичу. «Последствия гибели Дороти для фильма были крайне неблагоприятны… — писал он много лет спустя. — Теперь единственное, о чём мог думать зритель, глядя на экран, была смерть Дороти».
Какой смысл быть звездой, если не можешь сделать ничего хорошего и полезного?
В конце 1979 года Одри Хепбёрн познакомилась с голландским актёром Робертом Уолдерсом.
Дело было ещё во время подготовки к съёмкам «Они все смеялись». На каком-то обеде Уолдерса посадили рядом с Одри, и они сразу нашли общий язык. Уолдерс недавно пережил большую трагедию — умерла его горячо любимая жена, актриса Мерл Оберон, с которой они счастливо прожили семь лет, несмотря на то, что она была на двадцать пять лет старше него.
Все друзья пытались его утешить, но удалось это только Одри, которая в это время переживала из-за распада своего брака с Дотти. Встретив куда более несчастного человека, она забыла о собственных горестях и попыталась его подбодрить. «Меня словно молнией ударило, когда она произнесла несколько слов на голландском, — вспоминал Уолдерс. — Но я думал, что этот роман невозможен».
Оказалось, что всё возможно. Весной 1980 года они уже стали жить вместе, хоть и не афишировали этого, потому что Одри пока ещё была замужем. Уолдерс помог ей пережить трудный бракоразводный процесс, и чем дальше, тем больше они становились нужны друг другу.
И Шон, и Элла ван Хеемстра отнеслись к этому роману спокойно. Они знали, что Уолдерс очень состоятелен, значит в охоте за деньгами его подозревать не было смысла. К тому же они с Одри не собирались заключать брак. Им было просто хорошо вместе, и они не хотели ничего менять.
Мы никогда не воспринимаем нашу совместную жизнь как «жизнь во грехе», для нас она всегда была «жизнью в любви».
Несмотря на окончательный уход Одри Хепбёрн из кино, её известность не уменьшалась.
Её часто приглашали на разные приёмы в честь знаменитостей и для вручения наград. Она принимала эти приглашения, несмотря на любовь к тихой жизни. Всё-таки с возрастом она стала больше ценить свою славу и радовалась, что её помнят.
А её действительно не забывали — когда она снималась в телефильме, посвящённом Уильяму Уайлеру, поклонники толпами собирались везде, где она появлялась. А когда она подписывала экземпляры книги «Сады этого мира», которую написала в соавторстве по циклу телепередач, очередь была такая, что ей в конце концов пришлось уходить через чёрный ход, чтобы не остаться ночевать в магазине.
В 1986 году она приняла предложение сняться в телефильме «Любовь среди воров». Уже не ради денег или славы, а просто так, чтобы не скучать. Фильм был простеньким и ничего особенного из себя не представлял, но Одри сразу стали вновь присылать сценарии, в надежде, что она опять вернётся в кино.
Однако она не собиралась возвращаться. Эта страница её жизни была закрыта. Но и просто сидеть сложа руки ей тоже надоело. Оказалось, что покой и тихая семейная жизнь тоже надоедают. Теперь Одри нуждалась в каком-нибудь новом деле, которым стоит заняться. И такое дело скоро появилось.
Существует хороший, хотя и старомодный принцип: сначала подумай о других, а потом уже о себе.
В октябре 1987 года началось сотрудничество Одри Хепбёрн с ЮНИСЕФ, которое продолжалось до самой её смерти.
Одри согласилась участвовать в гала-концерте, все участники которого пожертвовали свой гонорар в фонд ЮНИСЕФ (Международный чрезвычайный детский фонд ООН). После этого она решила, что должна сделать для детей ещё что-нибудь и предложила ЮНИСЕФ принять участие в благотворительном концерте в Японии. «Число слушателей превысило самые фантастические предположения. Это было событие национального значения, — вспоминала Криста Рот, занимавшаяся координацией благотворительных проектов. — Я думала, что впечатления, полученные Одри на том концерте, заставили её принять окончательное решение: если ЮНИСЕФ желает воспользоваться её именем и славой для оказания помощи тем детям, которые в ней нуждаются, Одри пойдёт на это. Но это было только начало. Никто не мог тогда предвидеть, к чему это всё приведёт».
В 1988 году Одри в составе делегации послов доброй воли поехала от ЮНИСЕФ в страдающую от голода Эфиопию. С тех пор вся её оставшаяся жизнь была связана с благотворительной деятельностью.
Она ездила в самые нищие страны Азии и Африки, встречалась с главами государств, доставляла продовольствие, собирала деньги для голодающих, а главное — привлекала внимание всего мира к проблемам нуждающихся. «Я ждала эту работу сорок пять лет, — говорила она. — Наконец-то мне представилась возможность сделать что-то стоящее».
Спасти одного ребёнка — великое благо. Спасти миллион детей — это дар Божий.
Матери — вот самая лучшая социальная помощь.
Последнюю роль Одри Хепбёрн сыграла в фильме Стивена Спилберга «Всегда» в 1989 году.