— Вроде бы, да, — тихо сказал я. — Ладно, до встречи.
* * *
Из похмельного сна меня вырвал голос Кипелова, поставленный у меня на звонок. Я недоуменно уставился на сотовый, пытаясь сообразить, что это такое и почему так шумит. Нет, пиво мне точно не пошло на пользу.
— Да… алло?
— Саша, это Артур. Проспался?
— Ну… почти что.
— Вот и молодец. Одевайся, машина за тобой заедет через десять минут. Давай, братан, пошевеливайся, время дорого.
Некоторое время я ошалело пялился на замолкшую трубку, пытаясь переварить услышанное. Через десять минут за мной приедет какая-то машина. Зачем, интересно? Просыпающаяся память подсунула утренние воспоминания, заставив сморщиться. Давно не было такого поганого настроения с утра… а теперь еще и с вечера. Я мельком глянул на часы. Начало девятого. Вот это подремал.
Я успел ополоснуть лицо под холодной водой из крана и закапать нафтизин в красные с похмелья глаза, когда во дворе прозвучал мелодичный сигнал.
— Иду, иду, — пробормотал я зеркалу. — Бегу, теряя тапки.
Меня ждала все та же «девяносто девятая», только за рулем сидел не Артур, а худощавый паренек, с большим выпирающим кадыком, создающим впечатление, что он что-то не проглотил до конца. Несмотря на вечернее время и севшее солнце, паренек был в зеркальных темных очках, отбрасывавших блики от фонаря подъезда, зажженного жильцами заранее. Увидев меня, открывающего дверь, он оглушительно хлопнул пузырем жвачки, взлохматил соломенного цвета волосы и протянул руку:
— Вовчик.
— Саша, — ошалело представился я.
Вовчику на вид было не более восемнадцати. Или шестнадцати — я не рискнул выяснять. Просто сомневался немного, есть ли у данного юнца права.
— Погнали? — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал мой новый знакомый, одновременно вдавливая педаль акселератора. Меня, в свою очередь, вдавило в кресло. Мы действительно погнали.
Стиль езды Вовчика был стандартный для нынешней четырехколесной молодежи — газ до пола, а тормоза придумали трусы. Такие, как я, например. У меня были стойкие опасения, что мы не доберемся до пункта назначения, каким бы он ни был.
— Давно за рулем? — спросил, чтобы отвлечься от бешеной гонки, я.
— С детства, — солидно ответил паренек, не переставая жевать.
— Так уж и с детства?
— Ну… отец на колени сажал, рулить давал, — пояснил Вовчик. — Приучал, короче.
— Ясно…
Беседа на этом умерла. Остаток пути мы проделали в молчании, под рев истязаемого мотора и визг протестующих покрышек на поворотах. Я примерно понимал, что едем мы за город, но не спрашивал куда. Предчувствия были у меня какие-то нехорошие.
Поездка наша закончилась на заброшенной конечной остановке автобусов, примыкающей к пыльному бетонному забору кирпичного завода. Остановка пустовала уже года четыре, с тех пор, как в этот район пустили маршрутки, которым не нужен был большой круг для того, чтобы развернуться. Люди оккупировали их теперь в полусотне метров отсюда, а брошенное бетонное кольцо с огороженной поломанным металлическим заборчиком газоном, сочетавшим в себе рослую магнолию и пучки безымянных трав, потихоньку приходило в запустение. Даже фонари тут не светили, лампочки в них благополучно перегорели, отработав свой срок, а поставить новые никто не удосужился.
Впрочем, сейчас тут освещение присутствовало. У бетонного короба остановки, отделанного местами оставшейся мелкой плиткой, в ряд стояли три иномарки, бросая ослепительные пятна света в глубь маленького помещения. Там, скорчившись на лавке, чудом уцелевшей за четыре года разрухи, понуро сидел мой старый знакомый — здоровяк с улицы Краснознаменной. Рядом с ним, пуская дым сигаретой, стоял Артур.
Я вышел из машины и направился к остановке, чувствуя, как предательски подрагивают колени. Только я миновал замершие иномарки, двери их распахнулись, выпуская наружу пятерых плечистых ребят, бритых наголо и одетых спортивно — как раз для драки.
— Здравствуй, Саша, дорогой, — негромко сказал Артур, бросая сигарету. — Тут с тобой один знакомый пообщаться хочет. Просто пищит, как хочет.
Здоровяк что-то буркнул, не поднимая головы. Форму одежды он со вчерашнего вечера так и не сменил, и щетина на физиономии была в неприкосновенности, да и запах перегара доносился до меня за три шага. Но что-то неуловимо изменилось в нем. Может, не слышно было мата? Следов побоев на нем я не обнаружил. Как же они его сюда притащили, интересно?
— Где вы его выловили? — спросил я.
Артур презрительно фыркнул.
— Я не мент, чтобы вылавливать. Домой к нему приехали, забрали.
— Неужели сам поехал? Там же их человек пятнадцать было!
— Не человек, а шакалов, Саша. Гиен. Крыс подвальных. На одного слабого им толпой накинуться нетрудно, а вот кого покрупнее они шарахаются.
— А когда ствол в рыло пихают — вообще молчат, — негромко сказал один из парней сзади.
— Ладно, время дорого. Саша, тебе есть, что сказать этому типу?
Я посмотрел на здоровяка, злобно зыркнувшего на меня исподлобья, и покачал головой. Что мне ему сказать? Что он поступил нехорошо? Если он не тупой, а такого впечатления он пока не производит, то и сам поймет. Если же тупой — какой смысл напрягать голосовые связки, разговаривая с пустым местом?
— Ладно, — кивнул, словно только этого и ждал, Артур. — Тогда мне есть, чего добавить. Ты, чмошник, своим вчерашним поведением очень-очень сильно обидел моего близкого. Настолько сильно, что и представить себе не можешь. Если бы ты мне хоть одно слово вякнул из того, что ты вчера базарил, я бы тебя грохнул прямо там, в твоем крысятнике, на глазах у твоей родни. И, отвечаю за слова, грохнул любого бы, кто бы за тебя влез. Потому что для того, чтобы вступаться за такое дерьмо, как ты, — это надо быть самому дерьмом. Саша — человек добрый, он с хамлом разговаривать не обучен, он обучен спасать людей. И спас их столько, сколько тебе, удод, и не снилось. Тебе есть, что ему сказать за вчерашнее?
— Чё, нажаловался, аптекарь х…ев? — прохрипел, вставая, здоровяк. — Чё, думаешь, крышу себе нашел? Да я тебя, сук…
Договорить он не успел — Артур одним неуловимым ударом руки в челюсть сбил его с ног. Что-то мерзко хрустнуло. Меня кто-то оттолкнул сзади, проталкиваясь вперед. Миг — и передо мной выросла стена из спин, бритых голов и мелькающих рук и ног, наносящих тупые удары по воющему на грязном, заплеванном, щедро усыпанном окурками и использованными презервативами, полу телу.
Артур вышел из толпы, брезгливо отирая ссаженный кулак о спортивные штаны.
— Об зубы ободрал, — равнодушно сказал он, становясь рядом. — Братья, до смерти его только не оприходуйте. Смотри, братан, — обратился он ко мне, — во все глаза смотри. Так будет с каждым, кто тебя обидит. Я тебе это говорю, и я за свои слова отвечаю.